"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

Чем дальше он удалялся от лесной опушки, тем громче становился стон или плач. Вдруг он увидел какое-то полупрозрачное тело, которое суетилось у самого края болота, пытаясь нагнуть ольху толщиной в руку взрослого человека. Но у него ничего не получалось, и оно жалобно и горестно стенало, эти звуки и слышал Дмитрий.

«Помоги, – вдруг раздалось у него в голове, – помоги, прошу». Дмитрий понял, что обращались к нему и, поборов сомнения, направился к тому, кто пытался согнуть дерево. Он вначале даже не понял, зачем тот крутился возле деревца, когда, подойдя ближе, увидел, что кто-то барахтается в болоте. На поверхности оставались лишь голова и часть руки, кто это – рассмотреть было невозможно, болотная грязь и жижа, а также ряска надежно укрывали свою жертву. По всей вероятности, тот уже давно находился в болоте и сил бороться уже не оставалось.

«Потом разберусь, кто это», – решил Дмитрий. Он ледяным лезвием срубил деревце почти у самой земли, но не дал ему рухнуть в болото, а осторожно опустил рядом с барахтающимся в болоте. Неизвестный ухватился рукой за ствол и замер, на большее сил у него, видно, уже не было.

– Не спеши, отдышись, я сейчас помогу, – прокричал Дмитрий и принялся срезать небольшие деревца и бросать их рядом с первым, пытаясь таким образом сделать что-то вроде настила.

Рядом крутилось, постанывая и изредка негромко взвывая, полупрозрачное нечто, которое Дмитрий увидел первым. Уложив несколько деревьев рядом, он создал земляной вал, придавив комли, чтобы они не разъезжались, и осторожно пополз к незнакомцу. Добравшись, ухватил того за воротник одежды и потащил к берегу. Одежда затрещала, трясина утробно хлюпнула, нехотя отпуская жертву, и сдалась. Дмитрий и сам пару раз провалился, вымок и перемазался в вонючей болотной жиже, но дотащил незнакомца до берега и упал вместе со спасенным, тяжело дыша.

Спасенный оказался мальчишкой лет восьми или десяти в добротной и, наверное, богатой одежде, которую сейчас невозможно было разглядеть из-за грязи, и совершенно босой. «Сапоги, наверное, в болоте оставил», – мелькнуло в голове у Дмитрия. Стояла поздняя осень и было холодно. Дмитрий встал сам и поднял мальчишку.

– Вставай, нельзя лежать, застудишься, – сказал он, рассматривая парня.

Вероятно, тот ничего не понял, потому что уставился на Дмитрия и ничего не делал. Дмитрий показал рукой, мол, вставай, вставай. Паренек хоть и был перемазан с ног до головы болотным илом и ряской, но в правильных чертах лица и выправке, в том, как он держал спину, угадывалось благородное сословие.

– Ты кто такой и как сюда попал? – спросил Дмитрий мальчишку на общем языке.

Сам тем временем осматриваясь и пытаясь увидеть предыдущего спасителя. Но вот вокруг никого, кроме него и перемазанного мальчишки, не было. Так никого и не увидев, он перевел взгляд на своего спасенного. Но вот ответ того на заданный вопрос даже заставил на мгновение потерять дар речи.

– А какое право ты имеешь задавать мне вопросы? – так же на общем языке заявил мальчишка.

При этом он отставил ногу в сторону и задрал вверх подбородок, словно боярин отчитывал собственного нерадивого слугу. Конечно, вид он имел довольно комичный, по всей вероятности, он кого-то копировал. Но Дмитрий, когда к нему вернулся дар речи, сказал:

– Думаю, надо тебя бросить обратно, пока не научишься быть благодарным.

Мальчишка бросил взгляд на болото, его брезгливо передернуло, и он вдруг неожиданно разрыдался.

– Я заблудился, – размазывая слезы и сопли по лицу, пробормотал он. – Даже не знаю, как тут очутился. Просто я лет… – парень осекся, – шел, а потом вдруг увидел красивый цветок на кочке и полез его сорвать, чтобы Гвенди подарить. До кочки спокойно дошел, почва твердая была, а потом вдруг провалился и оказался в болоте.

– Как тебя зовут и живешь ты где?

– Зовут меня Корбин, а живу точно не тут, – проговорил мальчишка. – Я был в гостях у тетушки Агни в замке Бесбери. Пошел в рощу, что растет недалеко от замка, со мной еще был старый слуга, а потом вдруг оказался тут. И место незнакомое, и слуга пропал. Я бродил, бродил, потом цветок увидел…

«Что же мне с ним делать, – думал Дмитрий. Ему было абсолютно не ясно, кто это такой, как сюда попал, и где находится замок его тетушки, о котором Дмитрий даже не слышал, но то, что парень не местный, было понятно. – Ладно, – наконец принял он решение, – отволоку к себе, а там сообщу администрации академии, пусть ищут родственников».

Дмитрий стащил с себя куртку, подшитую лисьим мехом, и отодрал рукава.

– А ну давай ноги, вот обувку тебе сделаем, а то замерзнешь, пока дойдем, и так синий весь.

Мальчишка возмущаться не стал и, усевшись, принялся натягивать рукава на ноги. Начинало вечереть, в лесу потемнело, хорошо, что отошел Дмитрий от опушки не так уж и далеко. И тем не менее шли долго, импровизированная обувь постоянно сползала, подвязать ее было нечем. Так что выбрались они из леса, когда уже порядком стемнело. «Так мы будем идти до следующего вечера, может рискнуть, – думал Дмитрий. – А, ладно, попробую».

– Корбин, встань ко мне поближе, – попросил он того.

После чего сосредоточился и представил двери кардегардии на входе в академию. Когда появился переливающийся овал, Дмитрий ухватил Корбина за руку и вместе с ним шагнул в этот овал.

* * *

– Ну что, сваток, не выгорело то дело, о котором сговаривались.

– Да-а-а, – протянул второй собеседник, – представь, попасть-то в него попали, да только в плечо. А он с болью справился и в ответ такое учудил… – Говоривший замолчал на время, словно попытался представить, что происходило.

– Хорошо, что я доглядчика послал, чтобы проверил, как дело сделают, тот вдалеке и притаился. Говорит, огненный ураган прям по тому месту, где людишки сидели, прошел. Он поутру, когда холм остыл, прошелся по нему, да на тех, кто там был, глянул. Лежат, говорит, целые, только черные, как головешки, а тронешь, так в труху и рассыпаются.

– Жаль, конечно, что так все произошло. Ты, наверное, и в деньгах потерял?

– Да не особо, я лишь их главному чуток деньжат дал, остальное после дела сговорились.

– Вот, возьми. – И на стол упал увесистый мешочек, звякнув содержимым.

– Ой, да не стоит беспокоиться, ты лучше скажи, что теперь делать думаешь.

– Да есть кой-какие задумки, но пока обдумываю, чтобы уж наверняка. Ты-то со мной али как?

– Так куда я теперь денусь, с тобой, конечно. Надоть Ксеньку извести и ее протеже князя Черемисина, не дело, когда баба тобой управляет. Ишь, императрица, тьфу… –