Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

Телега оказалась опрокинута на бок, а оборванная верёвка, что свисала с ветки, покачивалась на лёгком ветру. На стволе остались выбоины от копыт, и Ван Юн огляделся, высматривая лошадь, которая каким-то неизвестным образом освободилась от пут.

– Разве не странно? – спросила Мэйфэн, остановившись около песчаной дороги, где виднелись не только следы от подков, но и отпечатки сапог чуть большего размера, чем у неё, и чуть меньшего, чем у Принца Ночи.

– Здесь явно кто-то был.

Ван Юн наклонился к земле и ещё раз осмотрел место происшествия. Пройдя немного вперёд, он обогнул сначала повозку, затем дерево и вскоре вышел к ряду каменных фонарей, поднимая взгляд в сторону гробницы.

На поросшем травой холме, внутри которого лежали многие поколения клана Фэн, кто-то сидел, и над пиком Юнфэй послышалось тихое, умоляющее скуление:

– Не б-бросайте меня… п-помогите…

Холод прошиб Мэйфэн насквозь от одного этого голоса, а к горлу сразу поднялся кислый ком, прямо как тогда, когда на горе Фэнсинь внутрь неё проник семэй, желая завладеть её телом. Она сглотнула и попыталась понять, как неизвестный демон, что был замешан в разрыве Завесы, оказался здесь, но полная картина не складывалась в голове.

– Ох уж эти в-ваши маленькие з-заклинательские мозги! – воскликнул человек на холме и поднялся, сбрасывая сапогом камушки с травянистой крыши гробницы. – Д-думаете, д-думаете и никак не можете п-понять!

– Помнишь этот голос? – спросил Ван Юн, медленно отходя спиной к повозке, где до сих пор лежал его гуань дао.

– Это тот яогуай, который хотел захватить наши с Дуань Хэном тела.

– Я точно слышал его где-то ещё.

Демон усмехнулся по-детски весело и спрыгнул на землю, отчего сухие цветы золотого колокольчика взвились в воздух. Камни дрогнули, и до Мэйфэн донеслись отголоски удушающей тёмной ци, что испускало это существо. Но как только она увидела тело, которое до этого скрывалось в тенях, краски и вовсе схлынули с её лица.

– Тот мальчик…

– Наш простодушный провожатый, слуга магистрата Тэна, – закончил Ван Юн и усмехнулся, взяв в руку древко гуань дао. – Долго же тебе удавалось водить меня за нос.

Юноша приподнял поля соломенной шляпы, и его пухлые губы искривились, а мягкое выражение лица потонуло в проступающих сквозь кожу чертах яогуая – на скулах появились зелёные разводы, а щёки сильно раздались, уже не вмещая сотни острых зубов, лезущих наружу.

– Я д-довольно хорошо в-владею маскировкой.

Он зарычал, словно собственные слова стали ему ненавистны, и в это же мгновение его череп раскрылся, как алый цветок с прожилками персикового цвета, а кожа разошлась, будто её распорол опытный портной. Из человеческого тела выбралось существо, напоминающее женщину, – об этом говорили приподнятая грудь, тонкая талия и глаза, подобные округлым медным колокольчикам[147], хоть разглядеть их и было сложно, ведь сидели они глубоко на лице, покрытом мелкими зелёными шипами.

Яогуай отбросила свою шкуру на землю, словно испорченную одежду, и вытянулась в полный рост, становясь такой же высокой, как Ван Юн.

– Так-то лучше! От некоторых привычек тело человека не может отучиться даже после смерти, – пропела она нежным голосом, совсем перестав заикаться. – Этот мальчишка был удобным, но его косноязычие меня порядком утомило. И вы меня утомили. Сначала я не хотела марать руки, но теперь, когда вы выбрались из пещеры, придётся немного запачкаться.

– С кем буду иметь честь сразиться? – неожиданно вежливо спросил Ван Юн и поставил древко гуань дао на землю. – Вижу, что ты хуапигуй[148], дух с разрисованной кожей. Нечасто встретишь на нашей стороне Завесы демона высшей ступени совершенствования, ты первая на моём веку.

– Приятно стать для кого-то первой! – хихикнула хуапигуй и выпустила из плеч длинные шипы, теперь напоминая павлина, распушившего хвост. – Я Юй Мин, нефритовая демоница. Ты, должно быть, не слышал обо мне, потому что людишек обычно не интересуют дела царства яогуаев.

Мэйфэн впервые видела, чтобы Принц Ночи так обращался с нечистью, и для неё это означало лишь одно – враг был гораздо сильнее всех прежних демонов, с которыми ей доводилось встречаться. Она отступила немного назад и бросила взгляд на чёрные ножны с кожаными ремешками, которые висели на одном из бортиков повозки – именно там наследница клана Фэн и оставила своё оружие, перед тем как отправиться в усыпальницу.

– Хорошо, Юй Мин. Сама скажешь, почему преследуешь нас, или мне выбить признание силой? – От былой вежливости Ван Юна не осталось ничего, кроме кривой ухмылки, и он направил лезвие в сторону демоницы. – И ещё не подскажешь, что ты сделала с нашей лошадью?

– Ох, милостивый Яньло-ван, сколько вопросов! – Она качнула бёдрами и переступила через брошенную кожу несчастного юноши-провожатого. – Хоть я и выгляжу прекрасно, не забывай, с кем говоришь, щенок. Но, пожалуй, ещё немного поболтать мы сможем, прежде чем я вырву твоё сердце, пожру внутренности и заберусь в твоё тело, чтобы хорошенько поразвлекаться в школе Юэин.

И это были не пустые угрозы: тёмная ци подобно молниям, что ударяют в одинокое дерево, врезалась внутрь Фэн Мэйфэн, подавляя её лунную энергию, и она начала хватать губами воздух, не зная, как противостоять такому напору.

– С лошадкой всё в порядке! – вновь заговорила Юй Мин и раскрыла ладонь, в которой появился шэнбяо, железный дротик на цепи. – Она так испугалась маогуя, что до крови разорвала себе шею, поэтому я отпустила бедняжку побегать по пику Юнфэй.

– Зачем ты сюда пришла? – продолжил свой допрос Ван Юн и сделал бесшумный шаг в сторону, как будто готовился к удару. – Сначала был кровавый ритуал, разрыв Завесы и одержимые люди из деревни Нинцзин, а теперь ты последовала за нами. Неужели нефритовая демоница как-то связана и с цзянши, которых мы привезли?

– А ты не только с виду красавчик, но и сообразительный! Если бы не лез не в своё дело, я бы с удовольствием забрала тебя в качестве наложника!

Юй Мин сбросила дротик на землю, и тот врезался в дорогу с такой силой, как будто весил не меньше целого ши[149].

– Сначала вы помешали мне в деревне Нинцзин, а теперь ещё и украли цзянши, которых я с таким трудом готовила, – возмутилась она и звонко цокнула длинным зелёным языком. – Хоть мне и сказали подарить вам этих мертвецов и позволить ещё немного поиграть в сыщиков, но я не дам вам всё испортить.

В груди Фэн Мэйфэн вспыхнуло пожирающее пламя, она всё же схватила кинжалы и обнажила оружие. Вот, значит, кому она должна была отомстить за смерть родителей. Но сейчас, стоя перед демоницей, она не смогла выдавить из