Современная зарубежная фантастика-5 - Стивен Рэй Лоухед

востока, мы могли незаметно добраться до ближайших лошадей. Только времени почти не оставалось. Небо на востоке светлело. Скоро рассветет, и люди проснутся. К этому времени хотелось бы оказаться подальше.

Молча мы двинулись по тропе от каэра. Стараясь держаться подальше от ближайших шатров, с бешено колотящими сердцами, мы прокрались вдоль периметра лагеря и подошли к ближайшему столбу коновязи как раз в тот момент, когда край солнца показался над горизонтом.

На страже стояли двое из волчьей стаи — правда, к своей задаче они относились спустя рукава, но все-таки они там были. Мы остановились посоветоваться, как увести лошадей, не потревожив охранников. В этот момент один из двоих встал и пошел куда-то вдоль коновязи. Второй остался на месте. Возможно, он спал.

— Сейчас, — сказал Лью и приготовился бежать к лошадям. Но он не успел сделать и шагу, когда нам навстречу пошли две лошади.

Мы смотрели, не понимая, что происходит, но тут животные немного разошлись, и мы увидели между ними хрупкую девушку — это Ффанд вела в поводу двух лошадей прямо к нам. Когда она подошла, я понял, что она даже моложе, чем мне помнилось, худая, с лицом, перепачканным грязью после возни возле нашей ямы, с щербатыми зубами, с растрепанными волосами, в грязной одежде.

— Какая красавица! — приглушенным голосом воскликнул Лью.

— Да благословит ее Дарующий, — пробормотал я, ожидая в любой момент возвращения охранника. Но тот не появлялся, а вот Ффанд уже стояла перед нами, протягивая поводья.

— Я же не знала, какие из них ваши, — радостно прощебетала она, — так что просто взяла самых лучших. Я правильно сделала?

— Ты прекрасно сделала! — бодро ответил я.

— Я тебя люблю, Ффанд. — Лью крепко поцеловал ее грязную щеку, вызвав румянец восторга и радость в глазах.

Мы разобрали поводья и вскочили в седла.

— А с Твэрчем что будет? — спросила Ффанд.

— Я тебя очень прошу, Ффанд, подержи его еще некоторое время у себя, — попросил Лью. Она торжественно кивнула. — Однажды я приду за ним.

— Прощай, Ффанд, — сказал я. — Мы не забудем, как ты нам помогла.

— Прощайте! — ответила девушка. — Не беспокойся, твой Твэрч побудет у меня. Мы с ним подружились.

Мы повернули на север и поехали к реке. За болотами лежали лесистые холмы, а за ними — широкая долина Модорн. Нам предстояло пересечь реку и направиться на восток, в Ллогрис, поскольку в Придейне оставаться было нельзя. Через пару дней, если повезет, доберемся до Блар-Кадлиса, главной цитадели короля Круина. Уже возле края болота Лью окликнул меня:

— Слышишь?

Вдалеке прозвучал резкий сигнал тревоги. Наш побег обнаружили.

Глава 5. ОХОТА

Над болотами висел густой туман. Мы въехали в него и постарались забиться туда, где он был гуще всего. Там у нас все-таки появлялся шанс. Однако надежде не суждено было надолго задержаться с наших сердцах. Я услышал гончих. В королевской стае их осталось три, и Мелдрин, не колеблясь, послал их по нашим следам.

Лью первым достиг края болота и пропал в тумане. Я последовал за ним и чуть не налетел на него.

— Что дальше? — спросил он.

— Спешимся! Пошлем вместо себя лошадей!

— Может, гончие в тумане нас потеряют?

— Найдут по звуку, — сказал я ему. — Если отправим лошадей, сможем уйти.

Лью без возражений соскользнул с лошади и хлопнул ее по крупу. «Вперед!» Лошадь исполнила приказ и канула в тумане. Я скользнул в воду, она оказалась мне по колено, и послал свою лошадь вслед за первой. Жаль было так рано отпускать лошадей, но другого шанса спастись от погони я не видел. Собаки будут гнать лошадь до изнеможения, иначе нам от них не отделаться. На болоте следов не остается, так что пусть лучше гонятся за лошадьми, а всадники пойдут за ними.

Вода была холодная, солнце тусклое. Мы пробрались к ближайшим зарослям камыша. Листья и стебли высохли — новые побеги еще не появились — и громко шелестели. Сделав дюжину шагов, я остановился.

— Подождем здесь, — объявил я. — Всадники проедут, тогда будем пробираться к реке.

— Если проедут… — проворчал Лью.

— Тихо!

Я услышал шлепанье лошадиных копыт и азартное повизгивание собаки. Мы присели на корточки. Первая лошадь преследователей вошла в болото, за ней другая. Потом третья, а потом сразу еще две. Туман глушил звуки, искажал направление. Казалось, что преследователи приближаются со всех сторон. Определить на слух, где они на самом деле, и насколько близко, невозможно. Мы с Лью сидели по грудь в воде, дрожали от холода и пытались определить, чем занята погоня. Слышно, как они окликают друг друга, как зовут собак, собаки в ответ лаяли. Но звуки постепенно стихали. Преследователи удалялись. Туман клубился в воздухе, сквозь него проглядывало синее небо, а восходящее солнце фантастически подсвечивало клубы тумана.

— Пора двигаться, — прошептал Лью. — Скоро туман рассеется. Нас увидят.

Он выпрямился и собрался идти.

— Подожди, — прошептал я, схватив его за запястье и потянув обратно.

В ту же секунду мы услышали, как еще одна лошадь вошла в камыши. Всадник мечом прорубал дорогу. Лью нырнул в одну сторону, я — в другую. Лошадь, испуганная нашим движением, встала на дыбы. Всадник махнул мечом и едва не задел Лью, но он вовремя нырнул под брюхо лошади, перехватил руку с мечом и сдернул преследователя с коня. Я звонко хлопнул лошадь по шее. Испуганное животное бросилось в болото.

Всадник вскрикнул. Лью ударил его кулаком в лицо, раз и еще раз. Противник затих. Мы замерли, прислушиваясь. Никакого ответного крика.

— Помоги мне поднять его, — сказал Лью. Мы взвалили потерявшего сознание всадника на плечи и потащили через болото к берегу. А там бросили на землю.

— Река там, — сказал я, глядя на восток. — Если не медлить, сможем добраться до берега раньше, чем эти вернутся.

— Тогда к реке, — ответил Лью.

Мы продирались через заболоченные места, огибая край болота, то взбираясь на сырые пригорки, то бредя в воде по бедра. Легкие горели, сердце колотилось, мышцы болели, но мы приближались к лесу, скрывавшему берег реки Модорн.

Одежда давно намокла и стала тяжелой, но все же мы добрели до зарослей