Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– К нашим заглянешь? Ждут тебя.

– Нет. Не хочу душу травить. Скажи им от моего имени, чтобы верно служили и не держали обид ни на меня ни на Хозяйку!

– Скажу! Весь наш разговор перескажу!

– Тогда бывай! Пошёл я в гостевой дом. Ещё поговорим – уезжаю, чай, не завтра.

Покинув кузню, я отправился спать, но на полпути меня окликнул знакомый голос:

– Висельник! А со мной даже не поздоровался!

Дэрркит-Орр, предводительница наёмничьего отряда "Стальные Клинки", стояла облокотившись на телегу и тепло улыбалась мне.

– Дэрркит! Я и не знал, что ты тут ещё!

– Пока здесь. Скоро наём заканчивается – тогда и уйдём в другой замок.

– Долго ты тут задержалась!

– Помощь нужна была. Не из-за денег. Хорошее место Кнара.

– А чего нам не продлила?

– Место хорошее, но не моё.

– Куда собралась?

– А ты куда?

– А с чего ты решила, что ухожу?

– А ты уходишь?

Я рассмеялся:

– Хорошо мы вопросами разговариваем! Права ты – ухожу.

– Слушай, Егг-Орр… Помню Весслуха, пусть Сёстры будут к ней добры, тебя в свой отряд звала… Может, вместе "погуляем"?

– С тобой – легко! Только я в Шлёсс…

– Устраивает! Пойдёшь ко мне заместителем? Знаю, что "отколешься" когда время придёт, но такой боец нам не помешает.

Я задумался. А ведь предложение стоящее! Юрка, волей-неволей, должен в Нест пойти, а шляться одному чревато неприятностями. Дэрркит я доверяю и отряд у неё на хорошем счету. Чего терять?

– Договорились! Только помощница у тебя дельная и на её место не гожусь. Могу как здесь – советником! – протянул я ей руку. – Когда приступать?

– Как только контракт с Селлой-Орр-Кнара закончится. Извини, но не хочу в последние дни проблем.

– Логично! Пойдем, выпьем? Чего-то спать расхотелось!

– На это и рассчитывала! – хитро подмигнула Дэрркит. – Столько времени не виделись!

Славно посидели! Сначала вдвоём, а потом к нам присоединились её наёмницы и Юрка, который тут же почувствовал себя в родной стихии. Сильно поредевшие во время Вторжения "Стальные клинки" оставались хорошей, спаянной командой, многих членов которой, если можно так сказать о женщинах, я знал лично. Так что влился легко, словно и был с ними всегда.

Несколько дней пролетели незаметно. Контракт Дэрркит закончился ещё вчера и завтра мы намеревались покинуть Кнара.

Нирра… Вошла в таверну, когда я обедал. Долго смотрела на меня в упор, потом тяжело вздохнула и, отведя взгляд, произнесла:

– Тебя Селла приглашает…

– Хорошо. Доем и пойду.

– Пойдём сейчас. И так нелегко…

– Тебе то чего?

– Скажу, что совесть мучает – поверишь?

– С трудом.

– А она, зараза, мучает… Извини. Мне стыдно. Даже не знаю как и говорить с тобой после происшедшего.

– Не мучайся! Ты Правая Рука! Не Голова! Что прикажут – то и должна исполнять, а иначе какой из тебя толк? Так что садись рядом и поешь. Целый день ведь на ногах?

Она неловко села напротив меня и несколько раз попыталась донести до рта ложку с похлёбкой.

– Не лезет…

– Расслабься! Мне бы тоже не полезло. Скажу честно – злюсь до сих пор, но на твоём месте поступил бы так же.

– А на месте Селлы?

– Не твоё дело. Не хочу её за спиной обсуждать.

– Поняла. Может, пойдём?

– Ладно. Уговорила. Только можно тебя об одном попросить? Скоро меня здесь не будет и больше довериться в этом вопросе мне некому. Не гноби мужиков! Пусть снова тренируются. Агорра-Орр-Торрг вас в покое не оставит и кроме, как от слуг помощи ждать неоткуда – слаба ваша коалиция против “столичных”. Если до меня будет не "достучаться" – шли птицу в Нест Юрию. Он парень толковый и его совет будет нелишним.

– Хорошо. Это легко пообещать, так как я об этом уже думала. Но, может, всё-таки…

– Нет! Ухожу! С Селлой мы не поладим.

Отодвинув миску в сторону, я поднялся из-за стола.

– Веди! Не будем испытывать хозяйское терпение!

Селла стояла у окна, облокотившись на перила. Правая, приведя меня быстро исчезла, оставив нас наедине.

Мы молчали, не в силах начать тяжёлый и никчемный разговор.

Первая начала она:

– Говорят ты подался в наемники?

– Да, Владетельная.

– Зачем?

– Здесь мне не место, а в хорошей компании погулять не зазорно. Заодно и мир посмотрю.

– Значит, мы – "компания плохая"?

– Я такого не говорил. Здесь – ДРУГАЯ компания.

– Ты предал меня! Опозорил перед всеми, а теперь ещё и кидаешь?! – не выдержав, закричала Селла. – Пепельных Камней нет! Золота нет! Вместо того, чтобы помочь развлекушки себе с наёмницами организовал?!

– Скажи мне… КТО просрала все Камни и золото? КТО разменяла мою верность на наговоры? КТО ни разу не попыталась поговорить со мной, чтобы понять происходящее и чуть не казнила?! Не знаешь? Так посмотри в зеркало!

– Я… Да! Была неправа, но…

– Даже не извинилась нормально! Моих дочерей, как обещала, не приютила в Кнара, оставив в Шлёсс, хотя они имеют все права на защиту Кнара! Пусть со мной у тебя ерунда получилась, но чтобы ты сказала их матери и своей подруге Ввейде, если бы сейчас она оказалась здесь?! Могу я тебе верить, если, кроме выгоды в тебе нет ничего? Камни, власть, ловены… А где твоя душа? Ответь честно! Говорила, что любишь меня, как любят в моём мире, но стоило только возникнуть недопониманию – бросила в клетку! Иди! Посиди там среди вшей! Если понравится – снова поговорим!

– Да как ты смеешь, семенник! Я – твоя Госпожа!

– Была! Теперь мой командир – предводительница "Стальных Клинков", а твой гнев для меня лишь громкие звуки! Я не буду тебе служить и жить под одной крышей тоже не желаю! Загляни в себя… Мы чужие… – перешёл я с крика на тихий шёпот.

– Ты сам говорил, что любишь, а теперь ненавидишь!

– Не так… Я не ненавижу – я разочарован. Искренне, глубоко разочарован. Кнара был и остаётся моим домом, но ты – разрушившая всё, что мы создавали с тобой, теперь просто пустое место, Владетельная. Здесь я готов умереть за каждого, кроме тебя. Поэтому и ухожу – так просто будет честнее.

Она отвернулась, делая вид, что рассматривает что-то за окном. Потом не поворачиваясь, произнесла:

– Уходи… Я услышала твои доводы… Дозволяю посещать Кнара в качестве Гостя в любое время..

С тяжёлым сердцем я спустился в замковый двор. Вроде и все "точки расставили", но не покидало ощущение, будто бы сейчас произошло нечто непоправимое, чего стоило избежать. Несмотря на мою гневную, обличительную речь, я понимал, что продолжаю её любить… Может, просто привык к этому? Посмотрим. Время покажет.