Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

проявиться в реальности. А потом покалывание сменилось приятным распирающим чувством. Голубовато-серебристые русла, по которым мощным, ровным потоком текла Ци, становились шире, их стенки уплотнялись и крепли еще сильнее.

Энергоканалы укреплены!

Дух: +1

Примерно за три часа я допил все зелья из корзинки. Впрочем, даже если бы что-то оставалось, я бы не стал это употреблять — внутри меня с каждым бутыльком рос животный, всепоглощающий голод. Когда я закончил, он превратился не просто в желание поесть, а в желание жрать, накинуться на еду, хватать ее руками и глотать, не разжевывая.

Встал, пошатываясь, и подошел к намороженному зеркалу.

Кожа слегка побледнела, скулы и щеки впали, будто я только что выздоровел после тяжелой болезни. Но глаза горели нездоровым, лихорадочным блеском.

Ядро тянуло Ци для укрепления энергоканалов, а вот на перестройку плоти, на создание новых клеток, укрепление тканей нужны были белки, жиры, углеводы и время. Зелья дали толчок, но не могли из ничего создать материю. Те характеристики, которые я увидел в системных сообщениях, пока не совсем мои. Анонсированы, так сказать.

Нет, я мог выпить еще столько же. Система не предупреждала об опасности. Но пользы было бы уже мало — организм, и так работающий на пределе, просто не успеет усвоить изменения. Эффекты начнут накладываться друг на друга, конфликтовать, часть энергии уйдет впустую, а часть — даже во вред, истощая и без того невеликие резервы тела.

Нужно поесть. И несколько часов покоя.

* * *

Проповедник ждал меня не в главном зале, а в личных покоях, к которым меня провел первый попавшийся послушник. Перемещаться в одиночку по храму мне не то, чтобы мешали, просто рядом будто из ниоткуда появился человек, готовый помочь.

Проповедник сегодня выглядел особенно усталым. Он даже не поприветствовал меня с порога вопросом о том, когда ждать усиление следующей группы практиков.

— Китт? Заходи. Присаживайся.

Я опустился в предложенное кресло. Мягко. Удобно.

— Как дела в крепости? — спросил я первым делом. — Как подготовка?

Проповедник налил себе из графина темного вина (что характерно, мне не предложил).

— Готовимся, готовимся. Солдаты роют траншеи, устанавливают баллисты, подготавливают артефактные снаряды. Практики тренируются, одиночки сбиваются в отряды. Шум, гам, суета. — Он отпил вина, покатал его во рту, и проглотил. И его это будто зарядило энергией: проповедник задал ожидаемый вопрос. — А теперь расскажи ты: где обещанные усиления? Если память мне не изменяет, ты клятвенно заверял, что займешься этим вопросом, однако усиленных как было пять человек, так пять и осталось. Или я что-то пропустил?

— Я им и занялся, — ответил я спокойно. — Более того — я сделал все, от меня зависящее. Остальное в ваших руках.

— Будь добр, расскажи подробнее.

— Помнишь, я брал у всех добровольцев образцы крови?

Проповедник кивнул.

— Ага. Я думал, это был отбор, чтобы отфильтровать суеверных и недоверчивых.

— Не совсем. На основе этой крови, смешанной с тканями сильнейших духовных тварей Диких земель, в специальных алхимических растворах я выращиваю новые органы. Сердце, легкие, печень. Для иных в качестве эксперимента вырастил дополнительные мускульные волокна, которые срастутся с мышцами. Именно для этого и нужна была их кровь. Усиление подготовлено не для пятерки, а для пятисот человек. Думаю, это больше, чем ты ожидал.

В келье воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня. Проповедник замер, бокал с вином застыл на полпути ко рту.

— Пять сотен⁈ — он выдохнул вопрос так быстро, как будто тот жег язык. — Ты ведь не шутишь, Китт?

— Нет.

— Но это… Ками правые. Это чудовищно много!

— Поэтому дальше я не справлюсь. Органов около двух тысяч, причем часть из них уже готова к пересадке. Работу нужно начинать сейчас, чтобы к приходу орды у людей было время адаптироваться, привыкнуть к новым силам. Проблема в организации. Нужно провести две тысячи операций, и я не справлюсь. Более того — даже пытаться не буду. Для операций нужен хотя бы десяток целителей.

Проповедник медленно поставил бокал, потер переносицу. Шок постепенно сменялся раздумьями.

— Ты обращался в Дом Лантье?

— Они вежливо отказали.

— Глупые, жадные гордецы, — пробормотал проповедник. — Ладно! Я с ними поговорю.

— Отлично. Когда они будут готовы, пусть подойдут к цеху Крайслеров. Работники предупреждены, вынесут банки с органами. Мои гвардейцы обеспечат охрану и порядок.

Проповедник кивнул и откинулся на спинку кресла, изучая меня взглядом. Прошло с десяток секунд, прежде чем он заговорил снова изменившимся тоном. Голос был мирным, располагающим, почти отеческим.

— Ты ведь на третьем ранге, верно? Не сразу заметил, но ощущаешься ты плотнее, солиднее. Ты ведь согласен, что перед грядущей битвой нужно использовать любой шанс стать сильнее? Любой. Обычно мы предлагаем это лишь практикам четвертого ранга, но для тебя, думаю, можно сделать исключение.

Он достал еще бокал, поставил передо мной и разлил вино уже в два сосуда. Подозрительные вежливость и расположение меня слегка напрягли. Кажется, я знаю, что он желает сказать.

И храмовник не обманул ожидания. Он дошел до шкафа, долго возился с коробками, а потом вернулся за столик, поставив передо мной небольшой хрустальный флакон. Жидкость внутри переливалась темно-синим светом и была наполнена эссенциями силы.

Зелье заемной силы.

Качество: легендарное.

Тело: +7

Дух: +7

Разум: −5

Помогает прозреть свой личный путь, расширяет запас Ци, помогает подстегнуть развитие практика. Однако тот, кто пользуется заемной силой, должен платить за это частью своего разума и своей будущей силой.

Внимание! Эмоции, мораль и личность могут быть откорректированы в рамках, которые установил создатель эликсира!

Внимание! После употребления эликсира невозможно шагнуть за пятый ранг!

Это то, что написала система. А вот я понял, где уже видел те же самые эссенции — безумно сильные, просто концентрированная мощь. У Гуань-ди.

Выходит, вот за счет чего эликсир резко обостряет чувство долга и пробуждает у практиков… скажем так, патриотический пыл. Немудрено, что люди вдруг начинают гореть желанием защищать рубежи, забывая о личных амбициях. Промывка мозгов божественной кровью, щедро сдобренной силой. Еще и конкурентов, могущих в будущем шагнуть на божественный ранг, убрать. Изящненько.

Я даже не потянулся к бокалу, даже несмотря на то, что система не показала в нем никаких примесей.

— Спасибо за предложение. Зелье наверняка отличное, но я, пожалуй, подожду до четвертого ранга.

— Не время для страха, — настаивал проповедник. Его голос стал мягче самой дорогой туалетной бумаги. — Он раскроет твой потенциал, удвоит силы! Разве тебе не хотелось бы стать сильнее в преддверии величайшей битвы?

— Нет.

Подбородок проповедника на миг задрожал. Затем мужчина снова улыбнулся, но в глазах застыло нечто жесткое.