Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

— Ну, или одолжить пару реактивов, — ни на что, уже не надеясь, прошептала я.

Но граф меня удивил.

— Впредь ищите госпожу Трудэ там, где ей надлежит быть, и носите форменный фартук! — Затем бросил насмешливый взгляд на доктора. — Мистер Рэдклиф, будьте добры, помогите мисс Гроуэл найти дорогу назад.

На лице доктора проскользнула тень досады, но уже через секунду он предложил мне руку.

— Рада была познакомиться, граф! — вежливо кивнула я, крепко ухватив предложенный локоть.

Я до сих пор не верила, что отделалась так легко — не убита, и даже не уволена.

— Как и я… госпожа Гроуэл, — буркнул шеф в ответ.

Чеканным шагом Нолорано двинулся вверх по широкой округлой лестнице. Мне всегда было интересно, куда она ведет, но обследовать ее пока не удалось.

Мы же с Рэдклифом вернулись в помещение цеха. Тяжелая дверь легко распахнулась от его рук, и мы остановились посредине холла. Вежливая улыбка сводила мне губы, но доктор крепко удерживал меня.

— Мисс Гроул, — мягко проговорил он, что еще более усилило неловкость ситуации…

— Вам не стоит оставлять помещение цеха, пока мисс Трудэ не позволит это, — доверительно прошептал он мне на ухо, но, благо, нас никто не увидел — вокруг не было ни души.

— Вы можете лишиться работы, и я не смогу защитить вас!

Доктор, безусловно, был приятен, и мне льстило его желание меня защищать. Но это было слишком смущающе. Я отодвинулась.

— Марта, — Он опять взял меня за руку. — Я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете мне доверять. Если вам что-то надо, пожалуйста, сразу же обращайтесь ко мне. Я бываю здесь каждый день, в первой половине дня. Вас проводить к мисс Трудэ?

Он смотрел на меня как побитый щенок.

— Н-не, — я отняла руку. — Спасибо вам, господин Рэдклиф. Пожалуйста, не говорите ничего госпоже Трудэ.

— Энтони, — он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. — Называйте меня Энтони. Чтобы вы понимали, госпожа Марта, я не одобряю методов мисс Трудэ, но, поверьте, она искренне заботится о своих подопечных.

— Но, — он улыбнулся, не отводя взгляда от моего лица, — Если у вас возникнет малейшее затруднение. Прошу вас, — Голубые глаза доктора сделались умоляющими, — сразу обращайтесь ко мне. Я бываю здесь каждый день. И я тот, кто отвечает за здоровье всех сотрудников этой фабрики.

Выглядело так, словно доктор заинтересовался мной, как девушкой. И я не понимала, какие чувства у меня это вызывает.

— Наверное, Лара уже пришла, пойду к ней, пожалуй. — Щеки горели так, словно я зашла в теплое помещение с мороза.

Прежде чем нырнуть в залитое неровным светом нутро коридора, я обернулась. Доктор стоял, заложив руки за спину, а наверху, в темном аквариуме своего кабинета, прямо на меня смотрела мисс Трудэ. Это точно была она — пучок волос на затылке, тонкие губы и немигающий взгляд.

Отвесив книксен, я устремилась к лаборатории, гадая, видела ли Трудэ, как я выходила из цеха?

Когда я добралась до нашей каморки, Лара уже была на месте. Низко склонившись над железным столом, напарница размешивала цветной порошок в прозрачном блюдечке.

— И где ты была? — лениво повернулась она в мою сторону. Шапочка, натянутая на гульку, такую же, как и у Трудэ, колыхнулась следом…

— Давно здесь? — спросила я, как можно тише, надевая светло-голубой фартук, и быстро пряча волосы под такого же цвета хлопковой шапочкой.

— Я ходила на склад, Хельна поручила, — как можно равнодушнее проговорила я. — Фрэнк заболел.

Лара раздраженно пожала полными плечами, обтянутыми белой блузой, и ногой толкнула огромный мешок с основой. Облачко белой пыли подлетело в воздух и тонким слоем присыпало пол.

— Тогда, будь добра, засыпь основу в смешиватель, — Она поправила шапочку возле небольшого зеркала, поворачиваясь, то одним боком, то другим. — Краситель я уже подготовила.

Я тоскливо посмотрела на круглое оконце с толстым стеклом, которое находилось на уровне груди. Как же неудобно, придется до вечера махать лопатой. Поясница заныла с удвоенной силой.

— А ты? — ринулась я за напарницей.

Лара почти вышла в коридор, но живо повернулась. Лицо ее сияло, как медный таз, а самодовольство сочилось из каждой поры пышного тела.

— Мне нужно сходить в замок — в кабинет господина Вофе, — пояснила она, поигрывая черным резным ключом, который висел у нее на груди на толстой цепочке. — Профессор заболел, его неделю не будет в замке. Его заменит Хельна, а я буду ей помогать. Сложно справляться сразу с двумя цехами. Поэтому ближайшую неделю тебе тоже, — Она окинула тяжелым взглядом густую белую пыль на полу и грязные пробирки на лабораторном столе. — Придется справляться здесь одной.

— Не забудь про основу, — сурово добавила напарница, — и прибери здесь всё, прежде чем идти на ужин.

На последнее я даже не возмутилась, завороженная красным камнем, мерцающем в черном ключе — ключе от кабинета Вофе, что висел у Лары на груди.

Глава 7

Марта

Лару я не видела до конца дня. Она вернулась, когда я уже лежала в постели. Зажмурив глаза, я слышала, как она преувеличенно громко шумела и ворочалась, пока сама не улеглась спать. До моего слуха донесся мощный храп.

Выждав еще минут пять для верности, я поднялась и на цыпочках подобралась к ее кровати. Лунный свет выхватил из полумрака умиротворенное лицо моей напарницы. Легкий свист, перемежающийся с храпом, вырывался из сложенных в трубочку губ.

Не было никаких сомнений в том, что Лара пребывала в крепких объятиях Свапны, бога сна.

Стараясь не дышать, в скудном серебристом свете я проверила туалетный столик и заглянула в ридикюль, который бережно положили рядом с кроватью, но ключа нигде не было. Может, она отдала его обратно Трудэ?

Неужели строгая начальница предпочла сидеть в другом крыле замка, вместо того, чтобы следить за работницами из своего стеклянного гнезда? В это верилось с трудом.

Нет сомнений, ключ у Лары, она ведь так отчаянно хвасталась им с утра! Еще и на цепочку повесила. Я вновь подошла к кровати, сдвинула край одеяла с мощной груди моей соседки, так и есть — ключ чернел на белой ткани сорочки. А цепочку Лара надежно прижимала рукой.