Тайны руин - Евгений Аверьянов

— Тяжеловато, — заметил Артём.

— Зато течение не унесёт.

— Если упадёшь, сам уже не встанешь.

— Постараюсь не падать, — хмыкнул я, хотя сам опасался подобного исхода.

Рукава соединялись с нагрудником при помощи толстых металлических колец. Артём затянул болты, после чего я подвигал руками, проверяя подвижность. Неожиданно оказалось вполне удобно. Вес чувствовался, но соединения не мешали сгибать локти и пальцы. Когда почти всё было готово, Артём поднял шлем.

— Надеваем?

— Подожди. — Я вдруг вспомнил самое важное. — Кристалл.

Попросив открыть сумку, я указал на завёрнутый в ткань предмет. Артём достал его, развернул и удивлённо присвистнул.

— Теперь понимаю, почему история долгая и мутная. Мне интересно, как ты его пронёс в город?

Я отмахнулся, дав понять, что сейчас не время для обсуждения этой темы. Он подошёл сзади и вставил кристалл в крепление. Размер подошёл почти идеально, металлические зажимы сомкнулись вокруг граней. Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал подозревать, что ошибся, но потом внутри костюма ощутился едва заметный толчок, словно где-то глубоко внутри конструкции внезапно проснулась давно спавшая система.

— Что-нибудь произошло? — спросил Артём.

— Кажется… да. — Я пошевелил плечами. — Костюм словно стал немного другим.

Объяснить ощущение точнее не получилось. Артём поднял шлем и опустил массивную конструкцию мне на плечи. В последний момент я успел сделать глубокий вдох, на всякий случай.

Шлем прикручивался к нагруднику тремя крупными болтами, каждый из них Артём затянул специальным ключом. Внешние звуки сразу стали глуше, а через круглое стекло мир выглядел немного искажённым. Я ожидал, что почти сразу станет душно, но ничего подобного не произошло. Воздух внутри оказался свежим, даже прохладным. Я сделал несколько осторожных вдохов, и никакого ощущения нехватки кислорода не появилось. Похоже, система действительно работала. Артём постучал костяшками по стеклу.

— Как ты?

Я поднял большой палец и направился к воде. Первый шаг дался с огромным трудом. Ботинок словно прирос к земле, пришлось перенести вес всем телом, прежде чем нога медленно поднялась. Я поставил её вперёд, а затем сделал второй шаг. Костюм оставался невероятно тяжёлым, но двигаться в нём было возможно, что радовало.

Барсик сидел возле телеги и наблюдал за мной с таким выражением морды, словно хозяин окончательно сошёл с ума.

Я добрался до воды и покинул берег, погрузившись по щиколотку. С каждым шагом вес костюма немного уменьшился, но течение сразу начало давить сбоку.

В момент, когда вода добралась до пояса, тяжёлый ботинок соскользнул с покрытого илом камня. Мир резко накренился, я взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, и едва не рухнул боком в воду.

Артём сразу шагнул вперёд, собираясь помочь, но я остановил его, подняв ладонь. Мне необходимо было самому понять, как работает эта древняя машина.

Глава 5

Мне всё-таки удалось восстановить равновесие. Тяжёлый ботинок медленно нашёл опору на скользком камне, а второй я осторожно переставил немного в сторону, пытаясь занять более устойчивое положение. Вода уже доходила почти до пояса, течение заметно давило сбоку, но костюм помогал удержаться. Артём по-прежнему стоял у самого берега, готовый в любой момент броситься на помощь.

Я снова поднял ладонь, обозначив, что всё нормально. По крайней мере, хотелось в это верить.

Сделав глубокий вдох, я осторожно перенёс вес вперёд. Следующий шаг дался немного легче. Чем глубже я заходил, тем меньше чувствовалась огромная масса костюма. Вода постепенно принимала часть веса на себя, позволяя двигаться свободнее. Однако удобным процесс всё равно не стал. Ботинки раз за разом проваливались в мягкий ил, иногда неглубоко, а порой почти по щиколотку. Место под каждый новый шаг приходилось сначала тщательно проверять, нащупывая дно носком, и только потом переносить вес. Стоило поторопиться — и нога сразу скользила по камню или уходила в грязь. Да ещё и обзор через круглое стекло оказался далеко не идеальным. Я хорошо видел только то, что находилось прямо передо мной. Чтобы посмотреть в сторону, приходилось разворачивать весь корпус. Даже собственные ноги разглядеть получалось с трудом.

— Удобно… — пробормотал я.

Голос глухо отразился внутри металлического шлема.

Через несколько шагов вода поднялась до груди, а затем полностью скрыла шлем. Внешние звуки мгновенно изменились. Плеск и шум течения превратились в глухой рокот, будто кто-то непрерывно перекатывал огромные камни совсем рядом. Воздух внутри по-прежнему оставался свежим. Никакого давления в ушах. Никакой протечки через соединения. Костюм работал значительно лучше, чем я ожидал. Вот только радость моя оказалась преждевременной, потому что под водой почти ничего не было видно. Лунный свет едва пробивался сквозь мутную речную воду. Поднятый моими ботинками ил окончательно превратил окружающее пространство в сплошную серо-чёрную кашу.

Я остановился и с трудом различил, как перед стеклом медленно проплывали мелкие частицы. Иногда совсем рядом мелькала какая-то рыбёшка, но даже её я замечал лишь в последний момент. Я поднял руку и начал ощупывать шлем. Вдруг Древние всё-таки предусмотрели встроенный источник света? Кнопку? Выдвижной фонарь? Хотя бы крепление под него?

Однако ничего подходящего найти не удавалось: только гладкий металл, несколько непонятных углублений и соединительные болты. Тогда я принялся обследовать нагрудник, но результат оказался тем же.

— Очень предусмотрительно…

Я сделал ещё несколько шагов вперёд, надеясь, что глаза постепенно привыкнут к темноте, но идея изначально казалась провальной. Как и ожидалось, стало только хуже. Каждый шаг поднимал со дна новую порцию ила, а течение тут же закручивало её перед самым стеклом. В какой-то момент ботинок во что-то упёрся. Я осторожно наклонился и нащупал рукой длинный предмет, похожий на канат, а может быть, какой-то корень. Разобраться без света не получилось. Ещё через несколько метров нога провалилась в ил почти до колена. Пришлось искать точку опоры. Благо мусора вокруг хватало. Упёршись обеими руками в какой-то булыжник, я вытащил ботинок из грязи. На это ушло столько сил, что я некоторое время просто стоял, переводя дыхание.

Свежего воздуха хватало, как и сил, только смысла продолжать не было. В такой темноте я не найду даже собственные ноги, не говоря уже о нескольких ящиках, лежавших неизвестно где.

— Ладно… — тяжело выдохнул я. — Признаю поражение.

Развернуться оказалось сложнее, чем ожидалось. Пришлось сделать несколько мелких шагов, постепенно поворачивая тяжёлый корпус. Потом я начал двигаться обратно, ориентируясь по слабому серебристому пятну впереди. Это лунный свет отражался от поверхности воды. Через несколько минут шлем показался над водой.

Артём тут же шагнул навстречу.

— Что