Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

Владуц мой жест, похоже, воспринял по-своему, и пододвинул к себе оба стакана, и снова наполнил их. Я опять выпил, удивился тому, что пью уже второй стакан, а толком и не пьянею, и вспомнил о том, как с раннего утреца жевал уголь. Только вот теперь у меня появилась мысль, что, может быть, стоило и новиков углем накормить. Я как-то не ожидал, что их тоже поить начнут, а так, черт его знает, как нам еще до крепости добираться.

Хотя, может быть, если договоримся, то нас и переночевать оставят? Только вот весточку в крепость бы передать, чтобы там не волновались, если что, мы ведь не планировали, что больше чем на день поедем.

- Так что ты там предложить-то все-таки хочешь? - главу рода уже немного вело, это вино явно наложилось на то, что он успел выпить вместе с Лучианом. - Ты, значит, хочешь облавную охоту устроить на этих костеглотов?

- Ага, - кивнул я. - Мои люди сейчас возле их логова волчьи ямы копают, лес рубят, да дрова заготавливают.

- Волчьи ямы зачем, понимаю, - кивнул Владуц. - А лес-то зачем изводить? Или вы поленьями в костеглотов кидаться собрались?

- Костеглоты огня боятся, - ответил я. - Я хочу вокруг входа в их логово костры разжечь, да с собой факелов набрать. Как лубки с руки сниму, конечно, потому что пока что я не боец, четыре пальца сломано. Так вот, разделю отряд на группы: кто-то с рогатинами пойдет, чтобы близко тварей не подпустить, кто-то с факелами, а кто-то с мечами и топорами. Все вместе войдем в курган, да и зачистим его. Нападем днем, пока твари после ночных игрищ спать будут. Ну, наверное, они ведь живые, им зачем-то спать нужно.

- Пока что звучит хорошо, - одобрил мой план глава рода. - Правда, я не понимаю, зачем костры, если ты все равно днем туда идти собираешься.

- А для верности, - ответил я. - Вдруг если день пасмурный окажется, твари сумеют на солнце выйти? А так, костры ярко будут гореть, дым огонь. Этого все живые твари боятся.

- Вот это-то меня и беспокоит, - заявил Владуц. - Ты думаешь о костеглотах, как об обычных зверях. А они - что-то гораздо более страшное. У нас здесь в Рубленице есть люди из селений, что по ту сторону Днестра стояли, есть и те, кому приходилось в домах своих нашествия тварей пережидать. Так они, все уверены, что не звери это, а духи. Причем, духи тех самых воинов, тела которых из раскопанного кургана в реку побросали.

- Я и это могу объяснить, - нашелся я с ответом. - Сам подумай, Владуц, от кого сверкая пятками бежать зазорнее, от зверей диких, вроде волков тех же, или от духов злых, неупокоенных? Вот тебе и ответ, естественно, что от духов. Потому их и придумали, чтобы страх свой оправдать. Неизвестного ведь бояться всегда проще.

- Как это ты повернул, - крякнул Владуц и сделал еще глоток вина. - Если так посмотреть, то конечно да, но ты ведь даже не разговаривал с теми, кто из тех деревень бежал. Откуда тебе знать, чего они там боятся-то?

- На самом деле, понять звери они или духи гораздо проще можно, - пожал я плечами. - Мы ведь для того волчьи ямы и копаем. Вот, если попадется кто-то, то и посмотрим, что с ним добрый меч может сделать. А если против тварей копья да мечи помогают, то значит, мы с ними справимся. Да и… Санду твой рассказывал, что видел, несколько трупов костеглотов, которых медведь перебил. А уж кто-то, а он-то точно ни с каким чародейством не связан.

- Во-первых, не надо всему верить, что Санду говорит, мало ли что мальчишка болтать может, - начал, было, Владуц, и осекся, наткнувшись на мой взгляд. Ну да, я же ему чуть раньше сказал, что если что, то могу и с собой молодого охотника забрать. - А во-вторых, откуда ты знаешь, что это не какой-нибудь дух в урсаря вселился? Со зверями тоже всякое случается.

Нет, ну вот же упертый! Даже родному племяннику не верит. Или на самом деле всему он верит, и все знает прекрасно, а насчет того, что во всеми духов винит, только притворяется? А зачем ему притворяться, какая в этом для него выгода? Неужели хочет для себя что-то с похода того выгадать?

- Это не суть важно, что там с зверями случается, мы увидим. Но дальше-то мне ваша помощь понадобится.

- Это какая же? - озадаченно спросил у меня Владуц.

Ну вот мы и добрались до сути. Если о торговле, да прочем пока расспрашивать главу рода смысла нет, потому что будет торговля или нет, зависит от того, избавимся ли мы от костеглотов, то вот этот вопрос сам по себе очень важный. И, как ни крути, без помощи от местных нам тоже не обойтись.

Лицо Владуца вдруг посуровело, и на мгновение я даже подумал о том, что он просто возьмет и выгонит меня прочь из деревни. Не знаю, что он там и о чем подумал глава рода, но, похоже, что эта мысль ему не понравилась.

- Да нет же, - махнул я рукой. - Твоих людей под когти и лапы я подставлять не собираюсь. Внутрь логова их тащить так уж точно никто не будет. А вот вокруг постоять, у костров с копьями - это же не так опасно.

- Опасно, - покачал головой Владуц. - А никак твари на прорыв пойдут? Тогда как раз тем, кто будет вокруг стоять и достанется. Да и нет у меня копий на такое количество народа, сколько тебе нужен.

Второй аргумент явно был придуман второпях и легко разбивался, а вот насчет того, что твари могут на прорыв пойти… В это мне вполне себе верилось. Даже кабаны во время облавной охоты, если на прорыв пойдут, могут тех, кто в оцеплении стоит, затоптать, а уж про костеглотов и говорить нечего. Только вот полезут ли они на огонь? Мне почему-то казалось, что нет, но пока одну тварь не поймаем, да не посмотрим, как она реагировать будет, ничего толком сказать не получится.

- Копья мы им выдадим, если что, у нас их в излишке имеется, - ответил я. - И не бойся,