Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Ни один контур не потек. Ни одна линия не размазалась. Лак лег просто превосходно, идеально ровным, тончайшим слоем.

Улыбка сама собой растянула мои напряженные губы. Я всё сделала правильно. Технология работала и в этом мире!

— Отлично! — радостно выдохнула я, чувствуя, как с плеч свалилась огромная гора. — Я смогла! У меня получилось!

72. Детская непосредственность

Эля

— Ты сегодня невероятно красива, — я хитро прищурилась, оторвав взгляд от холста, и посмотрела на Амалию, которая в ответ удивлённо захлопала ресницами.

— Скажешь тоже, — отмахнулась дочь князя, смущённо поправляя локон волос. — Простое платье, простая причёска... Ничего особенного.

Я на это лишь понимающе улыбнулась, оставшись при своём мнении. Амалия сегодня действительно выглядела как-то иначе. На ней было простое, без привычной тяжёлой вышивки и камней, платье приглушённого лавандового оттенка, которое, тем не менее, невероятно выгодно подчёркивало её тонкую талию и высокую грудь. Волосы, обычно уложенные, сегодня струились мягкими волнами, а у висков были собраны в две изящные косички, переплетающиеся на затылке.

Её красота была простой, не кричащей, но в то же время невероятно потрясающей. Свежей. Настоящей.

Я была уверена на сто процентов, что Амалия подбирала этот наряд очень тщательно. Чтобы он не кричал о роскоши и статусе, но при этом был безупречно изысканным. И мысли на этот счёт, почему дочь одного из самых богатых людей империи вдруг решила выглядеть как обычная, пусть и зажиточная, горожанка, у меня тоже имелись.

Авель.

А точнее, его простой образ жизни подмастерья, который он выбрал, сбежав из дворца. Я всё это прекрасно понимала, но тему поднимать не спешила. Судя по всему, Амалия только-только начала осознавать, что этот Авель цепляет её взгляд и заставляет сердце биться чаще обычного.

Я макнула кисть в краску и сделала последнее, лёгкое движение.

— Готово.

— Вот это да-а-а-а! — судорожно вздохнула Амалия, вскакивая со своего места и подбегая к столу.

Она замерла над портретом моей второй заказчицы — той самой строгой дамы с лорнетом, которая возжелала стать владычицей морской.

— Эля... — прошептала Амалия, и её глаза заблестели от восторга. — Это же просто немыслимо! Как ты нарисовала воду? Она кажется прозрачной! А эти кораллы... Я словно чувствую запах океана! Леди Берта просто упадёт в обморок от счастья, когда увидит это!

Она продолжала расхваливать каждый штрих, а я лишь благодарно улыбалась, вытирая руки тряпицей. Мне было приятно, но внутри жгло нетерпение показать ей нечто куда более важное.

— Подожди, — я поднялась из-за стола. — Хочу тебе кое-что показать.

Я прошла в свою спальню, где на верхней полке шкафа всю ночь сохла моя гордость — деревянное полотно с нанесённым первым слоем лака. Осторожно сняв его, я вернулась на кухню и положила перед Амалией.

— Взгляни.

Лицо дочери князя вытянулось. Она буквально захлебнулась восторгом, не в силах произнести ни слова.

Свет из окна падал на картину с ночным прудом и лилией, отражаясь от идеально гладкой, глянцевой поверхности. Краски под лаком приобрели такую немыслимую глубину и объём, что пруд казался настоящим окном в летнюю ночь.

— Боги небесные... — выдохнула Амалия, осторожно, дрожащим пальцем касаясь края деревянной доски. — Как... Как ты смогла сделать такую невероятную красоту?! Оно же светится! Оно блестит, как драгоценный камень! Эля, что это за магия?!

Я звонко рассмеялась, глядя на её ошарашенное лицо.

— Это не магия. Это всего лишь лак. И картина пока не закончена, только середина работы. По завершении рисунок станет ещё объёмнее.

— Ещё объёмнее? — ахнула она. — Куда же ещё?! Это уже шедевр!

— Если хочешь, — я пожала плечами, — подарю её тебе, когда закончу.

От услышанного Амалия впала в полный, неконтролируемый восторг. Она подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, как маленький ребёнок, которому пообещали луну с неба.

— Подаришь?! Мне?! О, Эля! Я дам за неё что угодно! Любые деньги! Ты только скажи цену! Я...

— Ну зачем ты так? — я посмотрела на неё хмуро, перебивая этот поток щедрости. — Я ничего за неё не возьму. Это знак моей дружбы. Мне просто хочется, чтобы самая первая картина, выполненная в этой технике, была у тебя.

Амалия замерла. Её нижняя губа задрожала, а на глазах мгновенно навернулись слёзы. Она так и не привыкла к тому, что кто-то может делать ей подарки не ради выгоды, а просто так. От чистого сердца.

— Эля... — всхлипнула дочь князя и кинулась мне на шею.

Она обнимала меня, громко шмыгая носом мне в плечо, а я с улыбкой гладила её по спине. И в этот самый трогательный момент в кухню вошёл Лестр.

Я опешила, увидев своего мужчину на пороге. Вчера он был занят какими-то государственными делами и не смог приехать, но, несмотря на это, поздним вечером в нашу дверь постучал Корн с огромной корзиной фруктов и сладостей. Май такому подарку был несказанно рад, Лила тоже оценила заботу, ну а я... я была просто счастлива от того, что он думал обо мне. О нас.

Лестр замер в дверях. Его взгляд скользнул по столу, потом по нам, и брови слегка поползли вверх.

— Леди, — он деликатно кашлянул, с явной настороженностью глядя на шмыгающую носом Амалию, которая продолжала висеть на мне. — У вас всё хорошо?

— Добрый день, — тепло улыбнулась я, не спеша выпускать Амалию из объятий.

— У нас всё невероятно хорошо! — кивнула дочь князя.

Она нехотя отстранилась, прочистила горло и поспешно, тыльной стороной ладони, вытерла слёзы со щёк. Затем Амалия выпрямилась, тяжело вздохнула и посмотрела на Лестра серьёзно.

— Вам невероятно повезло, лорд, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Даже не представляете насколько, ведь вы добились расположения такой женщины, как Эля.

Я смутилась на мгновение, а вот Лестр же ничуть не растерялся. Его лицо озарилось мягкой, искренней улыбкой. Он подошёл ко мне, уверенно взял мою руку в свою и нежно поцеловал костяшки пальцев.

— Я знаю это лучше кого бы то ни было, леди Амалия, — ответил он, глядя мне прямо в глаза, отчего моё сердце забилось где-то в горле. Затем он снова перевёл взгляд на меня: — Хотел пригласить тебя и Мая на прогулку. Погода чудесная.

— Ох... — растерянно протянула я, чувствуя себя виноватой. — А мы как раз собирались ужин готовить. У нас сегодня гость будет.

Я кашлянула, бросив хитрый, многозначительный взгляд на Амалию, щёки которой мгновенно приобрели насыщенный розовый оттенок.

— Гость? — искренне удивился Лестр.

— Да, — кивнула я, изо всех сил сдерживая улыбку.

— И... кто он? — спросил лорд, чуть прищурившись. — Если