"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Криста думала, старик выставит защиту, но он, развернув плечи, принял волну грудью. Та отбросила его к стене. Основной удар пришелся на затылок, и тот раскололся с хрустом, словно орех. Это походило на самоубийство. А говорил, что боится смерти. Видимо, все же не смерти, а страданий, которые ей предшествовали.

Зажав рот рукой, Криста перевела взгляд на Сета. Он только что убил своего наставника. Человека, который его вырастил. Это не могло на нем не сказаться. Но его лицо было спокойно. Слишком.

Не глядя ни на кого, Сет покинул зал. Она поспешила за ним, догнала в коридоре, но он бросил короткое:

— Уходи.

Криста словно наткнулась на невидимую преграду. Нет, это была не магия. Это была чужая боль. И она понятия не имела, как ее облегчить.

Глава 34. Испытания для великого мага

Сет справился с кризисом, но что-то неуловимо изменилось. Гибель Амброуза плохо на нем сказалась. С Кристой он своими переживаниями не делился, зато неожиданно нашел поддержку в лице Тинана. Старый Мастерман ненамного пережил Амброуза. Скончался буквально на следующий день. Их похоронили вместе. Потеря наставников сблизила магов.

Криста ощущала тревогу, разлитую в воздухе. Попытки найти лекарство для Сета провалились. И даже ее оптимизм трещал по швам. На вопрос не одержал ли верх «тот, кто внутри», Сет сказал: «Не в этот раз». Ответ ей не понравился. Он как будто был готов к тому, что скоро все закончится.

Она практически поселилась в башне. Даже одежду частично сюда перенесла. Сет ворчал что-то насчет личных границ, но прогонять ее не спешил.

Обнаженная Криста лежала на животе, болтая ногами в воздухе. Вставать с кровати не торопилась. Ей нравилось наблюдать за Сетом. Любая мелочь вызывала восторг. То, как он натягивал рубашку, и мышцы пресса, напрягаясь, прорисовывались особенно рельефно. Как садился за стол, поводя плечами, чтобы размять шею. Как хмурился, читая документы. В такие минуты Криста чувствовала себя вуайеристом.

Но ничуть не меньше ей нравились ответные взгляды, бросаемые Сетом поверх листа. На каждый ее тело мигом откликалось, готовое от взоров перейти к действиям. Определенно она наслаждалась игрой в гляделки.

— Прикройся, — буркнул Сет, не отрываясь от бумаг.

— Зачем? Тебе не нравится моя фигура? Насколько помню, ночью ты утверждал обратное, — не удержалась она от шпильки.

Мужчина резко встал, заскрежетали ножки стула, царапая пол. Криста напряглась, видя, как он приближается. Нет, она уже не боялась наставника, но все же… Когда у него такое лицо, словно высеченное из камня, она против воли сжималась, гадая, чего ждать.

Сет на ходу подхватил с кресла редингот. Подойдя, набросил его на Кристу, и тут же отправился обратно к столу.

— Так лучше, — сказал он, усаживаясь на место. — Ты меня отвлекаешь.

— Чем таким важным ты занят? — вздохнула она.

Ответом ее не удостоили, и Криста встала. Натянув плащ на голое тело, замерла, вдыхая запах мужчины, которым тот был пропитан. Казалось, это Сет ее обнимает. Возбуждение было внезапным и оттого особенно острым. Она едва сдержала стон. Не хватало еще дать Сету понять, что она сходит с ума, просто касаясь его вещей.

Чтобы отвлечься, отправилась на разведку. Заглянула мужчине через плечо. Что он там пишет? Но не прочла ни слова. Вместо знакомых букв были какие-то закорючки.

— Что это? — спросила она.

— Твое выпускное испытание. Записываю последние распоряжения.

— Этой абракадаброй?

— Не хочу, чтобы ты заранее знала, в чем оно заключается.

Прозвучало зловеще, и Криста поежилась. Всю неделю Сет только и делал, что говорил о выпускном испытании. Кажется, он волновался сильнее нее. А вот Криста больше грустила. Ее пугала неизвестность. Что будет после испытания? Кем они с Сетом станут друг для друга? Будь ее воля, она бы оставила все как есть. Законсервировала время, в котором счастлива. Криста панически боялась потерять то, что имела.

Она опустила ладони мужчине на плечи, пробежалась пальцами по грудным мышцам, перешла на пресс, подбираясь к ремню, но он поймал ее руки до того, как они достигли цели.

— Что ты делаешь?

Она не видела его лица, стоя за спиной, но, судя по голосу, ситуация его забавляла.

— Соблазняю тебя, — призналась Криста.

— Опять? — он едва сдерживал смех. — Не надоело?

— Какие глупости! Разве это может надоесть?

Сет повернулся к ней. Криста сделала несколько шагов назад, скинула редингот, оставшись в чем мать родила. С трепетом она наблюдала за тем, как темнеют глаза наставника. Нет уж, ей никогда не надоест любоваться страстью на его лице.

— Может, потренируемся перед испытанием? — хрипло спросил Сет.

В ответ Криста поманила его пальцем.

— Ну нет, так нет, — пожал он плечами.

Он целовал ее крепко, аж содрогался. И эта дрожь мгновенно передавалась ее телу. Нел заблуждалась, это больше чем огонь. Сам Игнис — повелитель огненной стихии — не создал бы столь жаркого пламени как то, в котором горела Криста. И с каждым разом она полыхала все сильнее.

Спустя час они отдыхали на кровати, голова Кристы покоилась у Сета на груди. Она вслушивалась в удары его сердца. Почему у нее такое чувство, будто их время на исходе? Утекает водой сквозь пальцы, тает снегом на солнцепеке. Пугающее ощущение.

— Расскажи про шрамы, — сказала она, водя пальцами по его груди.

— С ними связаны неприятные воспоминания.

— Я хочу знать о тебе все. Даже плохое.

— Хорошо, — сдался он. — Что тебя интересует?

— Откуда этот? — она коснулась левого плеча, где был рубец от пореза.

— Им наградил меня лучший друг. Как раз перед тем, как я его убил.

Криста вздрогнула.

— Этот? — пальцы переместились к следу размером с крупную монету на животе.

— Один из старейшин пытался меня прикончить, думая, что тем самым спасает мир. У него не вышло. С тех пор мы не разговариваем.

— А на шее? — она погладила шрам.

— Повесился. Неудачно.

— Этот я знаю, — она дотронулась до свежего шрама на боку. — Он остался от ножа снежного.

— В некотором роде это твоя заслуга, — откликнулся Сет.

— Ты можешь их убрать, — заметила Криста.

— Они служат напоминанием.

— Зачем помнить такие ужасы?

— Чтобы оставаться человеком.

— А она? — Криста кивнула на кулон Сета. Он по-прежнему его не снимал. — Она тоже помогает?

— Не ревнуй к мертвым. Она тебе не соперница.

Вслух Криста ничего не сказала. Да и как объяснить, что она чувствует, видя на шее любимого кулон с изображением другой женщины. И все же