Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

– Не стой. Сражайся. Сейчас ты узнаешь, что значит – действовать.

Или исчезнуть. Начало схватки Андрей сделал шаг назад, впуская в себя воздух долины. Он погрузился в плетение дыхания, мягко стирая след своего присутствия. И тут же, словно прочитав его намерение, соперник ударил – сгусток воздуха, затянутый в энергетический лотос, рванулся вперёд, разрывая пространство.

Андрей тут же провалился в сторону, как падающий лист, его щит отозвался ударом в грудь, но не раскололся. Он почувствовал – его враг явно был силён, но прямолинеен. Он создал магический меч – не огненный, а более простой. Насыщенный стихией воздуха, легкий, почти без веса. С этим плетением он шагнул вперёд – и в тот же миг исчез, применяя плетение дыхания, оставив за собой только лёгкую дрожь воздуха.

Противник замер… Но уже через миг развернулся и ударил по отражению, догадавшись, что это была всего лишь вспышка ложного движения. Контратака Андрей появился сбоку. Его магический клинок рассёк воздух, посылая волну давления. Соперник отразил удар силовой сферой, но та вспыхнула от перегрузки и распалась. В этот момент Андрей активировал ледяной шип – сработавший из тени. Ловушка. Плетение. Удар. Соперник едва успел поднять барьер, но порез на плече остался.

– Хорошо. – Тут же раздался голос старика. – Теперь ты по-настоящему начинаешь понимать суть боя. Не в силе – в ритме. Не в ярости – в ясности.

Соперник, слегка раненый, кивнул Андрею. Он не был врагом – это было испытание. И Андрей прошёл его. Он стоял, тяжело дыша. Энергия в его теле дрожала, но не от усталости – от отклика. Его магия наконец вошла в бой, не разрушаясь, не теряя устойчивости. Он начал чувствовать ритм плетений других, не только своих. И даже – предугадывать их. Это было только начало.

Потом они ушли высоко в окружающие долину горы. Не для тренировки силы. А для тишины. Старик шагал медленно, хрупко, но воздух вокруг него дрожал от невидимого влияния. Там, где ступала его нога, даже камни будто замирали в уважении.

– Сила – это крик. – Произнёс он, не оборачиваясь. – А ловушка – это тишина. Она не должна быть красивой. Она должна быть – невидимой и функциональной.

Они остановились у карниза, где с обрыва текла тонкая струя воды, просачиваясь сквозь мох и корни. Старик поставил небольшой камень в центре поляны. Он сиял мягким синим светом – камень фокусировки, на котором предстояло выстроить плетение.

– Попробуй. Построй ловушку. Простейшую. Что бы в неё попала энергия – и застряла, как муха в янтаре.

Андрей тут же сел на колени, закрыл глаза, вдохнул. Он начал медленно плести – нитями из собственной энергии, формируя вихревые круги, в центре которых камень должен был задержать любой всплеск силы. Но стоило ему вложить в конструкцию чуть больше силы – и плетение взорвалось, рассыпавшись, как хрупкий сосуд из стекла.

– Ты слишком хочешь контролировать. А нужно – поддаться. Как корни дерева, что вплетаются в землю, не стремясь её поработить, но становясь с ней едиными

Андрей пробовал снова. И сначала он начал прощупывать землю, искать в ней пульс энергии. Прислушиваться не к себе – а к миру. И только после того, как он почувствовал, как колышется трава при дыхании долины, как струится свет в тени, он начал плести заново. На этот раз всё шло иначе. Тонкие нити не были натянуты – они изгибались, как гибкие побеги. Он создал три кольца, вложил в них разные чувствительные зоны, вложил в них отклик, и узел задержки – точку, в которой чужая энергия не разрушалась, а расщеплялась и зависала, обездвиживая источник. И плетение – осталось висеть. Живое. Подвижное. Но невидимое. Старик кивнул.

– Теперь оставь его. Завтра ты узнаешь – сработает ли оно.

Ночью один из местных обитателей, зверёк – не больше лисы, с серым мехом и светящимися глазами, всё же пробрался к этой поляне. Он шёл мягко, ступая по земле, не колебля ни травинки. И вдруг – замер. Его лапа наступила внутрь круга. В тот же миг воздух дрогнул, и всё плетение засветилось тонким светом – как паутина, на которую капнул утренний туман. Зверёк застыл. Его не сковала сила. Его задержала энергия – мягко, как объятия. Он не испугался. Просто не мог идти дальше… Не мог убежать… Он влип в ловушку, как муха в паутину… А утром Андрей увидел всё своими глазами. И по-настоящему ощутил силу плетения, которое не нужно бросать, не нужно метать – ему нужно просто ждать.

Уже позже, сидя у костра, он вспоминал лицо своей бывшей. Ту боль, что привела его сюда. И вдруг понял. Всё то, как он вплетал свои чувства в бой, в плетения, – делало его уязвимым. А ловушка… Она принимала, чтобы отразить. Она не нападала – она ждала, пока враг сам шагнёт туда, где его энергия больше не его. Но после первой удачи Андрей не чувствовал ни гордости, ни эйфории. Лишь тихую настороженность – как будто открыл дверь в мир, который мог бы так же легко поглотить, как и принять. Старик не спешил хвалить.

– Если ты хочешь по-настоящему понимать плетения. – Начал он, заваривая чай из красноватых листьев, пахнущих дымом и тмином. – Тебе нужно не просто поймать силу. Ты должен научиться её использовать, как часть себя.

Андрей поднял взгляд:

– Ты говоришь… о том, что есть способы красть чужую силу?

– Нет. Кража – это грязно. Ты будешь впитывать её, только если она вторглась туда, куда не должна. Это не нападение. Это ответ.

Так у них началась нова волна учения о Плетении Поглощения. И старик снова взял тонкую трость, нарисовал на земле круг. Внутри круга – спираль, изгибающуюся и уходящую всё глубже внутрь.

– В каждой энергии есть свой ритм. Ты должен не разрушать его – а перехватывать. А для этого тебе нужно сплести ловушку, где этот ритм не может устоять.

День за днём Андрей тренировался. Сначала он создавал простые энергетические чаши – подобие воронок, в которые можно было направить поток. Потом – сетчатые структуры, наподобие ловцов снов, которые могли уловить даже рассеянное излучение проходящего зверя или чужого наблюдения. А затем – сеть-символ, основанную на древних иероглифах свитков техник Слушателя. Она медленно сплеталась, узел за узлом, слой за слоем, и в