Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Чем дальше мы углублялись в земли свободных дворян, тем более печальная становилась картина. Стали часто попадаться сгоревшие деревушки, были просто полностью опустевшие, где не было ни одной живой души. Как оказалось, в приграничье крестьяне живут гораздо лучше, чем тут. Дома все старые, покосившиеся, крестьяне испуганные, видно оставались только от безысходности. Свои проблемы они решали сами, многие не надеялись на защиту землевладельцев. Пару раз замечали на дороге дозоры, состоящие в основном из мальчишек. Едва они нас замечали, как тут же мчались в деревню, чтобы всех предупредить, после чего жители старались убежать как можно дальше, бросив абсолютно всё. Видно, что любой военный отряд воспринимают как потенциального врага.

Пока все беды как будто бы обходили нас стороной. Несколько раз встречали разгромленные обозы, даже трупы не были убраны. Перевёрнутые телеги, разбросанные вещи, рваная одежда, деревянный инструмент и прочее, в основном простое барахло, грабили переселенцев. Тем не менее, никто на нас не нападал, хотя мы и не выглядели лёгкой добычей.

Ситуация резко изменилась через несколько дней и, к сожалению, не в лучшую сторону. Мы двигались по земле одного из дворян, который считался довольно сильным в свободных землях. Обойти эти земли не удалось, хотя планировали это сделать. Дело в том, что на одной из дорог нас не пропустили, дворяне воевали между собой и не доверяли никому, нас встретило около пяти сотен всадников. Попытались договориться, да куда там, упёрлись и, по всей видимости, были готовы открыть по нам стрельбу. Можно было их уничтожить, но за один день по этим землям мне пройдёшь, а нападение на людей землевладельца просто так не оставят. Даже предлагали рубакам взятку и пытались угрожать, но они ни в какую, похоже, командир этого отряда был верным воином своего сюзерена. Когда я зажёг на своей руке огонь, дабы показать, что перед ними маг, тоже не отступили, только стали немного вежливее. Нам объяснили, куда нужно ехать, чтобы обогнуть неспокойные земли, но лучше бы мы пошли на прорыв.

Сначала пришлось ехать по разорённой местности, ни одной целой деревни, все сожжены. Во многих даже отсюда были видны трупы крестьян, их никто не убирал. Похоже, не так давно тут прошли какие-то изверги, вырезая всех подряд. Нам даже попалось пару пастбищ, где мы увидели разлагающиеся туши убитого домашнего скота. То есть это была бессмысленная бойня, таким образом хотели отравить своих врагов, ведь тех же коров можно было угнать в свои владения на мясо, однако просто убили и оставили лежать на пастбище. Запах стоял соответствующий, казалось, что всё вокруг пропиталось гарью и запахом разложения.

Разумеется, в такой обстановке мы вели себя осторожно, внимательно смотрели по сторонам, чтобы ненароком не угодить в засаду, благо, что удобных мест для засады было очень мало. К сожалению, избежать встречи с противником всё-таки не удалось. Из-за поворота выехал внушительный отряд, сотни три всадников, серьёзная сила. К тому же при них был один не самый сильный маг, один на один наверняка бы с ним справился.

— Всем немедленно пересесть на запасных лошадей, эти из повозки тоже пусть едут верхами, — приказал я.

— Думаете, нападут? — С напряжением в голосе спросил Саир.

— Попробую договориться, но не уверен, что получится, — проворчал я, а потом грязно выругался. Прибыл ещё один маг, но у него в охране был всего десяток воинов.

Лесовики замерли на месте, а я на своём питомце двинулся вперёд. Все уже были верхом, готовые дать дёру, но у меня в любом случае получится их догнать. Оба мага не стали ко мне приближаться, вперёд выдвинулся мужчина в богатых доспехах, с собой он взял одного мага и одного сопровождающего. Маг был травником, что радовало, мы сейчас на дороге, а не в лесу, стало быть, схомутать меня по-быстрому у него не получится. Когда эта троица приблизилась, я понял, что без боя не обойтись.

Вся троица была под воздействием магии хаоса, хотя самого мага я почему-то не видел. Но и в толпе воинов, которые остались позади, под воздействием заклинания хаоса тоже имелись некоторые граждане. Мы вроде бы не враги, а они ещё до переговоров кричали, что нам всем нужно перерезать глотки и развесить по деревьям. Вот так нас уже ненавидели всей душой, хотя увидели впервые в жизни. Не удивлюсь, если крестьян вырезали эти молодчики, нашли повод для массовой резни. Дворянину могло показаться, что плохо работают и отдал приказ всех перебить.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал я приблизившихся людей. — Мы мирные путники, просто хотим пройти по вашим землям.

— Брось оружие на землю, а сам на колени! — Бросил мне аристократ. Похоже, фляга у него окончательно потекла, даже маг, который явно знает, что намного слабее меня, тоже смотрит с ухмылкой.

Дело рук мага хаоса, не иначе, вон как внутри них пульсируют фиолетовые пятна, а это верный признак.

— Прошу прощения, но я вам не раб, поэтому не собираюсь вставать на колени, — сдерживаясь, ответил я.

— Значит, поддерживаешь моих врагов, тварь! — Выкрикнул дворянин, а от его людей послышался лязг железа и нарастающий гул, эти идиоты уже готовились к схватке.

— Вы все находитесь под влиянием магии хаоса, — сказал я. — Господа, вас самих не удивляет, что вы хотите напасть на мага, которого видите впервые в жизни? Я могу вам помочь…

Договорить мне не дали, маг атаковал во время моего монолога. Если бы заранее не поставил щит, то воздушные лезвия оторвали бы мне голову. Просто так удирать не стал, нужна фора, нанёс ответный удар. Каменные шипы, вылезшие из-под земли, пронзили несчастных лошадей насквозь, они завалились на землю и начали биться в конвульсиях, никто из всадников соскочить не успел. Можно было убить аристократа и его сопровождающего, но я не стал этого делать, магия хаоса не действует постоянно, со временем она теряет свою силу, не держит человека под постоянным контролем. Через какое-то время заклинание нужно обновлять.

Видимо мой противник потерял разум не окончательно, а может, от резкого стресса хаос упустил контроль над этим одарённым. Он первым вылез из-под убитой лошади и, не обращая внимания на своего господина, рванул под защиту воинов, которые уже выдвигались в нашу сторону. Я соскочил с питомца, выдернул из-под лошади дворянина, который потерял сознание, после чего погрузил его и мы рванули прочь. Чтобы этот