Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Хороший костюм, – добавила она. – Но разве у Эша не было руки в виде бензопилы?

– Чисто технически, его рука оказывается одержима, ему приходится её отрезать, и только потом он приделывает бензопилу. Я пытался уговорить папу одолжить мне одну, но: «Нет, нет, нет, это плохая идея».

– Если так подумать, он прав.

– А это ещё что значит?

– Ты просто немного… Как бы это сказать? Нервный? В общем, я пытаюсь сказать, что не хотела бы, чтобы ты орудовал такой штуковиной около меня.

– Знаешь, моя мать вечно говорит то же самое. Вот почему вы обе не правы…

– МЭЙСО-О-ОН!

Мэйсон повернул голову так быстро, что перед глазами всё закружилось. Голос Мэг прозвучал недалеко. Она должна быть на виду. Конечно, он не очень следил за ней сейчас, но что могло случиться с сестрой, если она только что была тут? Не раздумывая, он рванул на голос, пытаясь вспомнить, к какому дому она собиралась, в то же время осознавая, что остальные наверняка посчитают его чересчур опекающим чудиком.

Это было неважно.

Мэйсон мог справиться со стыдом. К этому моменту своей жизни он уже привык к этому чувству. А вот с чем он не мог смириться и что казалось для него совершенно немыслимым – это потерять младшую сестру, особенно когда он единственный знал о том, что происходит в городе. Единственный, кто должен был знать наперёд.

«Ты должен был сделать всего одну вещь, – думал он. – Одну вещь, а ты и с этим облажался».

– Мэг! – закричал мальчик, подбежав к ближайшему дому, и заглянул сквозь железную решётку. Мэг должна была быть там. Он слышал её крики всего секунду назад. Внутри его нарастала паника, обволакивая, словно чёрный свитер. Если бы Мэг была на крыльце, он бы её увидел. Там негде было спрятаться. Разве что за несколькими декорациями.

– Где ты? – позвал Мэйсон, его голос начал дрожать.

Сквозь железные прутья забора пробрался прохладный ветерок, и он заметил старушку, стоящую на краю крыльца и наблюдающую за прохожими.

Она показалась ему смутно знакомой, как и большинство людей, которых он встречал на Орвилле. Её имя вертелось у него на кончике языка, но он никак не мог её вспомнить. Внезапно железные ворота рядом с ним распахнулись, и что-то огромное вылетело на улицу. Его очертания были размытыми, но на нём был странный гигантский костюм. И оно направлялось к тупику в конце Орвилль-авеню. Это что, пугало?

Мэйсон застыл, не зная, что делать дальше, пока не услышал приглушённый голос:

– Мэйсон!

Это снова кричала Мэг, и на этот раз её голос доносился оттуда, где бежал странный незнакомец, который только что выскочил со двора старушки. «Это он», – подумал Мэйсон, хотя не понимал, кем был этот «он». Но мальчик был уверен, что мышеловка города захлопнулась вновь, в этот раз поймав того, кто был дорог ему.

– Мэг…

– Эй, что происходит? – спросил Серж, подбегая сзади.

– Мэг, – ответил он, указав на уносящуюся фигуру. – Её схватили!

Мари распахнула глаза, Бекка прикрыла рот рукой, а Серж смотрел за плечо Мэйсона, и его взгляд полыхал.

– Вперёд! – крикнул он без тени сомнения. – Нужно вернуть её!

Незнакомец бежал прямо по тротуару, к концу тупика, и Мэйсон мельком видел его, когда тот то появлялся, то исчезал в свете уличных фонарей. Его костюм был огромным – почти таким же большим, как те гигантские персонажи, которых он видел в тематических парках во время семейных поездок, только этот двигался, словно олимпийский бегун. Всего через несколько секунд погони Серж вырвался вперёд и взглянул на Мэйсона с лёгким сомнением в глазах.

– Не жди меня! – прокричал Мэйсон. – Догони его!

Это всё, что тому нужно было услышать. Серж пулей рванул вперёд, оставив остальных позади. В конце тупика горел единственный фонарь, и Серж догнал фигуру раньше, чем преступник успел скрыться в лесу, стоявшем, словно тёмная завеса.

– Остановись! – крикнул Серж, забегая перед незнакомцем, преграждая ему путь и держа биту, словно благородный рыцарь свой меч. Мэйсон помчался вперёд и мгновение спустя увидел на лице друга выражение полного ужаса. Что-то было не так. Невероятно длинная рука опустилась и взмахнула, отбросив Сержа вместе с битой в сторону.

– Стой! – крикнул Мэйсон.

Фигура повернулась, и мальчик услышал скрип, словно где-то трещали сухие ветки. Он наконец увидел, что похитило его сестру.

– Какого. Чёрта, – вылетело у него изо рта.

Он увидел светящуюся тыквенную голову с пылающими глазами и острыми зубами. Раздался пронзительный крик, и на секунду Мэйсон решил, что это Бекка, пока не понял, что это его собственный голос. Пугало потянулось к нему ладонью, широкой, как баскетбольный мяч. Мэйсон отшатнулся, падая и пытаясь убежать. Из-за этого рывка чёрное пальто распахнулось, и на него уставилось лицо сестры. Она была заперта внутри пустого, похожего на древесный корень тела этого существа, заключённая в рёбра, которые сомкнулись вокруг неё, словно прутья клетки.

– Мэйсон! – закричала она, пытаясь дотянуться до брата. Он секунду смотрел на её руку. Она всегда была такой маленькой? Мэйсон знал, что должен попытаться схватить её. Попытаться спасти её. Но тело не слушалось. То, как его сестра была заключена, словно птичка, в пасти льва, выглядело настолько ужасающе, что Мэйсон просто не смог пошевелиться. Тыквенная голова презрительно усмехнулась, прежде чем запахнуть пальто и уйти в лес, оставив Мэйсона безмолвно стоять на краю леса.

– Что это было? – заорала Мари. – Что, чёрт возьми, это было?

Теперь Бекка кричала по-настоящему. Она подбежала к Сержу, который смотрел на лес так, словно ожидал, что любое дерево может вот-вот ожить. Мэйсон лишь смутно осознавал, как Мари подошла и встала рядом с ним, пока он смотрел в черноту леса, а его глаза наполнялись слезами. Затем, не сказав ни слова, он рванул прямо в лес, преследуя чудовищное пугало.

Мэйсон думал, что испытывал ужас раньше. Каждый кошмар, каждая страшная история, каждая бессонная ночь, когда его воображение разыгрывалось от бесконечного просмотра ужастиков. Всё это было тренировкой для кромешной тьмы этих лесов. Не было ни тропы, ни чёткого направления – ничего, кроме тёмного, тенистого пространства между нависающими деревьями, которые тянулись к нему своими скрюченными пальцами. Мэйсону оставалось лишь бежать за смутным зелёным свечением существа, похитившего его сестру, которое было видно сквозь деревья впереди.

Оно двигалось быстро. На асфальтовой дороге Мэйсон, возможно, и умудрялся с трудом поспевать за ним, но в этом лесу,