Между водой и камнем - Тимофей Иванов

— Вообще конечно нанимателю виднее, но для начала недурно бы вам докупить недостающее снаряжение, коней, кому вдруг надо — проговорил я, глянув на Абракса, которого мало какая лошадь на себе утащит — И провизии в дорогу. Ну а ещё ждём человека герцога, он должен контракт принести и карту с маршрутом патрулирования.

— А наниматель точно не ты? — подал голос Нарим, лучник первый подошедший к нам.

— Точно — усмехнулся я — Командует сир Винсент.

— Кто он вообще такой? — поинтересовался лысый здоровяк — Понятно что из благородных и клинком владеть умеет. Но откуда пришёл, что за человек?

— Третий сын Скелдунского графа — огласил я информацию, которая была в целом понятна всем, кто разбирается в геральдике и видел герб моего товарища — А человек… Да нормальный в общем и не дурак, хотя благородства может и слегка с перебором. Впрочем лучше так, чем под мудаком ходить.

— Это уж точно — хохотнул Мэллон. У него как раз с одним моральным уродом отношения не сложились.

— Красавица, давай разбавленного вина и мяса с овощами. Ну а этому проглоту как обычно — кивнул я на барса, подошедшей подавальщице.

— Откуда зверь-то такой? — задал вопрос Руфус.

— С гор вестимо — пожал я плечами, не особо желая вдаваться в подробности.

— Главное чтоб грыз кого надо — проговорил Мэллон, который похоже уже начал потихоньку захватывать неформальное лидерство в коллективе. По крайней мере ему никто не возразил, а он продолжил — Сам-то почему с сиром Винсентом, маг? Мог ведь и кого посерьёзнее межевого рыцаря найти.

— Я себе господ вообще не ищу. Ранили сира Винсента, удачно рядом оказался да подлечил хорошего человека, когда на юг шёл. Теперь вот вместе сюда добрались и пока что всё неплохо. А если он себе землю добудет, будет совсем хорошо.

— Тебе-то она на кой? Ты ж чародей — подал голос Элсинг, ещё один лучник, которых у нас в общей сложности набралось семеро.

— Виноград хочу растить и вино с него хлестать. У меня и к тому, и к другому прям талант — хохотнул я, попросив магией прорости небольшую веточку прямо из сучка на столе.

Народ трём появившимся зелёным листочкам не слишком впечатлился, тут же сведя всё в шутку. Впрочем могу их понять, к тому же картинки словами сотканы были довольно интересные. Владение, в котором от виноградной лозы не видно скал, а в вине можно купаться, как в море, определённо привлекло бы поселенцев. Хотя идея растить корабельный кедр тоже не казалась мне плохой, раз уж Гоманский герцог потихоньку возрождает флот. Ну и да, вынужден посыпать голову пеплом. Это не я тут один умный, а все вокруг идиоты. Местные сейчас слабы на море и занимаются охраной своего берега в основном на суше не потому что тупые, а потому что корабли — это дорого. Тем более что лес для их постройки и вовсе везут издалека, в горной местности нужные деревья растут паршиво. Дед нынешнего владетеля флот ухайдокал в войне с соседним королевством и это до сих пор аукается потомкам, что пытаются исправить положение. Я же смогу помочь по мере сил или хотя бы неплохо на этом нажиться, если не откажусь от идеи тут задержаться. А она мне нравилась всё больше. Без нормального дома и лаборатории работать было тяжело, а исследовательский дух меня не отпускал. Если б тут глинозём был для выращивания кристаллов, совсем бы хорошо было. Но в принципе мне никто не мешает мотаться Зелёным Путём и в Рифейские горы. Однако это дело будущего, а сейчас неплохо бы, так сказать, уточнить оперативную информацию. Благо вокруг все тёртые калачи и отлично знают что тут и к чему.

Правда в целом их рассказ повторял то, что нам с Винсентом, который тоже вскоре спустился, поведал сир Рихтер. В Гоманском герцогстве дела обстояли не так чтобы хорошо, но в целом терпимо. Пираты и работорговцы нападали, но вынуждены были не особо наглеть, коль скоро местные более менее успешно отбивались. Конечно тут не было чего-то вроде итальянской оборонительной линии, которая состояла из множество дозорных башен с магами вместо бомбард, или что там у макаронников было. Но эльфы не катались сюда, как к себе домой, как в своё время викинги в Англию. Возможно в том числе и потому, что у них в данный момент не было длинноухого Рагнара Кожаные Штаны, что смог бы объединить не слишком дружелюбно настроенные друг к другу эльфийские Дома. Впрочем если таковой появится, большой военный поход не станет лёгкой прогулкой для здешних тёмных эльдаров на минималках. Крупные города могли похвастаться весьма внушительными укреплениями, которые так просто не сковырнёшь. Хотя мелкие поселения конечно хлебнут лиха даже не полной ложкой, а целой бочкой. Но по крайней мере в этот раз нам сообщили куда больше подробностей как о местах патрулирования и тех, кто их населяет, так и о тактике незваных гостей, которые сюда приходят за зипунами. Правда меня весьма огорчало, что в набеги ходят не только ушастые, но и короткоухие из того же Арканбора. Козлы-с… Хотя тут уж шатающегося подтолкни, местные бы тоже к соседям наведывались, если б могли. А может и наведываются, чай мне герцог не докладывает, но деньги ему явно нужны позарез, а добыть золото булатом — это классика реалий этого мира. Но я если что осуждаю, да. Дарвинизм должен быть природным, а не социальным.

Как бы там ни было, пока мы обсуждали местную ситуацию и наше будущее житьё-бытьё, в таверну наконец явился посланец герцога. Немолодой жилистый мужик в гербовой котте с осьминогом, зверем дивным, сначала подошёл к трактирщику, а затем направился к нашему столу, проговорив:

— Доброго дня, сир Винсент. Я Лармин, слуга дома Гомана.

— Доброго дня — отозвался Винсент — Присаживайтесь. Я так понимаю все бумаги с вами?

— Так и есть — кивнул по видимому уже бывший вояка, приземлившись напротив нас между потеснившимися солдатами удачи — Так же я должен помочь вам с наймом людей.

— С последним я уже справился сам — ответил Винсент — Как видите отряд уже собран. А вот договор и карту давайте.

— Я не уверен, что он подойдёт для поставленным перед вами задачами… — начал было Лармин, но был перебит.

— Зато я уверен — отрезал сын графа — В конце концов мне виднее в какой компании рисковать своей головой.

— Однако лучше иметь людей, которые хорошо знают маршрут, по которому предстоит