Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

огненный сгусток. Он не горел – он жил. И цвета в нём были весьма своеобразные. Не просто красный и жёлтый, а переливы от багрового до бело-золотого, с золотыми прожилками в самом сердце.

– Твоя очередь.

Слегка встряхнувшись, Андрей стиснул челюсти, закрыл глаза и начал. Сначала – дышать. Длинный вдох. Медленный выдох. Он нащупал свой центр. Точку, где сходились все энергетические меридианы – ядро, укоренённое после всех пройденных трансформаций. Из него он начал медленно тянуть нити энергии – чистой, тёплой, но сопротивляющейся. Но он делал всё именно так, как его этому учил старик – вливание, затем уплотнение. Потом он медленно протянул ладонь вперёд, представляя перед собой показанную ему схему плетения. Четыре точки, сплетённые мысленным узором. Подумал сначала про узел тяги. И энергия начала стекаться, медленно, как мёд с ложки. Он дрожал. Вторая точка – форма. Он закручивал потоки, заставляя их сжаться, вращаться, и тут…

– А-а… – Не сдержавшись прошипел он сквозь зубы, так как его ладонь резко обожгло. Поток всё ещё не слушался его. Третья точка – направление. Он увидел перед собой невидимую линию, как след света, по которому должен был полететь сгусток. Последняя – освобождение. И тут – удар. Как будто изнутри его тела сорвался комок силы и вырвался наружу. Огненный шар, неровный, дрожащий, как пламя свечи в бурю, появился над его ладонью. Он был нестабилен. Слишком тяжёл. Слишком горячий. И вокруг него даже воздух дрожал. Парень пошатнулся.

– Держи. Чувствуй. Не борись. Переплети – стань каналом, а не хозяином. – Тут же раздался слегка сварливый голос старика. Андрей сжал пальцы. И сделал то, чему научился у воды. Принял поток. Огонь слегка обмяк. Он перестал быть бушующей яростью. Стал более текучим. И в тот же миг… Старик взмахнул рукой.

– Выпусти.

Андрей направил силу – и сгусток пламени сорвался, как стрела. Он ударил в стену скалы, что была тренировочной мишенью, и взорвался, оставив на камне чёрное пятно и дрожащую волну жара. Это было не так уж и много, но Андрей едва стоял на ногах. Его сердце билось слишком часто, а пальцы дрожали.

– Плохо. – Старик подошёл и посмотрел на его ладони. – Но это уже начало.

Он хлопнул в ладони – и вытянул другую руку. Задействовав в этот раз потоки льда. И под его воздействием из воздуха сгустилась капля влаги, затем превратившаяся в колючую игла из чистого инея, застывшая в форме сосульки, длинной и острой, как кинжал.

– Ты должен владеть всеми четырьмя первоосновами. Пламя. Вода. Камень. Ветер. Если не можешь держать их в теле – тебе не победить тех, кто уже ими “дышит” с самого своего рождения. А в нашем мире выживают только сильнейшие.

Андрей резко выдохнул и снова поднял ладонь. С его первой магией начался путь боевого плетения. Это была лишь искра. Но именно искра рождает пламя…

На рассвете следующего дня Андрей снова стоял на каменной площадке. Трава вокруг всё ещё хранила ночную влагу, а воздух был наполнен запахом росы, древесной коры и далёкого дыма. Старик сидел на плоском камне, сложив руки на коленях. Он ничего не говорил. Андрей уже знал, что молчание – тоже урок.

Он снова вытянул ладонь вперёд. Сделал вдох – долгий, глубокий, до самой точки внизу живота, где, как он теперь знал, обитало его энергетическое ядро. Словно в ответ на этот вдох, внутри него отозвались потоки – мягкие, но упругие. Он направил их наружу – сначала осторожно, затем точнее, удерживая узел за узлом в воображении. Первый узел – тягловой. Поток энергии собрался в его ладони, сгустился. Второй – формирующий. Он начал придавать силе форму – представить сгусток, не как огонь, а как сплетение нити, свернувшееся в клубок. В этот момент энергия пошла вразнос. Вспышка. Воздух перед ладонью дрогнул, но магия разлетелась, как капли масла в воде.

– Стоп! – Голос старика был твёрдым. – Слишком много желания. Не приказывай, переплетай.

Андрей нахмурился, закрыл глаза и попытался снова. Но тут в его голове словно щелчок раздался. Всё пошло не так. Он почувствовал, как схема уходит из-под контроля. Энергия начала закручиваться, и даже переходить в полноценный вихрь силы. Словно он пытался держать слишком много нитей в одной руке, и они скользили, вырывались. Внезапно по нему самому ударила яркая вспышка, белая, как удар молнии.

Он пошатнулся и упал на одно колено. Всё вокруг поплыло. Камень под ладонью стал мягким, как вода. Звук воздуха будто исчез. Мир наклонился. Гравитация сбилась. Пространство – исказилось. Он закрыл глаза и попытался дышать. Простой вдох. Выдох.

– Ты нарушил симметрию плетения. – Тут же раздался рядом голос старика. – Один из узлов сработал раньше, чем должен был. Энергия замкнулась сама на себя. Это – магический срыв. Мягкий, потому что ты ещё слаб. Но мог быть и смертельным.

Андрей открыл глаза. Всё ещё покачивалось. Даже небо будто дрожало.

– Что это было?

– Это было предупреждение. – Старик протянул ему руку, помогая подняться. – Боевые плетения – не игрушка. Их можно собрать, как мост из лозы, а можно – как западню из мечей. Одно неверное напряжение – и ты сам себе враг.

Старик повернулся к нему спиной и медленно пошёл к краю площадки.

– Отдыхай. Завтра ты научишься выстраивать каркас силового плетения – опору для стихии. Без каркаса – любое заклинание сгорит в собственной ярости.

Андрей молча опустился на плоский камень. Его ладонь всё ещё горела от внутреннего удара. В груди стояла тошнотворная тяжесть. Но внутри уже вспыхнул огонёк упрямства. Он не собирался сдаваться. Он выучит форму. Он научится держать силу. Он заставит пламя слушаться себя. Ибо теперь он знал, что магия – не бесплатный дар. Это путь. И этот путь требует всего, чем ты являешься.

– Сначала ты выстроишь каркас. – Произнёс старик, став рядом с ним на утренней площадке. – Без него всё рассыпается. Как дом без фундамента. Как тело без костей.

Андрей внимательно слушал, глядя на старика. И сейчас в его взгляде была та самая сосредоточенность, что приходит только с осознанием. Ошибаться ему больше нельзя. Старик медленно вытянул руки вперёд. Воздух вокруг них едва заметно дрогнул, словно нагрелся. Он произнёс:

– Смотри. Это не магия, это её форма. Её тень. То, что приходит раньше силы.

Он замер. Вокруг его рук начал проявляться тонкий контур, похожий на паутину. Но эта паутина не светилась, не горела, не вибрировала. Она просто была – сплетением нейтральных потоков, гладко и безупречно вращающихся в строгом порядке. Она даже