Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

“Это не просто замок. Это… дозорный. Страж.” – Осознав это Андрей отпрыгнул, прижав руку к груди. Ладонь горела, но не от ожога. От отторжения. Как будто этот сундук-амулет прочитал в нём желание нарушить границу и… отверг.

“Я не смогу забрать жезл. Этот сундук меня не впустит. Это не просто защита от взлома. Это… клятва. Он признаёт только одного владельца. Судя по всему, пока тот жив. А я – чужой.”

Тяжело выдохнув, Андрей выпрямился, медленно отступая от сундука. Он чувствовал. Что стоит ему задержаться хоть немного, и этот дом сам его выгонит. Природа вокруг уже отозвалась. Лианы зашевелились на стенах, холод прошёлся по полу. Именно поэтому он всё же ушёл прочь из этого дома.

Ночь встретила его вновь влажным дыханием деревьев. И пока он спускался обратно к своему укрытию у озера, в голове уже пульсировала мысль:

“Если не могу взять… тогда создам.”

Внимательно наблюдая за стариком, парень смог увидеть жезл несколько раз. Достаточно, чтобы запомнить его внешнюю форму.

– Длина: чуть больше его предплечья

– Материал: кость, старинная, с лёгким зеленоватым отливом

– Узор: спиральные линии, словно ритуальные вены, обвивающие всё

– Конец сжат в кулак – детская рука, жуткая и нелепая

“Это не просто форма. Это печать. Каждый изгиб, каждый завиток – это символ. Их надо повторить точно.”

Для начала он начал подготовка к созданию. И в виде основы он решил использовать костяной обломок, который нашёл ранее, возможно, являвшийся частью останков крупного зверя, в верхних склонах, под нависающим уступом. Он был старый, жёсткий, почти каменный. Возможно, это будет как раз именно то, что нужно. А для того, чтобы создать сами плетения, ему нужны были данные. Желая получить хоть какие-то намёки, он приложил камень-светляк, впитывающий магическую вибрацию, к тому самому месту, где старик в последний раз использовал жезл. Прямо на его глазах камень слегка потемнел. А значит – уловил волну воздействия артефакта.

Дальше он работал более осторожно, при лунном свете, вырезая узоры, пытаясь в точности воспроизвести то, что запомнил, и смог скопировать из памяти магического камня-светляка. При малейшей неточности заново перетачивал участок. И каждый символ он “вплетал” энергетически, направляя поток своей силы в резьбу, чтобы она стала не просто имитацией – а полноценным магическим отпечатком.

“Я не знаю, сработает ли это. Но если он использует ключ, то и печать должна его знать. Я стану его отражением… пусть и лишь на минуту.”

Ночь медленно отступала под дыханием раннего рассвета. Луна еще висела в небе, словно забытая серебряная монета на бархате сумерек, когда Андрей, держа в дрожащих от усталости пальцах созданную им копию артефакта, вернулся к подножию той самой запечатанной арки. Она выглядела всё так же – простой излом скалистого гребня, поросшего мхом, между двумя старыми деревьями. Но именно здесь Андрей впервые почувствовал шепот и отголоски иного мира, плотного, давящего, будто в земле под аркой дышал что-то великое… и забытое.

Немного подумав, Андрей всё же поднял свой жезл. На вид – это была почти точная копия. Сжатый костяной кулак, в чьей полости он спрятал частицу собственной силы, чтобы “запитать” конструкцию. Узоры – витиеватые, вырезанные до онемения пальцев, покрыты тончайшей сетью энергетических прожилок. Он медленно вдохнул, сосредоточился – и направил в жезл импульс своей силы. Кость аж зазвенела. Не звуком – вибрацией. Резонанс пошёл по жезлу, от кончиков пальцев до локтя. В узорах вспыхнули слабые проблески – бледно-зелёный свет, как у гниющей листвы. И в этот же миг – арка отозвалась.

Казалось, что даже само пространство между камнями вздрогнуло. Воздух всколыхнулся, словно его затянула внутрь воронка. Между деревьями мелькнула тонкая трещина реальности, едва видимая, но очень ощутимая. Холод поднимался от земли, пыль втягивалась в образующуюся щель, а сам воздух наполнялся запахом плесени, крови и ещё чего-то несбывшегося.

– Получилось… – Глухо прошептал Андрей, не веря в это. Потом он шагнул ближе, сердце билось будто бешеный барабан в груди. Но едва его пальцы потянулись к краю портала – как всё рухнуло. Кость рукояти его самодельного жезла треснула, затем… Вспыхнула изнутри, как сухая ветвь в огне. Сломанный кулак на конце разломился, а внутри пошёл всполох магического жара, вырвавшийся прямо ему в ладонь. А самого Андрея отбросило назад. Он закричал – не от боли, а от неожиданности. Рука горела, и даже поток его собственной энергии, направленный на защиту, не успевал всё погасить. Ожог был неглубокий, но магический след всё же остался. Вены под кожей налились фиолетово-черным оттенком, словно напоминание. Это место тебя не примет. По крайней мере, по доброй воле.

Когда он пришёл в себя, лёжа у корней, дыша тяжело, слабо сжав повреждённую ладонь, то понял:

“Материал основы… Не тот… Не тот по структуре, не тот по происхождению…”

Тогда он вспомнил, как выглядел оригинал. Тёмный, словно прокопчённый изнутри, не просто кость, а нечто изглоданное временем и чужой силой. Нечто… Неестественное.

– Это… Была не звериная кость… – Глухо пробормотал он, сев и вглядываясь в раскрошенные обломки. – Скорее всего, это была… Кость демона. Или… Кого-то ещё, кто был наделён демонической природой.

Но всё, что произошло, всё ещё не давало ему покоя. Резонанс… Тот самый резонанс, что он почувствовал перед разрушением своего артефакта. Ведь он точно знал, что арка откликнулась на его самодельный ключ. Значит, плетение было верно скопировано. Ошибка была именно в сосуде. Который оказался слишком слаб. Его внутреннее строение банально не выдержало давления запирающей печати арки.

“Мне нужно… Найти подходящий материал. Возможно, ядро с демонической природой. Или кость. Старую. Пропитанную их силой.”

Он снова сжал повреждённую руку, пробуя вновь унять жар, бурлящий в венах. Но вместе с болью пришло новое упрямство.

“Если этот жезл – ключ. То я сам сделаю свой. Подлинный. Пусть и через кровь.”

……….

Следующее утро в долине выдалось тихим. Тревожно тихим. Словно сама природа затаила дыхание. Андрей уже стоял у подножия склона, где когда-то прошёл его первый тренировочный бой с якобы учеником “одного из соседей-отшельников”. Теперь, спустя всё, что он пережил, вспоминая ту встречу, он ощущал не восторг новичка, а не совсем обычную глухую… Фальшь… Что сквозила в каждом движении противника. В самом взгляде. В отблеске силы. Он ощутил её снова. Тот самый привкус демонической энергии – хищной, жадной, проникающей внутрь, как