Ненужная жена князя Горчакова - Мелина Боярова

Служанки засуетились вокруг, развели кипучую деятельность. А я смотрела в зеркало, не узнавая женщину, которую видела в отражении. Единственное, что осталось от меня прежней, — азарт в глазах и расчетливая практичность инженера перед запуском сложной линии.

Платье село на меня, как влитое. Синий шелк плотно облегал хрупкие плечи, создавая иллюзию силы. Косу девушки уложили короной, открывая тонкую шею, которая, казалось, еще помнила хруст ломающихся позвонков.

Настало время для нового раунда. Я намеревалась спуститься к завтраку и лично посмотреть на графиню Ведищеву, нагло поселившуюся в этом доме.

Прохор помог мне спуститься с лестницы и распахнул двойные двери столовой с таким грохотом, что завтракающие дамы вздрогнули.

Я въехала в зал, мерно вращая колеса, чувствуя каждый оборот как маленькую победу. За столом воцарилась гробовая тишина, в которой звон упавшей серебряной ложки показался набатом.

Татьяна Львовна застыла с поднесенной к губам чашкой, а молодая темноволосая графиня побледнела так, что ее румяна показались нелепыми пятнами.

— Доброе утро, матушка. Доброе утро, Наталья Алексеевна, — я лучезарно улыбнулась, паркуя свое кресло во главе стола.

— Что это за самобеглое чудовище, Анастасия?! — свекровь наконец обрела дар речи. — Вы оскверняете столовую Горчаковых этим уродством! — сорвалась она на визг. — Где ваши манеры? Где горничные, которые должны нести вас на руках? Это же просто неприлично, выставлять свою немощь напоказ!

— Это никакая не немощь, матушка, а вполне техническое решение, — я спокойно потянулась за кофейником, наслаждаясь их замешательством. — Мои горничные заняты делом, а не служат живыми костылями. Дмитрий Николаевич очень просил меня беречь ногу. Вот я и нашла способ исполнить его волю, не обременяя прислугу лишней работой. Или вы предпочли бы, чтобы я сидела взаперти, пока в доме распоряжаются гости? — повела бровью, одаривая графиню презрительным взглядом.

Наталья дернулась, словно ее ударили, и судорожно сжала салфетку в пальцах. Ее присутствие здесь — вызов моей власти и статусу законной жены.

В моем мире таких дам называли более емким словом, но здесь приходилось играть в светские недомолвки. Впрочем, я собиралась очень быстро перевести эту игру в фазу прямого столкновения.

— Наталья Алексеевна, а я все гадаю, как же ваш батюшка, граф Ведищев, справляется без вашего общества так долго? — Пригубила кофе, глядя на соперницу поверх края чашки. — Ведь вы гостите у нас уже вторую неделю. Не боитесь, что в свете начнут шептаться о вашей... Чрезмерной привязанности к чужому семейному очагу? Крайне невежливо для незамужней особы так навязываться, не находите?

Наталья вспыхнула, ее глаза наполнились слезами, которые она явно репетировала перед зеркалом.

— Как вы можете, Анастасия Павловна! Мы с Татьяной Львовной лишь... Мы заботимся о Дмитрии Николаевиче в эти трудные времена!

— Дмитрий Николаевич — архимаг и один из сильнейших людей империи. — Я отставила чашку с резким стуком. — Уверяю вас, он вполне способен выпить чай без вашей трогательной опеки. Сегодня же велю отправить письмо вашему отцу с благодарностью за ваше ценное общество. Думаю, он уже заждался драгоценную дочь в родовом имении. Пора и честь знать.

— Вы не смеете выгонять моих гостей! — Свекровь вскочила, ее лицо пошло красными пятнами, а грудь бурно затрепетала под кружевами. — Наталья под моей защитой!

— Направьте ваши усилия, матушка, на укрепление собственного здоровья, — произнесла с милейшей улыбкой на губах, ни на грамм не повышая голоса. — Дмитрий вчера был крайне обеспокоен вашими нервными срывами. Мы как раз обсуждали, не пора ли вам отправиться на целебные воды. Почтенный возраст требует покоя, а не домашних скандалов.

— Ты... Ты чудовище! — прошипела Татьяна Львовна, оседая обратно в кресло.

— Я — хозяйка этого дома, — улыбнулась еще шире, хотя внутри все дрожало от напряжения. — Приятного аппетита. А мне пора заняться делами поместья. Прохор!

Глава 12

С чувством полного удовлетворения, я выехала из столовой, спиной ощущая ненавидящие взгляды двух мегер.

Что, не ожидали? И это я только начала. До своего отъезда такой шухер здесь наведу, что никому в голову не придет строить заговоры против меня.

Следующий визит я нанесла управляющему, Семену Ивановичу. Едва появившись на пороге его скромного кабинета, сразу поняла, что с этим старым лисом придется повоевать.

— Книги учета на стол. Живо! — рявкнула с порога, не давая ему даже рот открыть для приветствия.

— Но, Ваша Светлость, Дмитрий Николаевич всегда сам... Или Татьяна Львовна… Они доверяли мне...

— Ну, а с этого момента буду доверять я. Сразу, как проверю, как вы ведете хозяйство. Открывайте раздел закупок за последние три месяца.

Отчеты — не самое привычное для меня занятие. Но уж что-что, а в цифрах я разбиралась, умела выстраивать логические цепочки и подмечать аномалии в графиках и таблицах.

Мне даже не пришлось тратить особых усилий — топорные приписки были видны невооруженным глазом. Может, я и не знала рыночной стоимости мешка овса или бочонка масла, но они не могли дорожать каждую неделю. Семен Иванович крал самозабвенно и совершенно обнаглел от безнаказанности.

— Почему на содержание гостевого флигеля уходит втрое больше средств, чем на мои личные нужды? — Я ткнула пальцем в строку расхода.

— Так ведь... Гости титулованные, — забормотал управляющий, вытирая пот со лба. — Вина заморские, деликатесы...

— А я, значит, не титулованная? На мне можно и сэкономить? — криво усмехнулась, делая пометку на полях. — По закону империи жене князя положено содержание, соответствующее его статусу. Здесь же я вижу сумму, на которую едва ли можно прокормить прачку. Воруете у собственного князя, Семен Иванович? Подрываете репутацию рода Горчаковых?

Управляющий побледнел, покрылся липким потом, забормотал что-то невнятное.

На его счастье, заглянувший в комнату лакей доложил о прибытии модистки и обувщика. Мысленно потирая руки, велела принять их в малой гостиной. Кажется, все складывалось как нельзя лучше.

— Идите за мной. Мы еще не закончили.

По дороге в гостиную я перехватила Дуняшу и отправила ее в комнату за набросками. Прохору снова пришлось затаскивать меня вместе с креслом на второй этаж. Но он даже не запыхался, тягая меня вместе с громоздким креслом.

Мадам Ламорт вплыла в комнату облаком французских духов и фальшивых восторгов. Рядом семенил обувщик с набором образцов тончайшей кожи.

— Ах, княгиня! Мы слышали о вашем несчастье! Какая трагедия для такой красавицы! — запричитала модистка, оглядывая мое кресло с плохо скрываемым любопытством.

— Трагедия — это отсутствие вкуса и практичности, мадам, — разложила перед ней заботливо поданные служанкой эскизы. — Я позвала вас, чтобы полностью обновить гардероб. Забудьте о рюшах. Мне нужны платья из плотного английского сукна. Высокий ворот, глубокие карманы, рукав «летучая мышь» для