Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев

Крылатая тварь коптила небо десятки, а то и сотни лет — поэтому и вымахала до поистине монструозных размеров. Ее морда вытянулась вперед, почти потеряв сходство с человеческим лицом, а рога не торчали вверх, как у убитого мною беса, а закручивались назад и были раза в три длиннее. Чудище вряд ли смогло бы использовать их в качестве оружия, но вряд ли особенно страдало по этому поводу. Тем более, что его арсенал и без того выглядел весьма внушительно: когтистые лапищи, зубы, могучие мускулы…

И пасть, способная выплюнуть струю пламени запредельной температуры.

— Давай в сторону! — заорал я, когда бес вдруг рухнул вниз на несколько метров, и его глаза засияли алым. — Поворачивай!

Жихаря не пришлось просить дважды. Он чуть притормозил и вывернул руль так, что пикап на мгновение встал на два правых колеса. Иван с Седым чуть не вывались из кузова, а лежавшая на дне двустволка с жалобным звоном ударилась о борт и улетела в сугроб. Древняя фузея чуть не последовала за ней, но Галка каким чудом успела зажать коленями штуцер, одной рукой вцепиться в меня, а другой — в ускользающий дедушкин антиквариат. Машину в очередной раз тряхнуло, и мы свалились в низину за мгновение до того, как вдоль левого борта с ревом пробежала раскаленная струя.

Я догадывался, что этот бес куда сильнее предыдущего, но не думал, что настолько. Он плюнул магией метров на пятьдесят, не меньше. И даже на таком расстоянии поток оказался настолько интенсивным и плотным, что куда больше напоминал не огонь, а чистую энергию, скрученную в тугой жгут. Желтовато-белый луч прошелся по соснам, и во все стороны посыпались искры. Концентрированное пламя с легкостью кромсало ветви, оставляя на стволах глубокие отметины. Будь у беса желание, он, пожалуй, смог бы срезать дерево целиком, однако его куда больше интересовала движущаяся мишень.

— Теперь налево! — Я рухнул грудью на кабину, чтобы докричаться до Жихаря сквозь треск и рев мотора. — Не дай ему нас поджарить!

Пикап снова круто повернул, и на этот раз маневр вышел не таким удачным. Зеркало на двери со звоном разлетелось вдребезги, брызнув во все стороны блестящей крошкой. Невесть откуда взявшаяся толстая ветка врезалась в радиатор и, скользнув по капоту, хлестнула по лобовому стеклу. Я едва успел пригнуться, прежде чем она взлетела на крышу кабины.

— Да отстань ты уже, образина! — прорычал Иван сквозь зубы, пытаясь поймать на мушку мелькавшую над деревьями крылатую фигуру.

Безуспешно. Несмотря на свои габариты, двигался бес на удивление проворно. Промчавшись среди могучих крон сосен, он на мгновение исчез из виду, но лишь для того, чтобы снова появиться прямо над нами. Стволы деревьев не позволяли ему спуститься ниже, однако не могли помешать и дальше плеваться огнем. Магическое пламя сверкало то слева, то справа, то прямо перед капотом, и от прямого попадания нас хранило лишь чудо и воля местных богов.

Когда пикап набрал ход и выскочил обратно к реке, я заметил, что внедорожник Сокола больше не едет следом. Только что он мелькал среди деревьев в трех десятках шагов позади — и вдруг исчез. Будто провалился в сугроб… или просто решил свернуть глубже в лес, чтобы затеряться.

Если так, это ему определенно удалось — основной мишенью бес выбрал нас. И, похоже, понемногу пристреливался: очередной огненный плевок с шипением вспорол снег позади пикапа и впился в задний борт, оставив оплавленную кромку. Седой тут же подтянул ноги, чтобы ненароком не угодить под раздачу, а Иван выпустил в небо несколько пуль, суетливо дергая скобу штуцера.

Но даже если и попал, чудищу это нисколько не навредило. Бес прошелестел крыльями над деревьями, сердито зарычал и умчался на очередной заход. Который вполне мог стать для нас последним — пикап уже выбрался чуть ли не на самый берег реки, и сосны вокруг росли не так густо.

— Сбавь ход! — Галка плюхнулась боком на дно кузова, хватая дедовскую фузею. — Попробую подстрелить!

Я наугад швырнул несколько Факелов и Зарницу. Бес ловко заложил вираж, уходя от хлестнувших с небо потоков огня, но последнее заклинание все-таки попало в цель. Правда, вреда не нанесло — крылатый гигант только слегка сбился с курса, сердито заревел и снова нацелил на нас пылающую пасть.

— Так ты его не собьешь! — Галка ловко развернулась и уперлась спиной мне в живет. — Лучше держи крепче!

Действительно, пикап швыряло по сугробам так, что я и сам едва не вылетел из кузова на очередном пригорке. Иван с Седым разве что не летали от борта к борту и уже даже не думали выцеливать что-то там среди верхушек деревьев. Но Галка, похоже, была настроена решительнее некуда. Одной ногой она уперлась в кабину, второю подогнула под себя и прижалась ко мне с такой силой, что ребра хрустнули.

Ствол фузеи заметался над нашими головами. В отличие от штуцера, древняя железка могла выплюнуть только одну пулю, так что второй попытки не подразумевалось по определению. Галка едва слышно ругалась сквозь зубы, выцеливая мелькавший наверху силуэт, а мне оставалось только держать ее рукой — той, что не цеплялась за борт.

Не знаю, кто бы еще сумел выстрелить вот так — на ходу из кузова пикапа, который скакал по снегу, как бешеный. Я с такого расстояния не попал бы и в дом, а бес, хоть и был изрядных размеров, все же двигался и не спешил подставлять под пулю брюхо.

Ствол фузеи дернулся, выплевывая в морозный воздух пламя, искры и целое облако дыма. Отдача была такая, что Галка едва не врезалась затылком мне в переносицу. От грохота тут же заложило уши, и рев, прокатившийся над Тайгой, я услышал будто сквозь толстый слой ваты.

Бес дернулся, неуклюже кувыркнулся в воздухе и, сложив крылья, устремился к земле. Я не увидел ни крови, ни летящих во все стороны ошметков плоти, но оплетенная чарами пуля все же сделала свое дело — небесный великан промчался сквозь кроны сосен, с треском круша ветки, рухнул вниз и исчез из виду.

— Разворачивай! — Я в очередной раз заехал кулаком по кабине. — Надо добить чертову тварь, пока она не очухалась.

Седой с сыном до сих пор летали по кузову из стороны, но я все же успел поймать их взгляды. Полные страха, мольбы и абсолютного, чистейшего нежелания гоняться за тварью, которую не берут ни пули, ни магия. Зато Галка явно была не