Между водой и камнем - Тимофей Иванов

но был жилист и судя по всему подвижен, если не растерял боевых навыков. Хотя последнее вряд ли, подобных благородных людей вообще сложно найти, а если такие и встречаются, то как правило заплывают жирком. Как бы там ни было, пока рыцарь изучал герцога, тот внимательно осмотрел его и видимо признал удовлетворительным результат своих наблюдений. По крайней мере ответил он с лёгкой улыбкой:

— И вам доброго дня, сир Винсент. Как поживает ваш почтенный отец?

— Когда я покидал дом, был в здравии и продолжал надёжно держать всех дома в крепком кулаке — ответил третий сын графа — Вы с ним знакомы, ваша светлость?

— Мы пару раз сталкивались при дворе его величества — небрежно отмахнулся Гоман, хотя молодой мужчина тут же почуял, что ситуация несколько сложнее, чем кажется. Особенно если вспомнить тяжёлый характер его отца — Впрочем не важно. Лорд Ревнант отправил мне короткое послание, но упомянул, что основное везёте мне вы. Бумаги у вас с собой?

— Да, лорд Калибран — произнёс Винсент, достав свиток, скрепленный гербовой печатью.

Герцог быстро сломал её, развернул бумагу и вчитался в текст. Через минуту он отложил пергамент в сторону и проговорил:

— Полагаю вы знаете, что здесь написано. Что же, хорошие воины всегда нужны на побережье и я не отказал бы вам, даже если бы мой родич за вас не попросил. Однако служба не означает, что вскоре вам будет выделено личное баронство с тремя деревнями и небольшим городом на торговом тракте — позволил себе ещё одну улыбку Гоман — Меня, да и вас тоже, просто не поняли бы остальные рыцари, годами верой и правдой несущие службу. Однако если вы хорошо проявите себя, то через несколько лет сможете рассчитывать на землю, которую назовёте своей. У вас есть свой отряд?

От резкой смены темы Винсент слегка растерялся, но не подал виду:

— Пока что он состоит из меня, моего мага и парочки слуг. Я рассчитывал нанять знающих людей на месте, благо средства на это есть.

— Что же, не самое глупое желание, но и тут следует быть осторожным. А впрочем знаете, сир Винсент, я пожалуй помогу. Завтра к вам придёт мой человек, который поможет с наймом. Всё таки среди наёмников всегда хватало сброда, который способен мать родную прирезать за пару медяков. А он подыщет вам пятнадцать-двадцать надёжных воинов.

— Благодарю вас, лорд Калибран — склонил рыцарь голову с вежливой улыбкой, хотя держать лицо было трудновато. Мысль о том, что нанять нужно будет тех людей, которых одобрит собеседник, а не он сам, была неприятной. Впрочем возможно удастся обойти этот нюанс, в конце концов он собирался тратить свои деньги, а не заёмные, что подразумевает некоторую степень свободы.

— Не стоит, мой юный друг — отозвался тем временем герцог — Что до остального, то договор у нас будет стандартный, а маршрут патрулирования сообщит вам мой подчинённый. Или быть может вы желали бы присоединится к моему флоту, а не сбивать ноги на суше? Давняя война с Арканбором подкосила наши силы ещё при моём деде, но теперь мы наконец-то снова поднимаем их с колен.

— Заманчиво, ваша светлость, но боюсь что нет — покачал головой рыцарь — Я к сожалению слишком слабо знаком с морским делом для подобного.

— Ну что же, воля ваша — ничуть не расстроился герцог, видимо более компетентных желающих занять места на качающихся палубах хватало — Что же, дела мы обговорили, на том я вас больше не задерживаю. Всего доброго, сир Винсент.

— Всего доброго, лорд Калибран — поклонился рыцарь и покинул кабинет, отправившись в таверну.

Встреча с одной стороны прошла неплохо. Обычные «соискатели» как правило общались с мастером над оружием Гомана или даже его заместителями, он удостоился личной аудиенции. Это конечно не пир в его честь, но Винсент прекрасно отдавал себе отчёт в том, что он всего лишь третий сын графа, покинувший отчий дом, а не наследник рода Фризни. И уж тем более не какой-нибудь владетель. А с другой всё, не смотря на протекцию Ревнанта, выглядело как-то мутно. Мог ли его отец как-то насолить Гоманам или просто оскорбить их? Сам он о подобном не слышал, но подобный вариант был вполне возможен, всё таки нынешний Скелдунский граф никогда не отличался кротостью нрава. Впрочем раз его вообще приняли, то наверно не всё так плохо, а обида, если она есть, не слишком велика. Но из-за неё ему могут к примеру отдать самый поганый маршрут для патрулирования. Ну или только обещать землю, в итоге не собираясь её давать. А вот «помощник», что будет вмешиваться в найм уже менее приятен. К нему наверняка попытаются приставить какого-нибудь шпиона, а то и нескольких. Вопрос только в том, зачем. Герцог опасается каких-то его действий, о которых желает в случае чего узнать заранее? Даже звучит как-то сомнительно, не той величины фигура. Просто хочет, чтобы за сыном графа был присмотр? Ну так можно было навязать того же проводника из своих людей, для отказа-то причин нет. Или он просто видит опасность там, где её нет, а лорд Калибран всего лишь желает помочь ему с поиском компетентных и надёжных подчинённых, которые потом будут защищать береговую линию? Пока ясности тут не было, но Винсент предпочитал оставаться настороже.

А добравшись до таверны, увидел Рэзора, расправляющегося с ужином.

— С возвращением — махнул ему он рукой — Как всё прошло?

— Да в целом неплохо, хотя и не совсем безоблачно — ответил рыцарь, сев за стол, заказав себе рёбра с кашей и рассказав о разговоре.

— Прав ты, мутно всё как-то — произнёс в конце его спича маг природы — А наёмниками бы лучше озадачится самому. Если платишь людям собственные деньги, то работать они должны на тебя, а не на дядю.

— Лорд Калибран мне не дядя — напомнил Винсент.

— Не обращай внимание, выражение в Ванконе такое есть. Не суть — отмахнулся Рэзор — Если «надсмотрщик» придёт завтра, то идти нанимать людей надо сегодня.

— Как будто мы успеем за вечер собрать отряд — качнул рыцарь головой.

— Ну вообще может и успеем — не согласился собеседник — Тем более я парочку хитростей от солдат удачи знаю. Сколько платить-то собираются?

— Мы это не обсуждали, герцог сказал, что договор будет обычным — сообщил Винсент.

— Ну твоё ж графское высочество через рогатку её величества! — скривив морду протянул маг природы, а лежащий рядом с ним барс фыркнул с явной насмешкой — С