"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Но Сет все еще был неподалеку. Отдав инициативу «тому, кто внутри», он выжидал и не напрасно.

Образы из жизни Тинана один за другим мелькали перед внутренним взором. Одной картинкой дело не ограничилось, были и чувства. На первый план вышли связанные с самим Сетом: обида, зависть, соперничество. Но не ненависть. Несмотря на всю неприязнь к нему, Тинан не желал ему зла.

Сейчас некогда было копаться в переживаниях и мотивах мага, и Сет сосредоточился на последних часах, но ничего кроме беспокойства за здоровье Мастермана не нашел. О Кристе Тинан не вспоминал уже давно. Да и волновала его девушка исключительно как способ насолить Сету.

Теперь предстояло вернуть себе контроль. Отпустив Тинана, Сет схватился за голову. Внутри него развернулась настоящая битва, незаметная снаружи. Боль раскалывала сознание, выворачивала наизнанку. Пережитое Тинаном минутой ранее было пустяком.

«Тот, кто внутри» бросил все силы на удержание контроля. Единственное преимущество Сета заключалось в том, что это его тело, его территория. И все же он как никогда был близок к проигрышу. Сам факт гибели не пугал, страшило будущее Кристы. Он так и не помог ей.

Как будто в насмешку, а, может, случайно «тот, кто внутри» показал ему девушку. Темный закуток, прибывающая вода, холод, скользкий камень и полное бессилие. Все это Сет охватил в одночасье, словно на секунду сам туда перенесся. Он также понял, что похититель перекрыл Кристе доступ к Энергии. Она была обречена захлебнуться.

Отчаяние сыграло против Сета. «Тот, кто внутри» уже праздновал победу, когда на плечи Сета легки руки.

— Держись, — услышал он Тинана. — Я помогу.

Вдвоем они загнали монстра обратно в ментальную темницу. Чуть позже, когда оба мага, вспотевшие и обессиленные, сидели на полу, Сет спросил:

— Почему ты это сделал?

— Уж лучше ты, — усмехнулся Тинан, — чем это.

— Я заглянул в твои мысли и знаю, как ты относишься ко мне, — признался он. — Ты не можешь простить мне смерть наших друзей. Я и сам не могу себя за это простить.

— Так было до сегодняшнего дня. Теперь, когда я видел это, ощутил его мощь… В общем, я больше не виню тебя. Это был не ты.

Им надо было поговорить раньше. Столько лет впустую. Могли стать соратниками, биться на одной стороне, а вместо этого погрязли в склоках.

— Я видел, где она, — сказал Сет.

— Опиши.

Он рассказал. Они говорили, не обращая внимания на трещащую под градом ударов дверь. Старейшины, напуганные тишиной в кабинете, усилили напор, но дверь пока держалась.

— Я знаю это место, — заявил Тинан. — Заброшенный колодец у южной стены. Он уже десятки лет как пересох. Его закрыли валуном, чтобы неофиты случайно не свалились и не переломали ноги.

— Почему я о нем не слышал? — Сет уже вставал, игнорируя слабость.

— Потому что ты никогда не интересовался хозяйственной жизнью общины. Великому магу не пристало считать медяки — твои слова.

— Похоже, я довольно мерзкий тип, — поморщился Сет. — Как вы только меня терпите?

Поддерживая друг друга, они побрели к двери. В видении вода прибывала. Надо было спешить. Сет хотел увидеть девушку и боялся этого. Что если она плавает где-то там лицом вниз? Он передернул плечами. Вздор! Он бы почувствовал ее смерть. Энергия, возвращаясь, ударила бы по нему бумерангом. У него еще есть немного времени.

Глава 33. Спасение

Криста очнулась в полной темноте. Пахло сыростью. До слуха долетало журчание, словно ручеек бежал между камней. Выставив руки вперед, она прошлась — три шага от стены до стены. Помещение круглое. И ужасно сырое. Обувь уже промокла.

Она подняла и опустила по очереди ноги. Категорически не понравился сопровождающий ее действия звук. Словно она хлюпала по луже. Нехорошее подозрение вскоре подтвердилось — вода прибывала.

Попытки зажечь магический свет провалились, как и использование внутреннего виденья. Криста не чувствовала в себе Энергии, будто превратилась в обычную девушку. Тогда решила действовать по старинке: ощупала стены — ни намека на дверь. Изучила потолок и заметила слабый свет. Похоже, выход у ее темницы расположен наверху.

Срывая ногти, Криста пыталась вскарабкаться по стене. А вода, между тем, уже доставала до колен. Ледяная, пахнущая болотом. Ступни сводило судорогой от холода, а подол платья напитался влагой и отяжелел. Недолго она продержится на воде, если придется плавать. К тому же рано или поздно вода достигнет потолка, и Криста просто-напросто захлебнется. Нет уж, она не утонет в этой вонючей жиже. Видела она однажды утопленника. То еще зрелище.

На голом упорстве, один раз сорвавшись вниз и промокнув с ног до головы, она преодолела с полметра кирпичной кладки. Найдя углубление, похожее на нору в скале, залезла туда. Короткий подъем отнял все силы, и Криста отдыхала, подтянув ноги к подбородку.

Отвар Амброуза еще действовал. Она ощущала усталость, а плеск воды убаюкивал. Криста то проваливалась в дрему, то выныривала на поверхность, словно уже тонула, но пока только в своем сознании.

В чувства привел шум наверху. Дезориентированная, она подумала, что это вернулся ее мучитель. А потому, когда в глаза вдруг ударил свет, прижалась спиной к стене и затаилась.

Мимо пролетела веревочная лестница. Кто-то спускался. Криста нащупала отвалившийся от стены кирпич и сжала в руке. Не бог весть какое оружие, но лучше чем ничего. Второй раз она так легко не попадется.

Криста застыла с занесенным для удара кирпичом, приготовившись дорого продать свою жизнь. Свет и тьма причудливо переплетались в ее темнице, позволяя видеть лишь контуры без деталей. Первое, что заметила — ноги убийцы. Это точно был не Амброуз. Но он мог подослать кого-то другого. Придется выдержать бой не со стариком, а с полным сил мужчиной, что усложняло и без того нелегкую задачу.

Криста ждала, пока мужчина спустится ниже. Когда показались его плечи, она, оттолкнувшись от стены, напала. Удар и незадачливый убийца сорвался с лестницы. Его падение сопровождал всплеск воды и ругань. Криста подползла к краю своего укрытия, вглядываясь в воду. Голос мужчины почудился ей знакомым.

Он вынырнул, отплевываясь. Огляделся по сторонам, будто искал что-то или кого-то. Криста сверху наблюдала за его действиями, а в это время в ней недоверчивость боролась с надеждой. Убийца был невероятно похож на спасителя.

Сомнения развеялись, когда мужчина позвал ее по имени. Сет! Узнавание было мгновенным. Забыв обо всем на свете, она откликнулась, чуть не свалившись в воду. Наверное, надо было насторожиться. Ведь Амброуз мог подделать