"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Потрясли до глубины души.

— Твоя сила огромна, Ранкар. Аномальна. Чудовищна. Мощь Безграничных и Опустошителей и ранее нарушала Баланс, пока Древние не вмешались, но ты взял лучшее от обеих своих половин. Ты тьма и свет в одном лице. Отныне ты Безграничный Опустошитель. Ты один, последний и единственный в своём роде. А теперь я скажу тебе главное… — Жизнь невольно замолчала, а улыбка её стала до безумия печальной. — Ответь, Влад, хочешь ли ты стать хранителем какого-либо из миров?

— Нет! — невозмутимо отчеканил я. — Ни за что и никогда!

— Тогда сейчас ты узнаешь то, о чем никогда не подозревал, – грустно заключила девушка. — Где бы ты ни появился, Ранкар, рано или поздно станешь хранителем того мира, в котором задержался. Отныне тебе нет места среди обычных смертных. Будешь находиться на Вечном Ристалище и станешь местным хранителем. Отправишься на Землю и там займёшь место отца. Захочешь двинуться к своему названному дядьке Палладу Драгуну и через некоторое время отберёшь его титул.

— Что за бред⁈ — вспылил я. — ПОЧЕМУ⁈ Я НЕ ХОЧУ!

— Знал ли ты, что хранители — это те, кто нарушил баланс в своих мирах? — безрадостно усмехнулась Жизнь. — Знал ли ты, что изначально хранителей быть не должно. Они появились сами. Мы называем это волей Вселенной Рассвета и Раздора, а смертные именуют естественным отбором.

— Между прочим, — взял слово Огонь. — Наверное, ты не в курсе, но твой отец тоже не желал становиться хранителем.

— Что⁈ — непонимающе обронил я. — Что за вздор? Разве он не хотел этого?

— Нет, не хотел, — хмыкнула Жизнь. — Твой жизнененавистник отец тоже отказывался от места хранителя, но Вселенная всё сделала за него. Зеантар обладает поистине ужасающей силой, но она же стала его ограничением. Он стал хранителем Земли сам того не подозревая.

— Те разумные, которые долгое время считаются сильнейшими в своих мирах, рано или поздно приобретают сей титул, — невозмутимо добавила Смерть. — Титул хранителя и бремя ответственности. Таков удел тех, кто выходит за рамки разумной силы. Однако, если ты примешь наше предложение стать вестником, то мы постараемся избавить тебя от ноши хранителя.

Я задумался.

Впервые с начала беседы я задумался над их словами.

Впервые я задумался над тем, как жил ранее.

Впервые я задумался над прошлым, которое миновало.

Впервые подумал над будущим, о котором не мог и мечтать.

— Он… он действительно ушел? — вдруг спросил я, устало потирая глаза и глядя на судей.

— Да, — тепло улыбнулась Жизнь, будто пыталась меня успокоить. — Твой путь Агонии завершен. Твоя тёмная половина проиграла. Ты выстрадал своё, Ранкар, как и выстрадали многие другие Безграничные до тебя. Сейчас ты волен распоряжаться собственной жизнью, как пожелаешь. Однако мы все вынуждены признать, что твои родители совершили чудо. Они сотворили невозможное. Ты вообще знал, что твой отец-жизнененавистник лишился львиной доли своих сил, чтобы сберечь твою жизнь?

Что?..

Глотку сковало неизвестной силой, а в горле образовался удушающий горький ком.

— О чем ты? — просипел неверяще я.

— Твой отец не только подавлял тебя в младенчестве с помощью своей силы, — спокойно молвила Смерть. — Он пожертвовал годами жизни и большей частью способностей, чтобы сберечь тебя и провести ритуал запечатывания и призыва.

— Почему? — выпалил резко я, сам не понимая, что говорю. — Зачем он это сделал⁈

— Он… твой отец, — улыбнулась широко Жизнь. — Ему не нужна причина. Многие отцы пойдут на такое, чтобы спасти свою плоть и кровь.

После их слов разум раскололся на куски. Я не верил. Не хотел верить. Но в то же время понимал, что они не лгали. И лишь одно Сущее ведает, как много я не знал. Как много горькой правды они утаили от меня.

— Вестник. Кандидат. Чего вы хотите на самом деле? — сипло спросил я, опуская глаза. — Служения? Поклонения? Веры?

На миг воцарилась тишина. Однако вскоре её прервал тихий смех Иссарии и Шаяны, но под взорами судей те разом умолкли.

— Нам не требуется поклонение, Ранкар, — с улыбкой в голосе произнесла Жизнь. — Нам не нужны слуги. И нам не нужна твоя вера. Мы в таком не нуждаемся. Но нам нужны воины. Грозные воины. Могущественные воины, которые могут противостоять нападкам Раздора. Такие могущественные воины, как ты.

— Раздор? — нахмурился я. — Что еще за Раздор?

— Наша Вселенная требует Баланса, — спокойно ответил Время. — Добра не бывает без зла, как и зла не бывает без добра. Свет и Тьма. Добро и Зло. Рассвет и Раздор. Вечное противостояние. Сегодня ты уже стал свидетелем поползновений сил Раздора.

— Урмейр? — мрачно пробасил я, хоть и сам знал ответ. — Мать Кровавых Миров?

— Именно, — сурово завершила Пространство. — Но Урмейр лишь регент. Он один из сильнейших последователей Археи Кровавой Порчи. Когда хранители сдают свои позиции, то наши вестники противостоят им в бесчисленном количестве миров. Мы не знаем почему, но уже очень долгое время они с жадностью смотрят на эту паутину мирозданий. Тридцать лет назад твой отец противостоял одной из таких сущностей и именовалась она Скверной. Сегодня же его сын столкнулся с её соратницей и той, кто носит имя Кровавая Порча.

— Ближе к сути, — скрепя сердце прошептал я. — Что вы хотите от меня?

На миг воцарилась тишина. Но всего на миг.

— Мы желаем, чтобы ты стал нашим кандидатом, Влад-Ранкар. Вестником Жизни и Смерти, — спокойно проговорила Жизнь. — Уже очень долгое время я и моя подруга искали подходящего воина, что будет нести нашу волю и слово. Однако не все способны принять такую ношу. Не все способны водрузить на себя столь тяжкий груз.

— Отныне мы считаем, что сумели отыскать такого разумного, — невозмутимо добавила Смерть.

— Мы не требуем ответа немедленно, — мягко произнесла Жизнь, поднимаясь на ноги. — На некоторое время Иссария останется здесь, чтобы убедиться, что козни Кровавой Порчи устранены.

— Сколько? — мрачно пробасил я, поднимая глаза на судей. — Сколько у меня времени до того, как Вселенная захочет признать меня хранителем?

— Никто не знает, — пожала плечами Жизнь. — Год. Два. Может быть, пять лет. А то и все десять. Наша Вселенная