Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- Нет, - качнул я головой. - Я более чем уверен, что костеглоты - это такие же существа из крови и плоти, как и мы. Уверен, что если эту тварь как следует рубануть мечом, то он всенепременно умрет. Знаю, что они боятся огня, и его можно будет использовать против них. Но дело-то не в этом. Дело не в том, что вы разрыли могилу и покидали трупы в речку, а в том, что не срыли при этом сам курган. И теперь тварям есть где поселиться.

- Мы в этом не участвовали, - тут же открестился от постыдной истории Владуц. - Другие роды да, но мы нет, пусть на нас потом и косо смотрели. Постыдно это - разорять могилы, пусть они и хранят прах чужеземцев.

- Да не важно, - махнул я рукой и отпил еще вина. - Кто разорял, а кто нет - дело давно минувших дней. Мне нравится эта земля. Она плодородна, это видно, а еще на ней растут прекрасные фрукты, которые вы перерабатываете в хорошее вино. Здесь живут трудолюбивые люди, это я тоже заметил. Но, как мне сказал Санду, вы бедно живете, мастеров, у которых можно заказать что-нибудь, у вас почти нет. А все потому, что вы мало торгуете с Союзом Торговых Городов. Сколько раз сюда приходили караваны за последний год?

- Три раза, - мрачно буркнул глава рода и тут же перевел тему. - Значит, Санду сказал, что мы бедно живем? Вот ведь сопляк, носится по окрестностям со своими луком и стрелами, людей пугает, и еще и чем-то недоволен.

- Да на его месте правильно быть недовольным, - ответил я. - Но дело не в этом, мы постоянно вокруг темы ходим, и никак договориться не можем. Я собираюсь повести людей на облаву на костеглотов. Хочу выжечь их логово, вычистить все, чтобы ни одна тварь не сбежала.

- Зачем это тебе? - удивился Владуц. - Еще никто из киевских наемников не задумывал такое. Обычно они сидят внутри крепости и всех все устраивает, никто не хочет рисковать.

- Все просто, - я усмехнулся. - Мне сидеть на этих землях целый год без трех дней. Может быть чуть поменьше, если отряд сменщиков приедет раньше, возможно чуть позже, если они припозднятся. Так или иначе, я меньше всего хочу, чтобы пока мы тут живем, какие-то твари каждую ночь собирались под крепостной стеной и пытались пробиться внутрь крепости. И есть еще кое-что.

- Что же? - спросил глава рода.

- Я хочу иметь возможность заработать денег, они совсем не окажутся для меня лишними в будущем. А чем можно заработать, сидя на заставе? Можно бить дичь и заготавливать шкуры, только сейчас это опасно из-за того, что после заката из логова выбираются костеглоты, и начинают носиться вокруг. Можно сопровождать караваны, только из-за тварей караваны ходят три раза в год. Можно бить разбойников, только из-за костеглотов разбойников в окрестностях не водятся. Можно торговать с вами. Это мы чуть позже обсудим.

- Ты думаешь сам снарядить караван? - зацепился за последнее глава рода.

- Сам я не смогу ничего снарядить, у меня денег не хватит, - ответил ему я. - Но вот обеспечить охрану, каравану, который мы снарядили в складчину, это я могу. Доведем его до Винницы, там распродадимся, вы купите то, что вам необходимо, а мы получим за это долю. Но это еще не все, я думаю, что после первого каравана кто-то из тамошних купцов непременно увидит, как выгодно с вами торговать, и сам решит вложиться в это дело. А там и другие купцы пойдут сюда, а может быть, даже решат свое представительство здесь открыть. А с ними тогда и мастера подтянутся, новые люди придут и будет у вас здесь что-то типа городка, откуда будут торговать с другими молдавскими селениями. Ну а в городке жить или в захудалом селе - это две большие разницы.

- Ты думаешь не как обыкновенный человек, - вдруг сказал Владуц, снова пристально посмотрев на меня. - Ты размышляешь даже не как торговец, не о денежной выгоде. Ты думаешь, как князь, думаешь именно о благе земли. Это странно.

- А ты много князей в жизни видал? - сам не зная почему, спросил я.

- Только двоих, - покачал головой глава рода. - Драгоша, когда он приезжал за данью, да Кирилла, когда он грабил нашу деревню. Драгош о земле думал, а Кирилл… Кирилл тоже думал, но о своей.

И тут я понял одну вещь: для меня то, что я думаю, как князь - похвала, потому что боярин Лука и Игнат постоянно твердили мне, что я вместо того чтобы командовать и думать, как положено правителю, сам лезу в самую кучу дела. Это, конечно, тоже было похвально, потому что воины мои видели, что их лидер сражается вместе с ними, и были готовы идти до конца, но это был еще и совершенно лишний риск.

А вот, что имел в виду Владуц, когда говорил, что я размышляю, как князь, я даже не представлял. Честно говоря, я даже не понял, поругал он меня или внезапно похвалил.

- А ты чем-то похож на него, - вдруг добавил Владуц.

- На Драгоша? - удивился я.

- Нет, конечно, на Кирилла, - махнул рукой глава рода. - Я плохо его помню, потому что видел всего один раз, к тому же смотрел на него снизу-вверх, он ведь на коне сидел, но что-то общее у вас определенно есть. Может быть, потому что ты тоже с полуночи пришел? Вы там все на одно лицо.

- Не знаю, - ответил я.

Нет, ну и чутье же у Владуца. Как он схожесть заметить умудрился, если те, кто отца моего гораздо больше раз видели, особого сходства между нами не видят? Или, может быть, действительно для него все чужеземцы на одно лицо? Привык он жить среди смуглых, темноволосых и кудрявых, а тут сразу несколько чужестранцев в окрестностях появилось.

Задумавшись, я потер тыльной стороной ладони уже отросшую щетину. Борода в последнее время стала расти густая и колючая, пока я был в Киеве с постоянным доступом к горячей и чистой воде, брился, а тут вдруг решил слегка приотпустить ее. Может быть и старше выглядеть стану, а то