Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов

– Верно вы понимаете, дал. Что теперь? Вы принесёте новое письмо, или я найду его в дупле дерева или в своём ботинке?

– В этом нет необходимости. – Её лицо оставалось непроницаемым, но щёки покраснели. – Ждите ровно через две недели, ровно в десять, в переулке Огга и Вента, у старой башни с часами. Не привлекайте внимания. Возможно, вам придётся подождать какое-то время – потом узнаете, что делать дальше.

Унельм понятия не имел, где находится этот переулок – старая башня с часами тоже ни о чём ему не сказала – но кивнул.

– Хорошо, я буду там. Не хотите выпить чая? – Он был уверен, что она откажется, и она действительно замотала головой, возмущённая.

– В этом нет…

– Необходимости, – подхватил Унельм. – Я понял, понял. Было очень приятно познакомиться… Как вас зовут, кстати? Ладно, ладно… Шучу.

Она фыркнула, выходя за дверь. Закрывая за ней, Унельм подумал было выйти следом и попытаться проследить, куда она пойдёт, но удержался. Раз таинственной девушке из дворцового парка угодно было играть в загадочность – что ж, он поддержит игру. От кого угодно другого это бы его, наверно, взбесило – но сейчас он чувствовал только, что хочет видеть её больше прежнего.

Богатая девушка, своя в дворцовом парке Химмельнов… Ей, должно быть, отчаянно не хватало приключений.

Что ж, он к её услугам – стать для неё приключением, блажью, прихотью, как угодно. Для начала и этого довольно, но вот потом…

Что потом? Он и сам не знал.

О Луделе и её предложении он теперь и не вспоминал – до поры до времени запихнул их на отдалённые полки памяти… В конце концов, даже если из предложения Мела что-то и получится, это наверняка будет требовать подготовки и случится нескоро… А приключения богатых девушек вряд ли длятся долго.

Эта мысль расстроила его – глупо, с учётом того, что они ещё даже не встретились. Возможно, он попросту неверно понял её, и на самом деле её интересуют рассказы об Ильморе. Или фокусы.

До вечера оставалось много времени, а он обещал Мем и Олке перелопатить ещё несколько папок, взятых с работы домой.

Но, перебирая древние пожелтевшие дела о таинственных исчезновениях, зловещих покушениях и дерзких ограблениях среди бела дня, которые обычно увлекали его не хуже любопытной книги, Унельм то и дело ловил себя на том, что не понимает ни слова.

Две недели…

А ближе к восьми, сдавшись, отложил их в сторону и принялся изучать карту города в поисках переулка Огга и Вента. Он долго искал его без капли раздражения – а найдя, почувствовал, как сердце запело от радости.

Миссе. Капсула

Седьмой месяц 724 г. от начала Стужи

– Ты неважно выглядишь. Возможно, нужны дополнительные проверки.

Зелёные воды в капсуле напоминали о нездоровье. Миссе машинально потрогала живот – жест, к которому она изо всех сил старалась не привыкать, чтобы не выдать себя, но всё равно привыкла.

– Живот болит? – спросила её как-то Сорта, чей тёмный взгляд, подсвеченный теперь жёлтым, стал ещё цепче, чем раньше.

– Переела за обедом, – пролепетала она тогда первое, что пришло в голову. – Было так вкусно…

В столовой в тот день их кормили рыбной запеканкой. Сама по себе она была ещё ничего, но её поливали отвратительным жирным соусом, и в такие дни большая часть птенцов разлеталась из Гнезда кто в кабак, кто к лоткам торговцев жареным. Сорта нахмурилась недоверчиво, но ничего не сказала.

Тогда – именно в тот самый момент – Миссе чуть было не рассказала ей всё. Желание затащить Сорту к себе было нестерпимым. Чтобы ей, а не один на один со стенами, прокричать: «Уже много недель прошло, почти целая вечность, а он всё ещё не вернулся, и я не знаю, что мне теперь делать».

Но потом Миссе представила себе, каким взглядом посмотрит на неё после этого Сорта, безупречная, неутомимая Сорта, с какой брезгливостью отодвинется от неё подальше…

Миссе представила, как Сорта ведёт её к кропарям – заплаканную, у всех на виду, и как госпожа Сэл, не глядя на неё, говорит куда-то в воздух: «А ведь я предупреждала. Но каждый год хоть одна такая дурёха да найдётся. Что теперь с ней делать? Срок слишком велик».

Миссе вовсе не была уверена в том, что срок слишком велик, что уж там, она даже не знала в точности, каков он, этот срок. Каждый вечер, вернувшись с тренировки или из Стужи, она долго простаивала перед зеркалом, ища изменения в теле. Живот слегка округлился. Пока что это было заметно только ей самой – но вечно это продолжаться не может. В ней зреет таинственный плод и она понятия не имеет, какими соками вскармливала его Стужа.

– Миссе? Ты меня вообще слушаешь?

Она моргнула. Её кропарь, Силла, смотрела на неё удивленно, ероша короткие волосы.

– Что? Извини…

– Ты сегодня сама не своя. Может, отменить охоту?

– Отменить охоту, – тихо повторила Миссе. – Нет, нет… Я в порядке. Ты же видишь, показатели в порядке. Значит, и я тоже.

Силла колебалась мгновение – а потом кивнула.

Миссе вспомнила, как ещё недавно прощалась с Рорри в главном коридоре корпуса. Он просил её о том же – отменить, отменить охоту – и смотрел просительно, жалобно, словно это именно ему необходимо было отвертеться от выхода в Стужу.

– Миссе, – говорил он, не сводя с неё взгляда так, словно довольно пары неосторожно упущенных мгновений, чтобы она исчезла, – если хочешь, давай отменим. Я уверен, что это можно… Я же вижу, что с тобой что-то не то. Всё это время…

– Со мной всё в порядке, Рорри. Я в порядке.

– Я же знаю, что это не так. Зачем ты мне врёшь? Я – твой охотник. Я знаю тебя.

– Может, не так хорошо, как ты думаешь?

Он дёрнулся, как от удара.

– О чём ты говоришь?

– Ни о чём, – поспешно поправилась она. – Просто… Просто я много подставляла тебя в последнее время, вот и всё. Я больше не хочу подводить тебя.

Это была чистая правда: их рейтинги неумолимо падали.

– Да мне плевать, что ты меня подводишь, – воскликнул Рорри с неожиданной горячностью. Она вдруг заметила, что он стал держать голову немного набок, как будто желая, чтобы краснота на лице не бросалась в глаза. Прежде она не обращала внимания на его привычки, и ей стало стыдно.

Ей всё время было стыдно рядом с Рорри – на тренировках, в Стуже, в мыслях.

Будь её воля, она бы не встречалась с ним вовсе. Передала