"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

Как только указание было исполнено, малый зал, где мы находимся, запирается. Шнырю и Рэму придётся поскучать, побыв на страже. Зато у них есть бонус — возможность оценить демоническую кухню Крома.

Я с клоном производим извлечение воспоминаний из двух демонов-сокрушителей.

Как уже выяснилось чуть ранее, у демонов кланово-родовая система, находящаяся в шатком равновесии замудрёной системы сдержек и противовесов.

Где-то вне Крома существуют Дьяволы — вероятно, скрытого А-ранга, приведшие сюда хаоситов и почти вырвавшие звёздную систему из лап Тьмы. В последнее мгновение Тьма успела привести своих слуг — Старших Богов, завязался жестокий бой, результатом которого стал ничейный исход, обе стороны отступили, не желая нести больших потерь.

Хаоситам во главе с Архидемонами — скрытый В-ранг, вот в чём разница наименований, как мы ранее и предполагали, удалось закрепиться в южном полушарии Крома, а Младшим Богам на севере, где они наставили Терминалов, создавая будущие Оплоты.

Хаоситы всё время напирали, уничтожая призываемых игроков и Терминалы, пока не случилась Большая Битва, очень серьёзно поменявшая ландшафт планеты: где-то разверзлись вулканы, где-то выросли горы и Хребты, а большие куски территории ушли под воду. Естественно, это сопровождалось массовой гибелью существ Системы — Игра «взбесилась» и лишила силы многих богов, а большинство архидемонов уничтожив Небесными Молниями. Как это типично для неё…!

После случившегося уцелевшие божества в страхе от сумасбродства Игры бежали с Крома, а архидемоны затаились на юге, и кажется, пока существуют Терминалы, путь на север могущественным «исчадиям» закрыт — одного осмелевшего, не так давно решившего лично уничтожить мешавший ему Оплот, при приближении к тому убило Небесной Молнией. Кстати, не против этого ли Система выдала мне Сопротивление?

— Попахивает теорией заговора, — комментирует второй поток. — Почему бы Системе в мгновение ока не расправиться с остальными архидемонами на планете, вернув её в своё полное подчинение? Система и Хаос — две стороны одной монеты? Ведь если даже заглянуть в наше меню, что увидим? Существо Системы, Существо Хаоса…

— Разделяй и властвуй. Если Существа Системы вдруг не захотят воевать между собой, всегда могут прийти хаоситы. Если нет естественного разделения на противоборствующие группы, создай его искусственно. Католики против исламистов. Мало? Католики против протестантов и православных. Сунниты против шиитов. Всё, с течением времени противоречия будут только нарастать, — впрочем, второй это знает, ведь он — часть меня.

Территория на юге поделена между архидемонами с их кланами-родами, а более слабые и малочисленные вытеснены на север, воевать с игроками.

До недавнего времени демоны в герцогстве обитали лишь в двух городах: Эшдоре и Шайто — столице. Замковые комплексы стоят на источниках ци, в столице — очень мощном, что в случае войны с соседями делает их штурм затруднительным. Получается, если бы замок, что захватил Спарк с моей помощью, стоял не в пятнадцати километрах от Кинеша, а поближе, то с большой долей вероятности, там бы тоже обосновались демоны?

По башням анти-маны Килиош ничего не знает, не вышел силой и возрастом, в Совет Рода не входит. Место градоначальника Кинеша досталось просто потому, что кому-то надо контролировать эту точку, но никто из демонов этого не хочет, предпочитают жить в защищённых местах, где есть «халявная» энергия ци для развития. Особенно после непонятной гибели предыдущего «мэра» — демоны так и не смогли разобраться в том спектакле, что я тогда устроил с поджогом замка и части старого города. Показания начальника стражи полностью запутали следствие. Вот и хорошо, а то будут считать убийцей их родственника, начнут вынашивать планы мести…

Что по военным силам герцогства?

Сильно много войск содержать не могут. Своего рода «бригада», если брать современные земные понятия, есть в столице, для защиты от соседей и игроков, буде те каким-то образом прорвутся через Хребет. Три «батальона» развёрнуты в трёх крепостях на севере — им предоставлено право умереть первыми в случае вторжения соседей. Раньше отряд даже большей численности стоял и в Эшдоре, но потом расформировали, частично перекинув бойцов в городскую стражу.

Естественно, в каждом местечке есть стража, заодно выполняющая функции сборщиков налогов. В Кинеше, например, их под сто пятьдесят человек, а где-то может быть всего десяток.

Большую часть южной границы с княжеством Ангул прикрывает Орден Великого Ракнера, с которым ранее я немного позабавился. Границу южнее линии Эшдор — Кинеш стережёт так называемый Болотный Орден из людоящеров, занимающий обширные малопригодные земли с топями, к ним я тоже уже пару раз наведывался. На севере есть несколько более мелких, по сравнению с Орденами, сект, закрывающих отдельные направления. В общем, в битве демонов обычные практики будут лишь мешаться, их держат ради пограничного контроля.

Дела «соседей» этой троице известны мало, да и вообще, лезть к другим кланам-родам не принято, за это вполне можно получить войнушку, но хотя бы примерное «расселение» некоторых родов демонов и их силу я получил. Самое главное: на Оплот, где я появился, с юга наступает большой род Мершв в составе нескольких кланов, четверых представителей из них я успел упокоить.

Посмотрел город Шайтан и его замковый комплекс изнутри чужими глазами — вдруг когда-нибудь придётся штурмовать? Затем переключился на кровавые техники, помимо того, что знаю, увидел: кровавые стрелы, правда, не в самонаводящемся варианте, и удар ци на «обычной» энергии, градоначальник не супер развит.

Что касается взаимоотношений с четвероюродным дедушкой — нынешним главой их демонического рода: про уничтоженную секту тот в курсе, получает с неё духовные камни, не просто так патриарх передвигался на летающем мече, куплен по личному разрешению великого герцога.

Так что Спарку тоже придётся делиться, хорошо хоть то, что размер «налога» довольно незначителен — пятьсот камней в год. После моего обучения бандитов это максимум четыре дня работы, что с лихвой компенсируется повышенным фоном ци. Но всё равно, эти затраты пойдут чисто с их доли.

— Килиош, — после завершения извлечения воспоминаний говорю градоначальнику, — замок секты над источником ци сменил хозяев. Может быть, к тебе прибегут жаловаться, по тихому посадишь таких в темницу, они не должны выжить. Духовные камни будут передаваться как раньше, с этим проблем не возникнет.

— Понял, старший, — отзывается тот.

— Представляешь, у них есть гравировка, нечто вроде духовной привязки артефактов, и иногда она не спадает даже после смерти прежнего владельца. Летающие мечи у этой троицы без убийства отобрать не получится! — возмущается клон на русском.

— Кстати, где вы берёте летающие мечи? — уточняю у демонов.

— Их делают в южных странах мастера из родов Архидемонов, только