Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

И сразу же следом…

— Опасный.

Он открыл глаза, и снова посмотрел на карту. Теперь уже как стратег. Шесть точек. Разбросаны по городу и окраинам. Посетить все будет не так уж и просто. Особенно сейчас. Когда город полон культиваторов. И внимание к таким вещам… Повышено. Но… Он уже начал думать. Как… Когда… В каком порядке… И самое главное… Незаметно. Потому что такие вещи… Не оставляют без защиты. И если это гексаграмма… То где-то… Есть центр. И тот, кто этим управляет.

Максим медленно свернул карту. Аккуратно. Слишком аккуратно для простолюдина. И убрал в мешочек — хранилище. Следом отправились остатки. Монеты. Амулеты. Мелкие артефакты. Он не оставил ничего. Даже прах слегка разметал ногой. Смешал с пылью. Чтобы не осталось следа. И только после этого… Он выпрямился. На мгновение замер. И посмотрел в сторону постоялого двора. Где… Сидели те самые. Молодые… Ничего не подозревающие… Культиваторы…

— Значит… Вы — добыча… — тихо подумал он.

И это ему не понравилось. Сильно. Потому что теперь… Это уже касалось его. Не напрямую. Но… Слишком близко. А значит… Он вмешается. Не из благородства. И не из жалости. А потому что… Кто-то решил охотиться на той самой территории, где теперь был он.

Максим сделал шаг. И тень снова приняла его. Скрывая. До следующего хода. Ночь приняла его. Не сразу. Но стоило Максиму сделать шаг за пределы двора постоялого дома… Как его фигура словно растворилась в ближайших тенях. Он не бежал. Не спешил. Шёл. Как обычный человек. Но при этом… Каждое его движение было выверено. Шаг — в тень. Поворот — в полумрак. Где свет фонаря ломался… Он уже был вне его. Где проходили люди… Он становился частью толпы. Где было пусто… Он исчезал. Карта в его памяти уже выстроилась в нужную схему. Для начала он выбрал ближайшую точку. Ему нужно было пройти две улицы. Всего лишь. Но даже это расстояние… Он проходил как охотник. Потому что город был не лесом. А каменным лабиринтом. И здесь… Были другие хищники.

Первый патруль он заметил заранее. Не глазами, а обострёнными чувствами. Шаги… Ритм… Металл… Он сразу же замедлился, и сместился. Прижался к стене в тени, и замер. Трое стражников прошли мимо. Разговаривая. Над чем-то смеясь. Даже не заметив… Что в двух шагах от них… Стоял кто-то ещё.

Максим дождался пока их шаги растворятся в наступившей ночи. После чего двинулся дальше. Второй патруль обойти было немного сложнее. В нём было двое стражников. Они были внимательнее. Один даже остановился, о настороженно оглянулся. Но Максим уже лежал. На крыше низкого сарая. Практически сливаясь с тенью. Не дыша. Не существуя. Стражник задумчиво нахмурился, но… Пошёл дальше. И только тогда… Максим снова двинулся. Быстро. Без лишних движений. И вскоре… Он был там. В нужном месте. Это был дом. Ничем не примечательный. Обычный. Таких в этом районе города были десятки. Но… Только на первый взгляд.

Приблизившись к нему, Максим остановился, не подходя вплотную. И присмотрелся. Не глазами. Восприятием. И в следующий момент… Его зрачки чуть сузились.

«Вот оно что…» — Промелькнуло у него в голове. Когда он увидел то, что этот дом был… Опутан… Нитями… Толстыми… Грубыми… Как верёвки. Но… Живыми. Они тянулись по стенам. По крыше. Уходили в землю. Переплетались. Сходились. И расходились. Создавая… Узор. Печать.

Именно тут Максим почувствовал это очень чётко. Энергия Инь. Но… Не та, к которой он привык в ущелье. Не чистая. Не спокойная. А… Изломанная. С привкусом боли. И… Подчинения. Он нахмурился.

— Грубо… — отметил про себя. — Но, в чём-то даже эффективно… Особенно в этих условиях.

Он сделал шаг ближе. Осторожно. Не касаясь. И в этот момент… Почувствовал. Внутри люди. Несколько. Живые. Но… Не свободные.

Он сосредоточился. И, отправив вперёд ту самую нить — щуп, «прикоснулся» к одному из них. Лёгким касанием восприятия. И сразу… Отдёрнул назад. Потому что… Это было слишком неправильно.

Человек стоял. Двигался. Дышал. Но… Не жил собственной жизнью. Его аура… Была обмотана теми же нитями, как кокон. Они входили в его тело. В внутренние каналы. В разум. И управляли как куклой. Шаг… Поворот… Дыхание… Всё… Под контролем. Осознав этот факт, Максим замер на месте, внимательно всматриваясь в окружающую обстановку.

— Марионетки… — понял он.

Да. Это были не просто жертвы. Это были полноценные инструменты. Затем он перевёл взгляд на сами нити. И впервые… Почувствовал то, что они не просто держат и управляют. Они… Собирают. Эмоции. Боль. Напряжение. Каждое движение этих людей… Каждый их внутренний надлом… Уходил в узел. В точку, что представляла из себя часть гексаграммы.

Хмыкнув, Максим медленно выдохнул.

— Значит…

Это не просто места… Он понял. Это настоящая… Фабрика. Так как тут идёт создание и накопление. Он снова посмотрел на людей. И на этот раз… С холодным расчётом.

— Как они попали под контроль?..

Этот вопрос остался без ответа. Пока. Но вариантов было немного. Плен. Обман. Или… Слабость.

Размышляя об этом, он нахмурился. Потому что теперь… Всё стало сложнее. Разрушить узел… Можно. Но… Что будет с ними? С теми, кто внутри? Этого он не знал. И именно это ему сейчас и не нравилось. Очень сильно не нравилось. Потому что в том самом Древнем лесу… Всё было куда проще. Враг — это зверь. Удар — это смерть. Здесь же… Враг прятался… В людях… За ними… Прикрывался ими…

Максим сделал шаг назад. Скрываясь в тени. Но взгляд не отвёл. Потому что теперь, он понимал, что всё это не просто охота. Это… Система. И если он хочет использовать это… Ему придётся… Играть аккуратно. Очень. Иначе… Он сам может стать частью… Этой паутины.

Именно поэтому он сейчас и не спешил. Теперь подобная глупость могла быть особенно опасна. Он уже понял, что это была не просто ловушка. Это… Живое плетение. И каждая ошибка здесь… Может стоить куда больше, чем жизнь.

Немного погодя, и как следует осмотревшись, он снова сделал шаг вперёд. Медленно. Почти не двигая воздух. Затем замер перед первой нитью. Она тянулась от стены к земле. Толстая. Грубая. Но… Живая. Максим прищурился, и только сейчас заметил.

«Волоски».

Тонкие. Почти невидимые. Они отходили от основной нити в разные стороны. Колыхались. Как будто чувствовали. И в этот момент… Мимо дома прошёл патруль. Но не это заинтересовало снова затаившегося в тени парня. А именно