Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

У Веры чесались лапы – так хотелось достать блокнот. Она чуяла здесь пикантную новость.

– И в чем заключается этот следующий шаг?

– Естественно, я не верю словам Дороти, что Эдварда Спрингфилда убили, – произнес мистер Фэллоу очень четко, вероятно, так, как говорил в суде. – В немалой степени потому, что он жив и очень расстраивается из-за того, что обвинение в убийстве создает столько проблем. Но я должен учитывать мои обязательства перед семьей Спрингфилдов… не только моими нынешними клиентами, но также прошлыми и будущими поколениями. Здесь обязательно нужно все прояснить. Я хочу получить свидетельские показания всех, связанных с делом, а также письменные заявления от тех, кто знает больше. Самое важное: я хочу продолжать заниматься этим делом, зная, что Эдвард Спрингфилд жив и здоров, никоим образом не нанося урон чувству собственного достоинства Дороти.

– А-а. – В этом и была проблема. Мистер Фэллоу не хотел, чтобы кто-то из его клиентов пострадал ради другого. – Как я могу вам помочь?

– Я подумал… не могли бы вы использовать свои детективные способности, чтобы точно выяснить, что, по мнению Дороти, она видела и почему выступила с этим обвинением. Мне очень не хочется подключать врача на данном этапе – есть большой риск необъективности и поспешности. У вас же прекрасно получается задавать вопросы и находить то, что упускают другие.

Вера улыбнулась:

– Я опередила вас, адвокат. Я уже работаю по этому делу, потому что мне любопытно, и запустила парочку кое-каких процессов.

– Правда? – заинтересованно посмотрел на нее мистер Фэллоу.

– Вот что я вам скажу. Вы не нанимаете меня для выполнения каких-либо работ, а я не отчитываюсь перед вами и не сообщаю все, что узнаю´, потому что в таком случае в дальнейшем могут возникнуть неприятные ситуации – или мы попадем в неудобное положение. Но если я узнаю что-то о том, почему именно Дот считает, что Эдвард умер и его заменил этот… оборотень, я дам вам об этом знать до того, как стану писать статью в газету.

– Сообщайте мне только информацию, связанную с юридическими вопросами, – попросил мистер Фэллоу. – Думайте, оценивайте, Вера, делайте так, как будет лучше по вашему мнению. Я верю в вас. И я думаю, что в конечном счете семья Спрингфилдов будет очень благодарна за все, что вы сможете найти.

– Я сделаю все, что смогу, – ответила Вера, вставая со стула. Она взяла конверт и убрала его в сумку. – А теперь к бою – мне предстоит битва с моим начальником!

Вера немного нервничала перед тем, как встретиться мордой к морде с Че-Бе для обсуждения вопроса этики, но была уверена в необходимости оставаться принципиальной – как журналистка – и не запятнать свою репутацию. Визит к адвокату придал ей силы и укрепил убеждения.

Когда Вера появилась в редакции «Вестника», большинство репортеров уже ушли домой. Но печатные станки работали, за процессом следило несколько зайцев, проверяя, чтобы каждый экземпляр газеты выходил из пресса с четко пропечатанными буквами и читабельным для подписчиков.

Вера направилась в хорошо обставленный кабинет Че-Бе. Вечно занятый скунс махнул лапой, приглашая заходить, когда увидел ее в дверном проеме. Вера уселась на стул для посетителей, сжимая в лапе составленное мистером Фэллоу уведомление.

– Привет, Вера, – легким тоном поздоровался начальник. – Итак, как проходит освещение выборов? Предвыборная кампания кандидатов на пост начальника полиции на самом деле набирает обороты. Ситуация накаляется! Для ее освещения нам очень нужен кто-то, кто знает ситуацию изнутри.

Стоун явно надеялся, что Вера или забыла о своих опасениях, высказанных ранее, или у нее просто нет сил на борьбу с ним.

Однако она не была из тех лис, которые легко сдаются. Вера откашлялась, затем заговорила:

– Я чувствую себя некомфортно в связи с этим делом, Че-Бе. Я считаю важным – для поддержания репутации газеты, а также моих личных этических принципов – мое неучастие в освещении выборов. – Лиса продолжала говорить, не делая пауз, даже не давая себе вздохнуть. Если она прекратит говорить, Че-Бе тут же встрянет и начнет спорить. Вера хотела выдать все свои аргументы, пока ей предоставлено слово. – Я работаю над другой статьей, но не готова о ней говорить. Также я не думаю, что есть смысл писать про крыс Спрингфилдов у озера Зеркального. Это была просто супружеская ссора. Не нужно туда отправлять репортеров – то есть кого-то, кроме меня.

Наконец Вера вручила начальнику составленное мистером Фэллоу уведомление. Че-Бе взял его, прочитал, сморщив морду и нос в раздражении, затем бросил бумагу на письменный стол. Вера как бы беззаботно откинулась на спинку стула и стала ждать реакцию скунса.

– Гм, – наконец произнес он. – По совету адвоката, да?

– Да, – подтвердила Вера.

– Хорошо. Я совершенно точно не хочу делать ничего, дающего основание для предъявления иска, – заявил Че-Бе. Голос звучал обиженно, словно Вера оскорбила его честь. – Я все равно думаю, что освещение выборов получилось бы фантастическим, если бы о них писала ты, лиса, но с уважением отношусь к твоим этическим принципам. Я также доверяю твоим журналистским инстинктам. Если ты еще не готова поразить меня статьей, над которой работаешь, то неси свой хвост в отделение полиции завтра прямо с утра и проверяй их журнал дежурного – не произошло ли какой-то пикантной криминальной истории. Об этом ты все еще можешь говорить с заместителем начальника полиции Орвиллом?

Последнее замечание было произнесено язвительным тоном, и Вера чуть не огрызнулась в ответ. Однако она решила прекратить разговор, пока победа оставалась за ней. Лиса получила от Стоуна то, что хотела, и у нее совершенно не было желания портить обедню.

Следующий день начался с розового рассвета, по земле стелился легкий туман. Перед тем как выйти из дома, Вера обернула вокруг шеи длинный шерстяной шарф, радуясь, что снова наступил сезон ношения таких уютных вещей. Удобное и стильное дополнение к образу!

Так рано, что на улицах можно увидеть всего несколько обитателей. Это радовало Веру, потому что она договорилась с Левшой о встрече в парке, чтобы выслушать его отчет о результатах ночного приключения в Зеркальном Озере. Лисе не хотелось, чтобы жители города знали, что она иногда нанимает Левшу для сбора информации.

Вера обрадовалась, увидев, что енот уже ждет ее в оговоренном месте. Он выглядел немного потрепанным и уставшим. Вера догадалась, что он не спал всю ночь, – а сейчас ему как раз пора было ложиться. Левша махнул ей лапой, когда лиса пересекала парк к