Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Следи за ней и докладывай обо всём, что происходит, – с нажимом повторил император.

– Слушаюсь. Можете рассчитывать на мою преданность.

Хоть он и сказал нечто подобное, но внутри у него разыгралась настоящая буря, сбивающая мысли в один неясный ком. На весах теперь находились жизни братьев, маленькой Мэйфэн и всей школы Юэин… Если придётся выбирать, то кого ему спасать, а кем пожертвовать?

Глава 19

Шаг за шагом пройти тысячу ли

Он рассказывал так долго, что и сам потерял счёт времени. Светлячки мерцали где-то под сводами пещеры, а тяжёлые капли срывались с потолка, с шумом разбиваясь о камни. Свет совсем не проникал внутрь, и Ван Юн не знал, наступил ли следующий день, или же ещё стояла глубокая ночь. Тёмный грот давил на него, и в одно мгновение он даже подумал, что сходит с ума, разговаривая с эхом собственного голоса.

– В тот день я вышел из Зала Высшей Гармонии низложенным генералом, а под ногами, казалось, была не мощёная дорога, а путь, заросший терниями и колючками, – закончил он и запрокинул голову. – Сначала я хотел выгнать тебя из школы, пожертвовать тобой, лишь бы император не обратил свой гнев на клан Ван, но потом понял, что не смогу так жить. Мой путь Лунной тени сильно отличается от путей других заклинателей, но это не значит, что я должен отбросить честь и спасать только себя и свою семью. Тем более и ты тоже часть моей семьи.

Больше ни о чём говорить не хотелось, и Ван Юн просто прикрыл глаза, ощущая, что его тайны и тревоги теперь принадлежали и Мэйфэн. Пусть она спала и ничего не слышала, но всё же приняла часть этой ноши на себя.

Он уловил тонкую струйку лунной ци, которая потекла в его цзюань, обволакивая камни прохладной энергией, и погрузился в медитацию.

* * *

Ледяная капля упала на лицо Фэн Мэйфэн, и она поморщилась, переворачиваясь на другой бок. Тело больше походило на тяжёлый мешок, набитый отсыревшим рисом, а что-то жёсткое и острое постоянно впивалось в кожу, не давая вновь провалиться в сон, поэтому ей пришлось открыть глаза.

Сначала она не увидела ничего, кроме непроглядной темноты, которая разливалась повсюду и подсвечивалась только странными бирюзовыми огоньками, что тускло мерцали где-то высоко над головой и поочерёдно гасли. Но спустя несколько долгих мгновений Мэйфэн начала различать отблески воды недалеко от своих ног, скалистые своды пещеры и человека, который сидел рядом и тихо посапывал.

Подобравшись ближе к нему, она пробудила немного ци в своём цзюане, удивляясь, насколько легко энергия текла по меридианам, и поднесла вспыхнувший серебристым светом браслет к лицу мужчины. Конечно, это был Ван Юн: тёмная чёлка упала ему на лицо, ресницы подрагивали, словно он видел беспокойный сон, а морщинка между бровями углубилась ещё сильнее.

Мэйфэн, охваченная непреодолимым желанием коснуться его чуть спутанных волос, протянула руку, но остановилась, обнаружив незнакомые образы, что всплывали в голове один за другим. Множество палаток, разбитых по бескрайней равнине, люди в имперских доспехах, боль от избиений, близость смерти, светлый образ кого-то близкого, чьё лицо оказалось скрыто золотым сиянием, горы мёртвых тел, страх перед неминуемой смертью, сверкающий зал дворца…

Стиснув виски ладонями, она охнула и прошептала:

– Что со мной происходит?

На белой ткани её нижнего одеяния виднелись тёмно-кровавые подтёки, но прежней боли не было, только грудь стискивала какая-то неясная, тягучая тоска, словно сердце сдавили между двумя каменными плитами.

– Мэйфэн, ты очнулась! – послышался тихий, охрипший голос Ван Юна. Он подскочил со своего места и схватил её за плечи, после чего приложил ладонь ко лбу. – Как себя чувствуешь? Есть слабость, жар?

Не считая тумана в голове, затёкшей спины и ноющего от голода живота, Фэн Мэйфэн ощущала себя переродившимся фениксом: тяжесть тёмной ци исчезла, а меридианы казались настолько обновлёнными, что по ним могла бы пройти даже божественная энергия небожителей.

– Я… в полном порядке, – ответила она и ещё раз огляделась, припоминая теперь, как они оказались в глубине пика Юнфэй. – Долго я спала?

– Точно не знаю. Возможно, прошло уже несколько дней, и раз ты очнулась, нам стоит попробовать выбраться отсюда.

Ван Юн поднялся, упираясь на обкатанный водой гладкий валун, и размял плечи. Наблюдая за ним, Мэйфэн задумалась о том, почему же всё-таки она пробудилась здоровой? Последнее воспоминание хоть и было размытым, но всё же тлело угасающим огоньком где-то внутри: её пожирал мрак, а перед глазами стояла та самая лотосовая заводь, куда наследница клана Фэн не возвращалась уже пять лет. Тогда она догадывалась, что ей осталось всего несколько вдохов, но сейчас та агония казалась просто неприятным сном.

– Как ты спас меня?

Что-то не сходилось в этой истории с чудесным исцелением, и Мэйфэн выжидающе посмотрела на Принца Ночи.

– Ты умирала от переизбытка тёмной ци, и мне пришлось отдать тебе три камня из моего цзюаня, – он говорил спокойно и сдержанно, как будто не сделал ничего необычного. – Это оказался единственный способ сохранить твою жизнь.

Фэн Мэйфэн распахнула глаза и приподняла левое запястье, оглядывая ничем не выделяющиеся чёрные бусины, среди которых невозможно было определить те, что отдал ей Ван Юн. Целых три… подобного не совершали даже супруги.

– Ты в своём уме? – прошептала она, не отрывая взгляда от браслета. – Нельзя отдавать кому-то столько камней, особенно если это не твой спутник жизни! Их ведь не вернуть обратно – слышал про такое непреложное правило?!

Её настолько охватило смятение, что она поднялась, не обращая внимания на ослабевшие после долгого сна ноги, и порывисто шагнула к Ван Юну, намереваясь толкнуть его в грудь, но в последнее мгновение остановилась и просто качнула головой.

– Я ведь никогда не хотела делить с кем-то свою жизнь заклинателя.

– И что, ты бы предпочла просто умереть в этой пещере?

Острый взгляд Принца Ночи заставил её замолчать и ощутить лёгкое разочарование, только не своё собственное, а его.

Сначала Мэйфэн не думала о том, что Обмен сказывался на обоих заклинателях, но теперь ловила внутри отголоски его чувств: Ван Юн пожертвовал ради неё будущим, он тоже больше не сможет связать свою жизнь с кем-то другим.

– Считаешь, я прямо жаждал отдать тебе камни? – продолжил он, и его бледное лицо выглядело непривычно болезненным. – Я согласился отвезти тебя на пик Юнфэй, а значит, всё это моя вина. Если бы ты