Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

Вера записывала, чувствуя, как в голове выстраивается статья. Но на протяжении всего интервью ее внимание продолжала привлекать лампа с основанием в виде букета лилий. Что с ней не так? Затем лиса поняла, что, вероятно, это и есть та самая лампа, которую свалил Левша во время ночного посещения дома.

Поэтому решила задать вопрос на другую тему:

– Кстати, я хотела вас спросить: не слышали ли вы про кражи со взломом в вашем городе? Или, может, к вам вламывались? У вас такой великолепный дом. Вора может привлечь серебро, которое должно тут быть, раз ваша семья занимается бизнесом по его добыче.

Эдвард только покачал головой:

– Нет, нет, нет. Зеркальное Озеро – очень тихий городок. Если честно, я никогда не беспокоился из-за того, что в дом могут забраться воры. А вы и про это собираетесь писать в некрологе? – удивленно спросил он.

– О нет! Это совсем для другой статьи. Я все время ищу какие-то преступления, чтобы о них написать.

– В таком случае искать вам следует в каком-то другом месте, только не в Зеркальном Озере. Крысы – слишком спокойные, рассудительные и уравновешенные существа. Бессмысленное насилие и жесткость для них не свойственны.

Вера постаралась скрыть подозрения за ничего не выражающей мордой. Эдвард совершенно точно знал, что кто-то разбил лампу с лилиями и сбежал через окно. Или он на самом деле думает, что это ветер или что-то подобное? В любом случае он не хотел, чтобы поднималась криминальная тема. Отчасти это понятно, учитывая, что Дот обвинила его в худшем из возможных преступлений.

– Если это все, мне нужно поработать с документами по руднику и поговорить с горным мастером… – сказал Эдвард, все так же исключительно вежливо, но явно желая избавиться от Веры.

Лиса встала, поспешно собирая свои вещи.

– Конечно, я и так отняла у вас столько времени. Спасибо, что согласились побеседовать. У меня теперь достаточно информации для некролога. И еще раз хотелось бы выразить вам соболезнования в связи с кончиной вашей матери.

Эдвард грустно улыбнулся:

– Спасибо. Я всегда знал, что когда-нибудь это случится, но от этого не легче.

Вера увидела глубокую печаль в глазах Эдварда – рациональные крысы обычно не признаются в таких чувствах.

Выходя быстрым шагом из гостиной, Вера чуть не врезалась в барсука, который ждал в прихожей. Ему явно было неловко сидеть на стуле, который выглядел куда дороже его одежды.

– Простите! – вскрикнула Вера, отпрыгивая в сторону, чтобы не наступить на большие барсучьи лапы.

Он быстро убрал лапы и одновременно попытался встать. Этот странный балет угрожал плохо закончиться. В конце концов барсуку удалось не только встать и удержаться на лапах, но и приветственно приподнять шляпу.

– Простите меня, мисс, – извинился барсук. – Я ждал мистера Спрингфилда и задремал.

– Вы, вероятно, горный мастер с рудника, – догадалась Вера, вспомнив слова Эдварда.

– Все правильно. Кларенс Хоббс к вашим услугам. – Он вежливо склонил голову.

– Рада с вами познакомиться, мистер Хоббс. Меня зовут Вера Виксен. – Похоже, он не слышал ее имени, и это было небольшим облегчением. Вера решила задать несколько вопросов: – Вы всегда приезжаете сюда, чтобы поговорить с мистером Спрингфилдом? Наверное, долгая дорога.

После проведенного расследования Вера знала, что рудников несколько – они все находились в горах на северо-западе. Передвигающемуся по земле животному нужен целый день, чтобы преодолеть расстояние от них до города.

Барсук покачал головой:

– Нет, это было бы непрактично. Обычно я отправляю мистеру Спрингфилду ежедневные отчеты, а он присылает мне ответные сообщения. Ира, ястреб, работает у нас на полную ставку курьером. Но сейчас нужно заниматься похоронами и всем остальным, поэтому, как я догадываюсь, мистер Спрингфилд слишком расстроен и рассеян и не соблюдает график.

Прежде чем Вера успела сказать что-то еще, у нее за спиной прозвучал голос:

– А-а, мистер Хоббс! Проходите, проходите!

Лиса повернулась и увидела стоящего в дверном проеме Эдварда, который так широко улыбался, словно его вообще ничего не беспокоило. Но его внешний вид ее не убедил, и Вера снова почувствовала жалость к несчастному созданию. Может, он не сообщил в полицию про то, что к нему вломились, просто потому, что был морально истощен. В конце-то концов, взломщик повредил только одну лампу и ничего не украл. Что, если Эдвард просто не хотел возиться с кучей бумаг, как потребовали бы в полиции?

Хоббс зашел в гостиную и закрыл за собой дверь. Вера осталась одна в прихожей и посмотрела на красивый малиновый ковер, покрывавший центральную часть пола. Не теряя больше ни минуты, она присела и откинула уголок, затем свернула ковер в трубу на несколько футов, чтобы открыть пол под ним.

Широкие дубовые доски были такими же, как в остальной части помещения… только оказались более светлыми по цвету и тусклыми в отличие от блестящих, натертых воском в остальной прихожей. Пока Вера жила в большом городе, ей как-то потребовалось убраться в доме после того, как она долго этого не делала. Тогда лиса решила, что сильное средство с хлоркой очистит все в два раза быстрее. Вместо этого Вера обнаружила, что химическая реакция с воском придала полу тусклый, беловатый налет, который потом невозможно оттереть.

Этот участок пола выглядел точно так же, а Дот уверенно заявляла, что никогда не пользовалась хлоркой. Вера опустила нос к полу и понюхала – и быстро отпрянула от резкого запаха. Совершенно точно кто-то здесь проводил поспешную уборку. Если кровь и была на полу, ее следов не осталось.

Вера встала и пнула лапой ковер, чтобы тот вернулся на место… Красивый малиновый шерстяной ковер с длинным ворсом.

«Малиновый», – задумчиво произнесла Вера про себя. Она снова присела и стала внимательно разглядывать ворс. Лиса заметила небольшое отличие в оттенке в правом углу, коснулась лапой шерстяных ворсинок и почувствовала что-то твердое, будто к ворсу что-то прилипло и засохло. А когда поднесла лапу к носу и принюхалась, безошибочно уловила запах засохшей крови.

Вера поспешила прочь из дома Спрингфилдов, обеспокоенная находкой. Она делала обвинения Дот более весомыми… но если на ковре и засохла кровь, что это значит? Никакого трупа нет, и если Эдвард в доме, а Дот в «Шиповнике», то кого убили?

Вера решила, что будет разумным заглянуть в отделение Публичной библиотеки Тенистой Лощины в Зеркальном Озере и узнать еще какие-то детали про семью Спрингфилдов. Хотя лиса считала важным поддержку книжного магазина Ленор,