Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

было не нужно. Пока что. Затем он остановился. В пройдя почти до самого дома. И медленно поднял взгляд. Туда… Где сходились нити. К узлу. К сердцу этой конструкции. И впервые… По-настоящему… Заинтересовался тем, кто смог создать… Такое.

Максим не стал идти дальше по земле, и входить в дом через дверь или окно. Слишком много нитей там было. Слишком много глаз могло заметить его присутствие. Поэтому он слегка отступил. На шаг. Глубже в тень. И поднял взгляд вверх. Потолок. Балка. Щель. Выход.

Мысленно хмыкнув, он двинулся дальше. Плавно скользнул к стене. Его пальцы быстро нашли зацеп. И тело… Пошло вверх. Без рывков. Без шума. Как зверь. Опора — балка. Поворот — плечо. И вот он уже на крыше. Там нитей было меньше. Но… Они всё же были.

Максим двигался медленно. Обходя. Иногда — замирая. Когда один из «волосков» вдруг начинал дрожать. Он ждал, пока тот успокоится. И только потом… Продолжал движение. Шаг за шагом. До самого края щели между досками. Это было старое чердачное окно. Приоткрытое. Видимо, для вентиляции.

Добравшись до нужного места, Максим подтянулся. И мягко скользнул внутрь. Чердак встретил его… Пылью. Тишиной. И… Отголосками. Здесь нити были. Но слабее. Более тонкие. Как корни, тянущиеся вниз. К центру.

Он опустился на корточки. И замер, внимательно прислушиваясь. Снизу до него доносился звук. Тихий. И даже в чём-то ритмичный. Как дыхание. И ещё… Шёпот. Не слова. Скорее… Своеобразный фон.

Сосредоточившись, Максим медленно двинулся вперёд. К люку. К проходу вниз. Каждое движение было максимально осторожным. Потому что теперь… Он был близко. Очень. Затем он заглянул в провал люка. И… Замер на месте.

Весь зал… Был изменён. Пол. Стены. Потолок. Всё было покрыто печатью. В этом месте нити сходились. Переплетались. Скручивались. Формируя полноценный… Алтарь. Не каменный. Не вырезанный. А… Сплетённый. Из энергии. Из боли. Из чужих жизней. В центре… Был узел. Сгусток. Пульсирующий. Как сердце. Тёмный. И от него… Расходились линии. К стенам. К полу. К людям. К тем самым марионеткам. Из-за всей этой какофонии энергетических линий, парень просто не мог рассмотреть других подробностей в зале.

Хотя Максим всё равно почувствовал здесь концентрированную силу. Концентрированную. Густую, как смола. И в ней… Было всё. Страх. Боль. Отчаяние.

Но он всё равно прищурился, старательно присматриваться. И тогда… Увидел их. Двое. Стояли по краям. Неподвижно. Но… Не как марионетки. Их ауры были… Такими же гнилыми. Искажёнными точно также, как у тех четверых, что встречались ему ранее. Но… Сильнее. Собраннее. Осознаннее. Один держал руки за спиной. Второй — слегка склонил голову. И сейчас они не двигались. Но явно… Чувствовали. Контролировали. Следили.

«Надсмотрщики…» — понял Максим. И сразу же…

«Не куклы.»

Это меняло всё. Потому что марионетки… Не думают. Не реагируют. А эти… Будут. И будут быстро. Поэтому он снова замер. Затаившись сверху. В тени. Сливаясь с балками. Как делал это раньше.

Но внутри… Напряжение выросло. Потому что теперь… Это было не просто вмешательство. Это был бой. И не с жертвой. А с теми… Кто сам выбирал свой путь. И будет защищать это место до смерти.

Максим медленно выдохнул. Его взгляд скользнул по узлу энергии. По нитям. По людям. И вернулся к этим двоим.

«Значит…Сначала вы…» — Промелькнула мысль на краю его сознания. Потому что, пока они стоят, разрушить печать у него просто не получится. А значит им придётся умереть. Быстро. И достаточно тихо. Иначе… Вся эта паутина может ожить. Целиком. И тогда даже ему будет сложно выбраться отсюда живым.

Максим не двигался. Даже его дыхание стало куда тише. Потому что теперь… Слушал. А снизу те двое сначала стояли молча. Но затем… Один из них тихо усмехнулся. Сухо. Как будто уже заранее наслаждаясь результатом.

— Ты чувствуешь?.. — прошептал он, слегка поворачивая голову в сторону алтаря. Второй тут же кивнул.

— Конечно… Печать уже почти замкнулась. Осталось совсем немного… Турнир всё ускорит.

Он провёл пальцами по воздуху. И нити… Едва заметно дрогнули.

— Сколько там будет?.. — продолжил первый. — Сотни?.. Тысячи?..

— Больше, — ответил второй спокойно. — Там будут не просто люди… Там будут культиваторы Дао Цзы. Молодые. Сильные. С амбициями… И страхом проиграть.

Он тихо усмехнулся.

— Лучший материал.

Услышав это, Максим прищурился. Эти слова… Совпадали с тем, что он уже понял. Но теперь… Картина становилась яснее.

Первый снова заговорил.

— Старший мастер будет доволен…

В его голосе прозвучало что-то… Почти благоговейное.

— Конечно будет, — ответил второй. — Ты вообще понимаешь, что мы делаем?..

Он сделал шаг ближе к алтарю. И его лицо на мгновение осветилось тусклым пульсом тёмной энергии.

— Сейчас он уже на уровне Доу Цзун…

Слово прозвучало… Тяжело. Словно само пространство слегка дрогнуло.

— Предок… — тихо добавил первый. И в этом слове… Был не только страх. Но и гордость.

— Да… — второй кивнул. — Уже сейчас он может раздавить любого старейшину из этих так называемых Великих Академий…

Он презрительно фыркнул.

— Их учителя… Их мастера… Всё это — просто громкие имена.

Он махнул рукой.

— Но когда он получит Высший Камень Боли…

Он замолчал на мгновение, словно смакуя саму мысль.

— Тогда… — Голос стал тише, но опаснее. — Тогда он сможет прорваться на новый уровень силы.

Первый тут же поднял голову.

— Доу Цзунь?..

— Да.

Ответ был коротким. Уверенным.

— Уровень Мнимого Святого.

В зале стало тише. Казалось, что даже сами нити… замерли.

— И тогда… — продолжил второй, — уже не только Академии…

Он медленно провёл взглядом по залу.

— Даже все местные цари и князья… — Он усмехнулся. — Будут вынуждены склонить перед ним головы.

Первый тихо рассмеялся.

— Представляешь?.. Весь этот турнир… Все эти «гении»… — Он сделал жест рукой. — Всего лишь топливо.

В этот момент Максим почувствовал, как внутри что-то холодно сжалось. Но не от страха. От понимания масштаба всего происходящего. Это было не просто нападение. Не просто охота. Это была… Система. План. Тщательно выверенный. Холодный. И… Почти завершённый.

Вскоре первый снова заговорил.

— Главное, чтобы никто не вмешался раньше времени…

Второй коротко хмыкнул.

— Кто?.. Эти сопляки?.. Или стража?.. — Он покачал головой. — Пока они поймут, что происходит…

Будет уже поздно. Он постучал пальцем по воздуху. И нить… Легко коснулась его руки. Как послушный зверь.

— Печать уже работает. — Он