Странница - Лея Р.

долго бродили по шумному базару Фижеро-Роуз, глазея на разные товары магического и не очень происхождения. Под конец отоварились пакетом диковинных плодов, которые Сертарио назвал хестонами и со знанием дела сообщил, что они не только питательные, но и весьма полезные. Серо-зелёные, округлые, размером чуть больше стандартной груши, эти фрукты напоминали по вкусу перезрелую вязкую дыню, так что вряд ли могли считаться деликатесом, но голод и впрямь утоляли отлично.

Очевидно, добравшаяся до мозга глюкоза активизировала мыслительные процессы в моей голове, так что я в конце концов сообразила, что же именно следует передать тем, кто остался дома. Хорошо подумав, решила, что одной видеозаписи для родителей будет вполне достаточно: друзья, обнаружив через пару недель моё таинственное исчезновение, наверняка догадаются обратиться к ним и узнать исчерпывающие подробности. А вот сказать этим людям, с которыми я разделила в своё время столько приятных мгновений, как оказалось, было совершенно нечего. Разве что какую-нибудь банальность из серии «Желаю счастья. Спасибо, что были в моей жизни».

Справедливо рассудив, что при таком раскладе единственно разумным будет не говорить вовсе ничего, дёрнула Михаила за рукав:

— Кажется, я дозрела. Включай свой телефон, будем записывать трогательное обращение блудной дочери. Пейзажик вроде что надо: вполне себе приличный сквер: кустики, скамеечки, людей почти нет… Этакий типичный городской оазис.

— Как скажешь, — Миша пожал плечами и полез в карман. — А ничего, что мы тут будем видео на телефон снимать?.. Нас на костёр за ересь не отправят?

— Глупости! — фыркнул Лао, вклиниваясь в наш диалог. — Жителей Фижеро-Роуз не так-то просто удивить в свете того, что вытворяют студенты Имперской школы прикладной магии. Захмелевшие выпускники в конце года такое порой выдают, как степень получат… Ваша игрушка у случайных прохожих максимум вызовет быстрый заинтересованный взгляд и вылетит из головы уже шагов через пять. Во всяком случае лезть к вам с расспросами точно никто не станет, всё-таки воспитанные люди не имеют привычки совать свой нос в чужие дела.

— Это ты правильно подметил, — добавил Сертарио, — так что, думаю, нам стоит пока прогуляться. Вовсе необязательно слушать, что Лея собирается передавать своим родителям. Я ведь правильно понял, что вы хотите создать что-то вроде мультика, которые мы тогда смотрели, только на экране будет твоё реальное изображение?..

— Да, что-то вроде того, — невольно улыбнулась я.

— Я бы, конечно, поспорил насчёт необходимости удалиться, — протянул чародей, — но заранее уверен, что ничего интересного не услышу. Поэтому согласен с твоим предложением прогуляться. Тем более вон там впереди как раз замаячили две очень даже интересные маленькие студентки… Думаю, мне есть что показать этим очаровательным будущим волшебницам! Ну и ты можешь с нами за компанию посидеть. Эх, давненько я не упражнялся в остроумии! Надеюсь, форму потерять не успел.

С этими словами он устремился к двум маячившим впереди фигуркам совсем ещё молоденьких девушек, которые действительно могли оказаться первокурсницами местной школы волшебства. Сертарио, вздохнув, одарил нас на прощание мученическим взглядом, дескать, и как я его до сих пор терплю, и устремился вслед за своим неугомонным другом.

Устроившись на скамеечке, я постаралась придать своему лицу самое непринуждённое выражение и, глядя в объектив камеры, начала вдохновенно рассказывать о том, как неожиданно получила в Греции предложение о работе, которая, к несчастью, подразумевала переезд на совершенно секретный объект, где запрещена любая связь с внешним миром. Поведала, что контракт заключён на три года (решила, что в таком деле лучше перегнуть палку, чтобы меня особенно не ждали, а если получится вернуться раньше — что ж, тем больше будет радость встречи) и что Сергей (Боже, как странно сейчас называть Сертарио этим именем!) остаётся вместе со мной. Попросила позаботиться о Люське, передала горячие заверения в своей дочерней любви и напоследок совершенно искренне выдала, что и рада бы рассказать больше, но действительно не могу. Надеюсь, они поймут…

После записи видео мне почему-то стало очень грустно. Вспомнился родительский дом, редкие тёплые встречи, папины рассказы о последних путешествиях и мягкая мамина улыбка… Каково им будет получить подобное послание?.. Но что ещё я могу сделать?! Три года… Мало ли, что может случится за три года! А вдруг я вернусь, а кто-то из них уже… Нет! Не хочу даже думать об этом. Будем считать, что я ушла в армию. Во флот. На три года занырнула в подлодке. И когда вернусь, у моих близких всё будет просто замечательно — по-прежнему.

— Миша, я тут кое-что хотела спросить, — я постаралась выкинуть из головы бесполезные унылые мысли, которые только вгоняли в тоску и совершенно не приносили пользы. — Ты… с тобой всё хорошо? Я имею в виду, твоё поведение ночью было несколько… странным.

Вампир отвернулся, передёрнул плечами. Спрятал телефон обратно в карман. Мой вопрос явно заставил его нервничать и тоже вогнал в какую-то тревожную тоску.

— Заметно, да?.. — наконец спросил он. — Понимаешь, тут такое дело… Похоже, все эти россказни насчёт того, почему не стоит пить кровь волшебников и к каким последствиям это может привести, оказались не совсем уж безосновательными. После того раза… нет, голод не стал сильнее или чаще, но удовлетворять его кровью простых смертных уже не хочется. Не хочется настолько, что пока мне проще будет вообще не пить кровь, чем довольствоваться обычными людьми. Это… даже не знаю, как объяснить. Это примерно как после джин-тоника — ну или мохито, что вы там, девочки, любите?.. — попробовать какое-нибудь жутко газированное копеечное пойло в пластиковой бутылке «со вкусом» твоего любимого коктейля. Пить, конечно, можно, но только в экстремальных условиях; в остальных случаях гуманнее вовсе воздержаться от употребления, чем давиться этим. Извини, я понятнее не смогу объяснить.

— Нет, что ты, вполне себе красочное сравнение подобрал, — растерянно отозвалась я. — И что теперь?..

— Хороший вопрос, — грустно усмехнулся вампир, а я тут же отругала себя за дурацкую формулировку. — Понимаешь, дело не в том, что я не смогу с этим справиться — смогу, конечно, это всё-таки довольно далеко от какой-нибудь настоящей героиновой зависимости, потянет максимум на никотиновую. Вопрос в другом: захочу ли я с этим справляться?.. Оказалось, что кровь мага — по крайней мере, твоя — наполняет такой восхитительной силой и весёлой лёгкостью, что отказываться от этих ощущений впредь совершенно не хочется. Особенно когда прямо рядом с тобой, в непосредственной близости такое искушение…

— Виктория!.. — догадалась я и невольно почувствовала жалость к этому мужчине. Да, вот уж действительно насмешка судьбы…

— Да, — печально кивнул Михаил и судорожно сглотнул. — Как представлю, что каждый день рядом с ней будет