Наемники. Книга 3 - Ортензия

Старый настаивал, чтобы мы шпаги нацепили, мол, дворяне без них шагу не ступали, но мы с Мариной это начисто отмели. По статусу, может, и положено, но в критической ситуации эти железяки нам бы только мешали, да и весили они вместе с ножнами килограмма три. И на фига козе баян?

Маркиз предложил двинуться рысью, но я его осадил. Вот уж точно по статусу не положено, к тому же вспомнил анекдот про стадо коров и двух бычков на холме.

А ещё, медленно приближаясь, можно было гораздо внимательнее мониторить ситуацию. Как-никак, а парочка трупов лежала у стен форта, и радости это наёмникам никак не добавляло.

Но Марина, как всегда, оказалась права. Чем ближе мы приближались, тем более в этом убеждались. Ни один человек не держал в руках мушкета. Шпаги и сабли лежали в ножнах, и стояла гвардия в стороне.

У шатра находился только барон с аккуратной бородкой и ещё двое крепких парней, которым он наверняка доверял и считал, что такой охраны ему более чем достаточно. Хотя Харрисон ему должен был сообщить, как он и его команда оказались внезапно в плену.

По мне он просто скользнул взглядом, а вот Марину рассмотрел очень внимательно, причём улыбаясь вполне доброжелательно.

Остальные двое пялились на мою разгрузку с удивлением, но так как им никогда не приходилось видеть ничего подобного, сообразить, что расположено в моих карманах, разумеется, не могли.

Магазины для «Бизона» находились тоже в моей разгрузке, но на спине, чтобы Марина не привлекала своим оружием взгляды, поэтому я находился впереди и чуть справа.

На вид барону было не более сорока, хотя если бы он удалил волосы с лица, то запросто мог помолодеть лет на семь-восемь. Я ожидал увидеть кого-то постарше.

— Господа, — сказал он, когда мы спешились, — негоже разговаривать на пустой желудок. Прошу вас к столу, — и показал на вход в палатку.

Не самый лучший вариант, но мы это тоже предусматривали.

Стояли в палатке плетёные кресла, но Марина расположилась на трёхногом стульчике, а я сел так, чтобы ей легко было дотянуться до моей разгрузки.

Пришла в голову мысль, что еда может быть отравленной, но кроме здоровенных кусков мяса и сыра на столе больше ничего не было. Разве что вино, но оно находилось в одном бурдюке, и барон сам намеревался из него пить.

А с другой стороны, всю еду могли напичкать сонной травой или чем-то подобным. Практиковалось такое, сам читал. Однажды какой-то герцог пригласил к себе злейших врагов, якобы на примирение. Сам дегустировал еду, чтобы у гостей сомнений не осталось, и, разумеется, уснул вместе с ними. Слуги герцога явились в нужный момент и тихо всем перерезали горло.

Крепкие мальчики оказались вроде стюардов. Они разлили по высоким глиняным кружкам, напомнившим пивные бокалы, хотя по ёмкости наверняка превосходили, напиток, глянули на барона, и когда он кивнул, вышли и прикрыли полог палатки.

Словно прочитав мои мысли, он улыбнулся и сказал:

— Вы можете отведать еду вместе со мной, а если опасаетесь, я в обиде не окажусь. Но если вы не против, то я поем. Знаете ли, рассчитывал устроить завтрак дома, но раз уж так вышло, мне просто необходимо пополнить запасы желудка, — и он, оторвав кусок мяса с ляжки, не разобрал, что за животное, отправил его в рот.

Прожевал, запил из кружки и, не дождавшись от нас ответа, продолжил:

— Поверьте, я очень ценю, что вы приняли моё приглашение, лишний раз доказав мне, что вы именно те, кто нужен. И в связи с этим, — он понизил голос, — у меня к вам имеется дельное предложение.

Он мог и шёпотом говорить, но палатка вовсе не то место, где можно говорить конфиденциально. Любой стоящий рядом мог нас услышать, разве что барон дал команду своим архаровцам отойти на приличное расстояние, и его стюарды за этим тщательно следили.

— Любопытно, — проговорил я, — и что вы имеете в виду?

Он отправил в рот кусок сыра, опять не торопясь прожевал и снова поднёс кружку к рту.

— Я рад, что смог вас заинтересовать, — сказал барон и, откинувшись на спинку кресла, снова улыбнулся.

Вполне обаятельно, и даже борода не портила его улыбку.

— Для начала скажите мне, как много вы готовы пробыть в этих местах, ведь, как я понимаю, вы здесь не просто так появились, и вряд ли такая глушь надолго привлечёт вас.

Я глянул на Марину, так как барон с интересом переводил свой взгляд с меня на неё.

— Мы как-то не задумывались об этом, господин барон, — сказала Марина, — но до весны, вероятнее всего, нам придётся задержаться в ваших местах.

— Замечательно, — проговорил барон.

Он извлёк из кармана трубку для курения и спросил:

— Вы, кстати, не курите? У меня с собой прекрасный душистый табак со склонов Аперуччи. Если вы ещё не пробовали, то могу рекомендовать. — И он глянул на меня, но я в ответ лишь отрицательно качнул головой.

— Зря, — сказал барон, снял с пояса мешочек, как оказалось, с табаком и принялся набивать трубку.

Раскуривал он её слишком долго, шлёпая двумя камушками друг о друга. У меня даже появилось желание помочь ему зажигалкой, но в последний момент передумал. Кто его знает, что барону могло прийти в голову, когда из ниоткуда у меня в руке появился бы огонь.

В итоге ему всё же удалось затянуться, и по палатке действительно поплыл ароматный запах.

— Всё дело в том, — сказал барон, сделав несколько глубоких затяжек, — я хочу, чтобы рабочие, которые прибыли сюда, неукоснительно выполнили все мои требования. Ближайший год я буду занят, у меня, помимо этого городка, имеется ещё масса дел, и следить за выполнением обязательств мне будет некогда. Я нанял группу людей, которых мне посоветовал полковник Генри Батерст, но, по правде говоря, мне кажется, он сам заинтересован в том, чтобы именно они оказались здесь, что мне не совсем нравится. Через полгода сюда доберутся мои люди, в коих я уверен, но это будет не раньше весны. Вы же мне, наоборот, кажетесь вполне добропорядочными джентльменами, и я хотел бы заключить с вами контракт. И очень надеюсь, что вы пойдёте мне навстречу.

Он глянул хитрым взглядом на Марину и, наклонившись