Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

не было, когда я разговаривал с Системой, — или был, но не осознавал этого. Мир будто бы ждал, и сейчас я чувствовал, что для меня тут больше не будет ни одного монстра. Меня вежливо просят уйти.

В любом случае, пора возвращаться.

Я вытянул руку перед собой — инстинктивно, привычным жестом, которым раньше открывал разломы через Осколок, — и остановился, почувствовав, что могу сделать куда больше, если вложу энергию как следует.

Открыть дальний портал напрямую. Без Осколка как посредника. Раньше это было прерогативой либо чужой силы Первых, либо очень высоких рангов. Сейчас я просто чувствовал, что могу.

Мир Норен натянулся вокруг меня, как кожа. Я нащупал сквозь него нужное направление, установив маяк сам.

Земля.

Борисоглебск.

Дом.

Портал открылся беззвучно, с той стороны потянуло знакомым запахом: недавно прошёл дождь по асфальту.

Я шагнул вперёд, оценивая новые пределы своей силы.

Йон был неправ. Потеряв его, я стал куда сильнее…

Глава 16

В Борисоглебске я появился посреди ночи. Почувствовав перекрывающие друг друга ауры системщиков, понял, что теперь могу читать в них некоторые детали. В основном, даже во сне, — смятение. Многие спят тем самым напряжённым сном людей, которые привыкли просыпаться от каждого шороха, но при этом настолько устали, что не могли бодрствовать. Прошедшие самую ужасающую войну люди, загнанные в угол, уставшие и не знающие, что будет дальше…

Словно напоминание в очередной раз о том, что всё происходящее — не фантазия, я заметил один из силовых контуров, пробегающий вдоль земли, утопленный сейчас в луже после недавнего дождя.

Ещё до того, как портал схлопнулся за моей спиной, меня приняла в кольцо группа быстрого реагирования. Все в тёмных одеждах Легиона, золотые ранги с платиновым во главе — Валет, к моему удивлению. Меня, конечно же, опознали, и никакого боя посреди города не случилось.

Отдав команды, я просто пошёл гулять. Воздух в Борисоглебске был влажным, тяжёлым, пахло бензином и сыростью — так пахнет любой город после дождя, независимо от того, на какой стадии апокалипсиса он находится. Ветер шевелил листья на деревьях, посаженных вдоль центральной улицы. Где-то далеко лаяла собака. Где-то вдали всегда лают собаки…

Прислушавшись к ауре и нащупав источник звука в паре километров от себя, шугнул собаку. Лай сменился на жалобное тявканье, и вскоре тишина воцарилась.

Мифриловый ранг не давал никаких подсказок, что делать дальше. Никакого системного уведомления в духе «поздравляем, вы достигли вершины». Только тишина, лужи и ночной город, который почти не изменился за то время, что меня не было. Почти — потому что на углу, где раньше стоял продуктовый магазин, теперь высилась системная башня с энергетическими контурами, а на месте сквера оборудовали посадочную площадку для малой авиации. С приходом Системы изменилось всё.

Я простоял на этой улице ещё несколько минут просто потому что не мог заставить себя двигаться. Это было странно — мифриловый ранг, существо из чистой энергии, которое только что вернулось из места, где время работает иначе, чем привыкло всё живое, — и стоит посреди ночной улицы города и пялится на лужу.

Где-то за спиной, в паре кварталов, группа быстрого реагирования уселась в подземке — я чувствовал их ауры, спокойные и деловитые. Никаких вопросов о том, где я был целый год, как вернулся или почему появился посреди ночи без предупреждения. Просто профессиональная фиксация факта: Император вернулся, угрозы нет, несём вахту дальше.

Это уже давно не тот мир, где люди переживают по подобным мелочам. Этот мир давно приучил себя к тому, что важные люди исчезают и появляются без предупреждения, что смерть поджидает на каждом шагу и что слёзы тратятся на что-то более важное, чем встреча выжившего. Да и образ мой, несокрушимый и так далее… Император ведь каменный.

Ага, как же, знали бы они, что творится у меня внутри. Что-то, что даже Система и её ранги не могут успокоить до конца.

И всё же я не могу показывать слабость. Слишком большой может быть цена этому.

Я поднял взгляд от лужи и пошёл дальше.

Меня не было чуть больше года. Большую часть этого времени я потратил только за принятие Анкха. Я надеялся, что это было условное время, не имеющее отношения к реальному, но куда там, всё же речь шла о предмете, полученном от Системы лично.

Пора было узнать, что произошло за последний год.

Я открыл системный чат. Полупрозрачное меню перед глазами сильно контрастировало со спящим городом на его фоне. Сообщения сыпались непрерывно, как и всегда. Большинство — обычная рутина: сводки, запросы, координация. Но первое, что бросилось в глаза, было закреплённое сообщение в гильдейском чате от Круглова, датированное… вчерашним днём.

[Круглов]: Потери за сутки: 12 золотых, 341 серебряный, 2120 бронзовых и железных. Активность Первых не зафиксирована уже 17 дней. Всем отрядам — соблюдать бдительность!

Я пролистал дальше и нашёл в одном из командирских чатов Киру. Личных сообщений при этом от неё не было — последнее датировалось тем моментом, когда я только ушёл в Норен. Она пожелала мне удачи. Сим, наоборот, писал по каждому мелкому поводу, и со временем чат с ним стал походить на односложные доклады по закрытию разломов и взятию новых уровней. Трудится за троих там.

Недолго думая, я переместился в квартиру к Кире. Сейчас она спала, Сима я рядом не чувствовал. Где сейчас находится мой…

Я запнулся, со стыдом вспоминая, сколько Симу лет. Шестнадцать, почти семнадцать, получается.

Моя заминка и колебание ауры рядом со спящей Кирой закончились тем, что мне в голову — прямиком в глаз — было направлено нечто тяжёлое и крупнокалиберное.

— Это меня не убьёт, — сказал я, посреди ночной темноты смотря в дуло винтовки. — Жена.

— Зато будет неприятно, — Кира убрала винтовку. — Муж.

То, что случилось после, заставило меня усомниться в утверждении того, что тело системщика — это чистая плоть без костей и так далее, лишь её имитация. В любом случае — имитация примерно «один к одному».

— Где Сим? — спросил я, закурив.

— В разломе, он из них практически не вылезает, — пожаловалась Кира. — Хочет папку догнать.

Я не нашёлся, что сказать. Сын был… весь в меня. Как быть родителем, я откровенно не знал и по ощущениям — крайне паршиво исполнял свои обязанности. Первая мысль, чтобы наладить отношения с сыном-подростком, была проста: пойти куда-то и вместе пива выпить. Но я тут