Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

– не всегда враг. Иногда её нужно не остановить, а освободить от формы, – сказал старик, стоя у подножия утёса, где воздух был особенно насыщен первородной энергией. Плетения здесь жили даже в дыхании ветра. – Ты должен почувствовать, где завязана суть. И дёрнуть за ту нить, что держит всё.

Перед Андреем – сгусток энергии, похожий на ту же "огненную стрелу", которую они отрабатывали на прошлых тренировках. Только теперь задача не увернуться, не оттолкнуть, а вмешаться в её структуру.

– Попытайся почувствовать, где она собрана. Где скручены нити, и какая из них "питающая". Как в узле. Видишь?

Старик показал движение руками, словно в воздухе складывал простую верёвочную петлю, а потом раз – и она исчезла. Андрей вдохнул. Медленно. Глубоко. Он вошёл вниманием в поток, который излучал плетение. Оно несло в себе жар, инерцию, ядро намерения. Но кроме этого – он заметил внутренние спирали. Слои. Нити энергии, которые удерживали форму как проволочная рамка удерживает стекло.

– Чувствуй не жар. Чувствуй структуру. – Напоминал голос старика.

Андрей поднял руки, не касаясь плетения. Его собственная энергия вытянулась наружу – тонкая, как паутина. Она коснулась враждебного заклинания. Мгновение – и в голове прозвучал щелчок понимания: он ощутил, какая нить удерживает внутреннюю спираль, и где она фиксируется к внешнему кольцу каркаса. Он коснулся её своим потоком. Осторожно. С уважением. И… Вытянул. Плетение содрогнулось. Магия, собранная в огненный сгусток, вдруг встряхнулась, как запутавшийся узел, и мгновенно распалась – не в взрыве, а в молчащем вихре света, рассыпанном по ветру.

– Получилось. – Сказал старик, подходя ближе. Его лицо было почти серьёзным – и только тень улыбки в уголке губ говорила о том, насколько это было важным моментом.

В этот момент Андрей ощутил послевкусие чужой силы, растворённой в воздухе. Неопасной, но сильной. Почти как запах грозы после молнии. Он понял – он не просто отбил удар. Он переосмыслил его, развязал.

– Так ты не только защищаешься. Так ты можешь победить до того, как бой начнётся. – Сказал старик.

– Это… Это как ловить мысль врага до того, как он её оформил?

– Нет. Это как слушать музыку – и знать, где она фальшива.

– Теперь ты готов. – Сказал старик и опустился на плоский камень, протирая деревянную чашу после утреннего настоя. – Боевые плетения – это звук. Но форменные плетения – это уже язык. И ты учишься говорить им.

…………

Немного погодя, Андрей стоял посреди выровненной площадки, окружённой то ли мхом, то ли шелковистым ковром местной травы. Над головой медленно кружились облака. Тишина в долине была глубокая, и каждый шорох был слышен – дыхание листьев, покачивание воды в озере, шепот ветра. Перед ним сейчас не было ничего. Только воздух. Только пустота. И в ней он должен был “выковать” меч. Старик прошёлся по округу, вычерчивая длинной палкой на земле концентрический круг.

– Внутри этого круга – твоё намерение. За его пределами – остальной мир. Меч должен быть между.

Он бросил Андрею тонкий прутик, похожий на сделанный из чёрного нефрита.

– Не твой проводник. Просто… направь движение.

Андрей глубоко вдохнул. Первый шаг – визуализация формы. В уме он вызвал образ меча. Не длинного, не громоздкого. Что-то среднее между китайским цзянем и корейским кымом. Прямое лезвие. Сбалансированное. Рукоять – простая. Всё, как учили. Без излишеств, но с вкраплением воли. Для этого он вытянул энергию из точки в животе – там, где за последние недели сформировался узел внутренней силы. Пульсация была привычной, тёплой, как дыхание. Медленно, стараясь не допустить дрожи, он вытянул тонкую нить света наружу, следуя линией прутика. Поток послушно пошёл за движением, изгибаясь в воздухе, словно горящий шёлк.

Второй шаг – структуризация узора. Это уже не просто сгусток. Нужно вплести усиливающие завитки, внутренний каркас, наконечник из концентрированной силы, и самое главное – стабилизирующий контур, чтобы энергия не рассыпалась.

Андрей действовал медленно, аккуратно. Подобно резчику, что вырезает меч из света. Нити сплетались – восьмёрками, параллелями, спиралями вдоль будущего лезвия. Казалось, сам воздух дрожит от напряжения, наблюдая за этим формированием. На каждом этапе он чувствовал. Ошибись он в узоре – и всё развалится. Одна слишком тугая петля – и вся структура рухнет. Один сдвинутый центр тяжести – и плетение взорвётся. Старик не вмешивался. Только наблюдал. Когда основа была завершена, Андрей остановился.

Третий шаг – вливание силы. Он открыл внутренний поток, медленно, как отпирают врата плотины. Внутренняя энергия хлынула, заполняя созданный каркас. Лезвие ожило. Оно не сверкало, как металл. Оно пульсировало, как сгусток света, чья природа была энергетической. Оно колебалось в воздухе, пока не стабилизировалось, приняв окончательную форму. Не “огонь” и не “лед”. Просто сила, обретшая грани.

Андрей почувствовал вес меча – не физически, а как давление на ладонь через прутик. Его внутренний поток был теперь связан с этим лезвием. Он двинул им. Лезвие оставило тонкий разрез в воздухе, и только через миг легкий звук трения, похожий на пронзительный звон, нарушил тишину. Он держал настоящий меч из плетения. Не просто заклинание. А собранную форму воли, намерения и энергии. Старик поднялся и подошёл ближе.

– Теперь ты действительно начал говорить. А дальше тебе предстоит научиться разговаривать с силой – не только на языке меча.

– Ты создал форму. – Сказал старик, рассматривая зависшее в воздухе сияющее лезвие. – Но меч без природы – как тело без дыхания. Он может нанести удар, но не несёт в себе силы мира. А ты должен научиться давать ему “дыхание”.

Он провёл пальцем по воздуху, и на его кончиках затрепетала тонкая искра – не пламя, не свет, а именно дыхание стихии. Оно изгибалось, как дым, но не исчезало, а вилось вокруг, подчинённое воле.

– Выбери, чем дышит твой меч. Каждый выбор – это отдельный путь. И ты должен его прочувствовать, прежде чем он станет твоим.

Первое свойство – Пламя. Андрей закрыл глаза. Представил тепло, которое чувствовал, сидя у костра в ту ночь, когда лечили раненого зверя. Жар, не обжигающий, а живой. Он позволил этому ощущению наполнить грудь, а потом – направил это в центр плетения меча. Светлое лезвие, висевшее в воздухе, слегка вздрогнуло. Вдоль его грани прошла огненная рябь, словно по металлу растеклась раскалённая лава. Затем изнутри начала пробиваться жаркая пульсация. Он чувствовал, как с каждым вдохом в плетение перетекает дух пламени – не вспышка, а устойчивое горение, словно пылающая внутренняя нить. Он повёл мечом – и воздух смазался волной жара, травинки в полуметре пожелтели и согнулись. Небольшие капли росы