Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Для первого испытания они спустились в низину, где на закате, по словам старика, должно было пройти существо с сильным выбросом энергии собственной ауры – дикая фиолетовая кошка с дымчатой гривой, питающаяся всплесками силы на рассвете и закате. Андрей построил ловушку, соединив плетение удержания с новым поглощением. Он сидел неподвижно, контролируя структуру на расстоянии, поддерживая её ритм. Когда зверь появился – грациозный, величественный, с глазами цвета грозового неба – он даже не заметил плетения. И когда ступил в него – плетение сжалось, не издавая ни звука. Мгновение – и сгусток силы, вырвавшийся из зверя, был впитан внутрь узора, а сам зверь – замер. Не раненный. Но истощённый.

Андрей почувствовал это. Медленное вливание чужой энергии в свой сосуд. Пульсирующее. Сильное. И если бы он допустил ошибку – эта сила бы взорвала его изнутри. Но он справился. Старик лишь хмыкнул, кивая.

– Теперь ты знаешь, что совсем не обязательно сражаться лоб в лоб. Иногда лучшая победа – та, которую враг вообще не заметил.

Уже позже ночью, лёжа у костра, Андрей ощущал, как в его теле чуть дрожит оставленная в сосуде чужая энергия. Она была не его – и всё же поддавалась управлению. Как ручная молния, что пока что дремала в глубине. Сейчас он чувствовал, что это всё было только начало. Он начал понимать, как говорить с этой странной, наполненной жизнью и волей магической тканью мира.

– Ты научился перехватывать силу. – Сказал ему наставник, не оборачиваясь. – А теперь научись ею играть.

Они стояли у подножия скалистого уступа, где, по словам старика, охотились разумные твари, чувствительные к потокам энергии. Увидев ловушку – они бы обошли её стороной.

– Если хочешь поймать хищника. – Продолжил он. – Тебе придётся стать… добычей.

На такое заявление Андрей слегка нахмурился:

– Ты хочешь, чтобы я сам стал приманкой?

– Нет… – Усмехаясь, ответил ему старик. – Я хочу, чтобы твой противник так подумал.

Потом старик повёл перед собой рукой, очерчивая в воздухе узор нового типа. Он был похож на трещину в зеркале. Разветвлённый, беспорядочный на первый взгляд, но с чёткой центральной осью. В этом узоре заключалась ложь – иллюзия жизни, фальшивый ритм дыхания и сердцебиения.

– Ты создаёшь "отпечаток" существа. Не просто образ, а имитацию его присутствия.

Внимательно следя за каждым движением, Андрей начал строить своё первое плетение-приманку. Он вспоминал, как ощущал в себе поток – и теперь старался вынести наружу его отблеск. Это было тонкой работой. Нужно было создать пульсирующую оболочку, имитирующую живую энергию, при этом не давая ей выйти из-под контроля. Он проваливался в детали – частота, амплитуда, тона, дрожание, смещение. Магический фальшивый след, что мог обмануть зверя, чувствующего силу на расстоянии.

– Ты должен внушить Вселенной: "Вот здесь – живая плоть. Вот здесь – можно питаться". – Шептал ему старик. А когда всё было готово, Андрей и старик затаились на вершине утёса. Вскоре из-за валунов вышла очередная тварь, что обитала поблизости. Это было шестилапое существо, похожее на ящера, с выгнутой чешуйчатой спиной и глазами-бусинами, пульсирующими слабым светом. Оно замерло на месте, шумно втянуло в себя воздух, и наклонило голову… И резко метнулось к ложной приманке, прямо в ядро плетения-ловушки. Плетение сжалось и рухнуло, высвобождая сжатый импульс – не убивающий, но парализующий. Явно не ожидавшее подобного, существо захрипело, дёрнулось – и замерло.

Всё это время Андрей сидел, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Не от страха – от первого настоящего успеха манипуляции энергией разума и инстинкта.

– Запомни. – Сказал старик, подойдя к нему поближе. – Ловушка без обманки – это зубы без приманки. Ты научился дышать как зверь. А теперь научись думать, как охотник… Или хотя бы как хищник…

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Андрей впервые создал свою энергетическую приманку, тот самый узор, что лгал, внушая живому миру иллюзию жизни. Но теперь старик подвёл его к новому порогу:

– Мир не стоит на месте. И приманка, если она неподвижна – вызывает подозрения.

Он снова провёл линию в воздухе, не просто вычерчивая узор, а двигая его, словно сдвигал рисунок по поверхности воды.

– Ты должен заставить обманку дышать. Реагировать. Становиться похожей не просто на существо – а на существо в тревоге. В страхе. Или, наоборот – в охоте.

Андрей уселся в медитативную позу у самого края лесной поляны. Над головой лениво колыхались ветви, вокруг щебетали птицы, но всё внимание было обращено внутрь. Он чувствовал, как в нём растекается знакомая внутренняя энергия – она струилась вдоль очищенных меридианов, мягко покачиваясь в ритме его дыхания. Он начал с основного ядра – пульса. Это был центр обманки, словно пульсирующий магический орган. Затем Андрей начал плести вторичный контур, тонкие нити, ответственные за движение энергии по кругу, почти как ритмичное дыхание. Потом он добавил ещё одну составляющую – векторное смещение. Приманка теперь казалась не только "живой", но и медленно передвигалась, с трудом, будто раненное существо тащило себя сквозь заросли. Энергия внутри плетения стала меняться – временами вспыхивала сильнее, временами гасла, словно её владелец останавливался, чтобы отдышаться.

Когда он закончил, старик не проронил ни слова. Он просто жестом указал в сторону ближайшей рощи.

– Смотри.

Из чащи медленно вышел зверь. На этот раз – не хищник. Это было существо, больше напоминающее огромного пушистого ящера с заострённым рылом и венцом травяных наростов на спине. И оно выглядело очень старым.

Оно приблизилось к плетению, остановилось. Потянуло носом воздух. И – тихо застонало. Потом оно медленно опустилось рядом, словно чтобы быть рядом с умирающим другом. Его дыхание синхронизировалось с пульсом иллюзии. Андрей почувствовал ком в горле. Его плетение не просто обманывало. Оно передавало чувства.

– Вот теперь. – Сказал старик. – Ты приближаешься к настоящей Ткани мира. Потому что ложь, которой верят… Это уже не ложь. А просто удобная кому-то правда…

В один из особенно тихих вечеров, когда ветер едва шевелил листву над долиной, а воздух казался будто бы натянутой струной, старик, не глядя на Андрея, произнёс:

– Ты всё глубже погружаешься в суть. Но чем яснее твой свет, тем быстрее его замечают те, кто питается светом.

Он сидел у костра, прикрыв глаза, и его голос звучал, будто не отсюда, а откуда-то из-под земли.

– Пора научиться защищаться. Не от когтей. А от мыслей… Желаний… Проклятий и чужих прикосновений…

Андрей нахмурился.

– Ты говоришь о чужом