Старс 7 United - Алекс Кин

— Что именно.

— Держаться. Осознавать все, что происходит вокруг и все равно двигаться вперед. Порой мне кажется, что я уже не смогу, что опущу руки, но все равно продолжаю. Даже сам не знаю — почему.

— Потому что ты герой, Эрни. Такой же, как и все мы.

— Ты как-то изменился, — он чуть улыбнулся, разглядывая меня. — Стал говорить иначе. Как-то, знаешь, раньше у тебя искорка в голосе была, а теперь скорее — расчет.

— Устал наверное, — я пожал плечами. — Сложная битва. Хочется отдохнуть.

— Согласен. Ты хорошо потрудился, а я только в самом финале немного помог.

— Без тебя мы бы не справились, — честно ответил я. — Меня тут Тоннель попросил о переводе.

— В Сказку?

— Ага. Ты за ним не последуешь? Не захочешь остаться?

— Мне не за чем, — как-то слишком быстро ответил Избранник. — Для меня важно, чтобы были те, кого я хочу защищать. Джина, Лампа, Тео, все ребята из Инферно. Они как семья для меня стали, понимаешь? — я кивнул, хоть и не до конца понимал. — Я им нужен и я буду рядом. А вот Петербургу придется справляться без Эрнеста, — он улыбнулся. — Да и у них есть подходящие защитники. Чего только Стас с Мега-Воином стоят!

— Это мощные ребята, — я тоже улыбнулся. — Рад, что ты возвращаешься с нами в Москву, Эрни. Так чего ты меня позвал тогда? Что-то еще спросить хотел?

— Слушай, да потом наверное. Вижу, ты очень уставший. Может, как вернемся?

— Да, без проблем, — заверил я Избранника Богов.

Я оставил его и дальше любоваться развалинами и придаваться воспоминаниям, а сам поспешил на следующий «вызов». Говорю же — в этот день Кирюха нужен был всем!

Да и на этот призыв я не мог не ответить. Зоська звала, как-никак. Призывательница расположилась в своей любимой кофейне на Матисовом острове, рядом с очень известной психиатрической лечебницей. Я помнил, как она любила говорить, что местный кофе тут «сводит ее с ума». Когда-то этот остров был довольно исторически пустынным, но это — дела давно минувших лет. Теперь на нем высился премиальный бизнес-квартал, припарковаться было решительно невозможно, а историческая кофейня только чудом избежала сноса.

Удивительно, но эту часть Петербурга пришельцы решили почему-то не трогать. Наверное, потому что тут было не так уж и много жителей? Как бы то ни было — тут было весьма и весьма спокойно. Без особых свидетельств вторжения, только у входа в кофейню стояла уже знакомая мне Паучиха, раскинувшая свои сети. Ее Зоська оставила «на стреме». Моя подруга никогда не пренебрегала своей безопасностью.

— Фух, сто лет тебя ждать! — Зося оказалась здесь не одна. Притащила с собой Кару, одну из первых предательниц, которую мы выхватили из лап Правительства. Они успели подружиться или была другая причина?

— Что будешь? — темноволосая девушка стояла за барной стойкой и колдовала над кофемашиной.

— Флэт уайт сможешь сделать?

— Да без проблем, босс, — кивнула Кара, щелкая пальцами в воздухе перед собой. Кофемашина с готовностью заурчала, создавая нужный напиток. Девушка походила на современную ведьму, командующую кухонной утварью с помощью заклинаний.

— Ловко.

— Карочка умница, — проворковала Зоська. — Так, садись. Я долго вокруг да около ходить не стану, сам понимаешь.

— Я весь во внимании, — я уселся за столик, рассматривая интерьер, который никак не изменился за все эти годы.

— Мы переходим в твой клан, — Зося шлепнула ладонью по столу, не задавая вопрос, а констатируя факт.

— Лады, — согласился я.

— Видишь, — Зося указала на меня Каре. — Я ж говорила, он не будет против. Мы также будем искать скорейший способ связаться с Дэном и добраться до Краснодара.

— Я так и собирался, — кивнул я, принимая из рук Кары чашечку горячего, идеально сваренного кофе. — Кстати, Кара, а ты чего к нам хочешь?

— Мне не нравится, как на меня смотрят некоторые местные, — призналась девушка. — Как будто я специально их убить хотела или вроде того.

— Понимаю, — только и ответил я. Они так смотрели, потому что она реально хотела их завалить! Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать игрока, которого Система посчитала героем?

Никакой опасности в этом я не видел. У нас был жесткий контракт и любой шаг «налево» означал бы мгновенное уничтожение. Ксирридус бы точно не позволил подобные вольности, так что здесь я бы спокоен. А получить в свой клан еще парочку толковых Призывателей, особенно после потери Тоннеля — от этого сложно было отказаться.

— Шут не против будет?

— Миха? — Зоська удивилась. — Да не, ты что. На него и так щас головняка свалилось. Он будет пытаться со всеми новыми рекрутами разобраться, все структурировать и так далее. Богдаша ему поможет — они не разлей вода.

— Вроде главная злодейка была его девушкой или чет такое, — задумался я.

— Да они и не встречались почти, — Призывательница только рукой махнула. — Погрустит и забудет, забей. Тут судьба человечества на кону, не время для соплей.

— Соглашусь. Вопрос только в том, как Шут и Сказка следующий Глобал переживут. Хватит пороха у них?

— Я бы не волновалась, — снова отмахнулась Зоська. — Тоннель меня идеально заменит, даже плюсовей будет. У него массовые призывы есть, а я больше на Подземелья заточена. Надо только им намекнуть, чтобы штаб-квартиру выбрали помощнее и обустраивать ее начали.

— О чем вы? — Кара сгорала от любопытства.

— Да мы о том, что на следующим глобале будет [Удалено], — рассмеялась Зося. — Черти инопланетные. Даже и не скажешь им прямо, к чему готовиться.

— У меня в клане есть один гипер-толковый крафтер. Он уже и сам догадался, — смутные воспоминания, но в этом я был уверен. — Уже готов натягивать матрицу и давать указания. Попрошу его как-то намекнуть.

— Было бы здорово, — закивала моя боевая подруга. — В остальном, у них все ок. Если что, мы же всегда сможем подкрепление послать. Порталы после успешного завершения станут перманентными, не забыл?

— Точно, — вспомнил я. — Значит можно будет и поставки делать, на худой конец?

— А да, кстати. Это я че-то не подумала. Так еще проще! Но вообще, с такими крафтерами я за них вообще не переживаю! Вопрос только в итоговом числе игроков. Скольких удастся к рукам прибрать. Может, кто-то из Москвы еще захочет сюда перейти.

Я закивал и сам не заметил, как наше обсуждение стало таким знакомым. Таким, каким я любил больше всего на свете — вот так вот попивая кофе и обсуждая самые разные стратегические механики в Виртуалках. Часы летели незаметно, мы болтали, все глубже и глубже углубляясь в теорикрафтинг, но Кара в какой-то момент «подлила масла в огонь», задав вопрос, который