Погода на Уэлладее - Энн Маккефри

– Вон из машины, Таллав, – приказал Брэк и наставил оружие на оторопевшего Администратора.

Когда оба выбрались из дрона, фигура на берегу уже схватила куб и, повернувшись, помчалась вверх по склону с такой скоростью, какой ни один из наблюдателей не ожидал от человека.

– Стой! – крикнул Брэк и выстрелил в убегающего.

В этот момент из воды вынырнул рыбобот. Люк его распахнулся, и оттуда буквально вылетел человек. Он тоже начал стрелять – три выстрела, последовавших один за другим, раскололи камни прямо перед беглецом. Тот развернулся и начал спускаться к боту так же быстро, как до этого карабкался вверх, забирая по диагонали прочь от людей у дрона.

– Видишь! – крикнул Брэк Таллаву. – Вот он, пират! Мы должны перехватить его.

Прежние сомнения Таллава были сметены властным приказом Брэка, и он, не колеблясь, последовал за ним вниз по коварному обрыву к пляжу. Брэк на бегу сделал еще несколько выстрелов, надеясь замедлить пирата, но тот сокращал расстояние до рыбобота быстрее, чем они успевали прыгать по камням.

– Осторожнее с йодом! – заверещал Таллав, когда пират решил прикрыться кубом как щитом.

Человек швырнул куб в воду и нырнул следом, толкая его перед собой к рыбоботу. Его торопил Шарки, уже бежавший по брюшному плавнику, чтобы помочь поднять груз.

Когда Шаханна, запыхавшаяся и почти ничего не видящая из-за заливавшей глаза воды, ухватилась за амортизирующую сетку, чтобы сделать последний рывок к протянутой навстречу руке, она впервые разглядела лицо человека.

– Ты не Мурв. Ты… – и она вцепилась в куб, отчаянно забив ногами в воде, чтобы отплыть подальше от бота.

– Отдай мне эту штуку, или я пристрелю тебя прямо в воде, – прорычал Шарки.

– Стреляй – и уничтожишь йод.

Над головой Шаханны просвистели пули, и Шарки отступил за выступающий спинной плавник бота. Шаханна отгребла подальше и остановилась, держась на воде примерно посередине между обеими сторонами. Плавучий куб она держала перед собой, прикрывая им голову.

– Я Таллав, Планетарный Администратор Уэлладея! – крикнул ей тот из двоих на берегу, что был пониже ростом. – Выходите на берег. Если сдадитесь добровольно, я гарантирую вам неприкосновенность.

Шаханна почувствовала огромное облегчение. Должно быть, они приняли её за пирата – вот почему они стреляли. Она поплыла к пляжу, изо всех сил работая свободной рукой и длинными ногами.

Таллав суетился на мелководье, брызгая водой ей в лицо; он никак не мог решить, за что хвататься – за куб с йодом или за её руку, пока она наконец не отпихнула его.

– Я не пират. Я с «Сегинуса». Мой корабль…

– Вы выжили? – ахнул Таллав. – Мы получили сигнал гибели, переданный Флотом.

– Ваш пират разнёс мой двигатель, – сказала Шаханна, когда к ним подошёл Брэк и выстрелил ещё раз в сторону Шарки, который оказался в ловушке за спинным плавником покачивающегося на волнах рыбобота.

– Следователь Брэк принял вас за пирата, – нервно объяснил Таллав. – Почему вы не идентифицировались?

– У меня не было такой возможности, – возразила Шаханна. – Я сверялась с координатами… – она замолчала, увидев выражение лица Таллава.

Она резко обернулась и увидела, что оружие Брэка направлено на них.

– Я заберу этот йод. Прямо сейчас, – произнес Брэк с легкой улыбкой.

Он перехватил куб за амортизирующую сетку, затем осторожно отступил назад и начал подниматься по камням, держа под прицелом Шаханну, Таллава и Шарки.

VIII

Внезапно их отвлекли громкие всплески в лагуне и пронзительный свист сверху. Шаханна воспользовалась моментом и бросилась на Брэка – её тело использовало все преимущества мышц, натренированных на планете с высокой гравитацией. Брэк не мог уследить сразу за тремя противниками, и все его выстрелы ушли в молоко. Шаханна вырвала драгоценный йод из его руки, перекатилась в сторону и кубарем скатилась вниз. Она порвала комбинезон об острые камни, но сумела улизнуть с кубом.

Замерев у огромного валуна, похожего на черный кулак, она в оцепенении увидела, как Шарки бежит по палубе своего рыбобота к люку. Затем она услышала его отчаянный крик, когда полдюжины великанов, похожих на рыбоботы, окружили его и он упал в воду, где его тело буквально перемололо между сходящимися телами. Пуля просвистела мимо её уха, и она резко развернулась, пытаясь укрыться за скальным «кулаком» от Брэка.

Где-то в стороне истошно вопил Таллав:

– Они достали его! Достали! Он уходит! Остановите его!

Внезапно звуки борьбы стихли, и Таллав замолчал.

Избитая и дрожащая от боли, Шаханна заставила себя подняться. Она увидела Брэка – он распластался на скалах прямо под дроном. Одис спускался вниз, перехватывая руками трос: Шаханна разглядела, что тот запутался в ногах Брэка и повалил его. В лагуне, где бурлящая вода доходила Таллаву до колен, остались всего два рыбобота: один невероятным образом оказался лежащим на боку на скалах – его днище, покрытое ракушками, блестело на солнце. Второй медленно шел к тому отрезку берега, где стоял Таллав.

Со вздохом Шаханна обмякла и прижалась исцарапанной щекой к прохладному кубу.

– Я до сих пор не верю своим глазам, – возмущался Таллав, наблюдая, как Мурв и Одис перевязывают девушку с «Сегинуса».

– Когда я добрался до своего бота, спрятанного под выступом, – терпеливо объяснял Мурв, – сонар показал стадо – оно шло за ним по проходу.

– Значит, это киты не пускали его к Лопатке? – спросил Таллав.

– Теперь это вряд ли имеет значение, – заметил Мурв. – Нам нужно доставить тебя в госпиталь на Лопатке, Шаханна.

– И йод, – добавил Таллав.

– Тогда лучше поторопиться, – предложил Одис, указывая на зарождающийся на западе шквал.

– Эта треклятая планета и её треклятые штормы! – проворчал Мурв.

– Мне нужно доставить йод на «Сегинус», – настаивала Шаханна, пытаясь подняться.

– Доставим. Как только подлатаем тебя на Лопатке.

– Но мой корабль… – начала Шаханна, оглядываясь через плечо.

– Брэку больше не понадобится его космический корабль, – заверил ее Мурв, помогая ей подняться и закидывая куб себе на спину.

– Так, минуточку, Мурв, – проговорил Таллав, преграждая ему путь.

– Всё по справедливости, Таллав. Брэк взорвал её корабль, – заметил Мурв. – И после того, как она нам сегодня помогла, это меньшее,