"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Зрение к Лазареву вернулось, будто по чьему-то велению. Впрочем, так оно и оказалось. Отеческое сердце ухнуло куда-то во тьму, когда вместо сына он увидел несколько энергетических силуэтов, которые неспешно приобретали гуманоидные очертания.

Он узнал их. Узнал их всех. Одно лишь его напугало — количество. Явилось сразу пятеро.

Время, Пространство, Жизнь, Смерть и… Огонь.

Только одна из пятёрки находилась сейчас в человеческом обличии. Молодая девушка стояла чуть впереди, прямо на краю горного выступа, и смотрела куда-то вниз.

— ВЫСОКОМЕРНЫЕ УБЛЮДКИ!!! ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЭТО ВАШИХ РУК ДЕЛО! ВЫ СНОВА НЕДОГЛЯДЕЛИ ЗА НИМИ! — свирепо закричал Зеантар. — ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ⁈ ГДЕ МОЙ СЫН⁈ И КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТУТ ЗАБЫЛИ⁈

— Ты была права, Жизнь, — колко усмехнулась Пространство. — Он действительно хотел помешать. Успела в последний момент.

— Спасибо тебе за содействие, радость моя, — улыбнулась тепло девушка.

— ГДЕ МОЙ СЫН⁈ — громогласно повторил хранитель, угрожающе надвигаясь на судей. — ДУМАЕТЕ, Я ВАС БОЮСЬ⁈ ДУМАЕТЕ, Я НЕ ПОЙДУ ПРОТИВ ВАС⁈ ДУМАЕТЕ, Я НЕ ЗНАЮ ПРАВДЫ⁈

— Тебе бы стоило нас бояться, — пророкотал Огонь, а всполохи его пламени разлетелись в стороны. — Благодари Рассвет, что сегодня особенный день. Да и твои угрозы смехотворны. Действительно считаешь, что выстоишь хотя бы против одного из нас?

— А мне плевать! — ощетинился Зеантар. — Ради сына и своей семьи я готов пойти на всё. ГДЕ ВЛАД⁈ ЗАЧЕМ ВЫ МЕНЯ СЮДА ПРИТАЩИЛИ И…

Молодая девушка обернулась резко и за её спиной хранитель Земли сумел разглядеть ни с чем несравнимую мощь. Мощь, способную отнимать жизни одним ленивым щелчком пальцев.

— Подойди, жизнененавистник, — почти что шёпотом произнесла она, указывая ладонью вниз. — Подойди и сам всё поймёшь.

Слова судьи как напрягли, так и напугали до глубины души. Но отеческие чувства моментально затмили все иные. Хранитель Земли быстро двинулся вперёд по скале и через пару секунд поравнялся с Жизнью. Стоило ему взглянуть вниз, как его сердце учащённо забилось, а в горле образовался горький ком от того, что он увидел.

— Влад…

До жути осунувшийся и израненный юноша сидел на краю утёса и с тёплой улыбкой наблюдал за рассветом двух сестёр. Глаза его то и дело закрывались то ли от усталости, то ли от боли. Тело порой заваливалось в сторону, но он продолжал улыбаться, словно сегодня был самый счастливый день в его жизни.

Парень о чём-то разговаривал с призрачной девой. Его собеседница тоже усмехалась, но столько отчаяния в её глазах хранитель Земли не видел очень давно. Наверное, отчаяние Истры могло легко посоперничать с отчаянием Инарэ. Девушка улыбалась сквозь боль.

Правда, один губительный факт сводил на нет всю дружественную атмосферу — метаморфозы. Зеантар видел, как во время беседы со спатой писания Опустошения пульсировали сильнее. Однако юноша продолжал улыбаться. Он улыбался так тепло и мечтательно, словно жить ему предстояло ещё очень долго, а не считанные мгновения.

Лазарев ещё никогда не видел такой улыбки на лице у сына.

Никогда.

— Теперь ты понимаешь, жизнененавистник? — спокойно спросила судья.

— Я ни разу не видел, чтобы он улыбался нам именно… так, — растерянно обронил Зеантар.

— Именно… — усмехнулась понимающе Жизнь. — Он улыбается, хотя его душа полна сомнений и агонии, но он по-прежнему улыбается. Жить ему осталось считаные минуты, но он не сдаётся. А почему? Потому как мальчик сделал всё, что смог. Всё, что сумел. Он выжал себя досуха. Он отдал всего себя. Без остатка и…

— Помоги ему! Я знаю, что ты можешь! — с надеждой выпалил мужчина, перебивая девушку, а ноги его стали подкашиваться, заставляя припасть на колени. — Я молю тебя, спаси ему жизнь. Я склонюсь перед тобой. Со мной делайте, что хотите. Забери мою жизнь, но не дай умереть Владу. Я…

— Твой сын борется, Зеантар, — хмыкнула невозмутимо Жизнь, весьма ловко подхватывая мужчину под руку, тем самым не дав ему упасть на колени. — Борется до конца. Хоть и понимает, что жизни ему не видать. Вся его жизнь походила на войну. Война за выживание. Война за собственное тело. Война за собственный разум. Война за обычное существование. Он сражался. Всегда. Сражается и сейчас. Сражается, но улыбается. Знаешь, ты один из величайших бойцов, Зеантар…

Жизнь вдруг осеклась и следом за ней молвила Смерть:

— Но понимает ли хранитель Земли, чем отличается от сына?

— Зачем вы мне всё это говорите? — удручённо спросил мужчина.

— Когда-то давно ты залил мир кровью и пошёл на поводу у эмоций, — вновь взяла слово Жизнь. — Ты потерял всё и в отместку стал мстителем. Ты перестал сдерживаться. Перестал мыслить. Месть стала для тебя искуплением. Месть стала твоим смыслом жизни. Однако твой сын не такой. Он похож на тебя только внешне, но внутри…

— … он другой, — нехотя заключил Лазарев.

— Именно так, — кивнула девушка. — Мальчик терпел и сдерживался всю свою жизнь. Если бы он дал волю своей силе и эмоциям, то не один мир исчез бы.

— Мы пытались с Инарэ, — хрипло пробормотал Зеантар. — Мы делали всё возможное…

— Только поэтому мы и говорим сейчас с тобой, — спокойно изрёк Время. — Вы с Бездной совершили чудо. Но двух чудес не бывает.

— Обмен! — как на духу выпалил хранитель Земли в лицо молодой девушки. — Забери мою жизнь, но помоги ему. Что мне сделать, чтобы он перестал страдать? Ты же спасла меня тогда! Даровала последний шанс! Что мне сделать, чтобы…

— Мы не можем, — тихо заключила Смерть.

— Никто не может, — добавила Пространство. — Даже… ОНА.

Гнев, бессилие и горечь сковали сердце безутешного отца, а отчаяние нахлынуло океанской волной.

— То есть таков… его финал? — сипло выдавил хранитель из себя, во все глаза глядя на сына. — Такова ваша воля?

— К сожалению, наша воля здесь ничего не решает, — пожала плечами Жизнь, но глаза её стали выразительными как никогда прежде. — Конец твоего сына был предначертан давно. Он сам пишет свою судьбу.

Жизнь вдруг притихла и с упоением посмотрела себе через плечо.

— Пространство, милая, призови сюда Иссарию и ещё кое-кого…

* * *

Вечное Ристалище.

Долина Возмездия.

На границе между двумя мирами.

Утёс Страж Горизонта.