Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

солнце отблёскивало от крупиц пота на лысой, белокожей как у аристократа, голове садовника. Его бородатое лицо украшали очки явно гномьей выделки – ну а кто ещё может создать изделие на несколько линз с разноцветными стёклами? Человек увлечённо выверял угол обрезания куста своим секатором, но, казалось, не мог решиться на отсечение ветки.

– Эй, ты там! – крикнул гном. – Человек, ты меня слышишь?

Но человек как будто не слышал или делал вид, что отрезание веточки для него намного важнее, чем опёршийся обеими ладонями на невидимый барьер гном.

– Ты оглох, любезный!? – повторил свой зов Мстислав.

Наконец веточка была отрезана, а садовник выпрямился в полный рост и повернул голову на гнома, но лишь для того, чтобы присесть за кусты и, подняв что-то увесистое, пойти вдоль магической преграды. Мстислав не мог упустить единственного человека на десятки километров и пошёл вдоль зелёного травяного ковра по песчанику.

– Это начальная локация, – наконец себе под нос пробурчал садовник, но Мстислав услышал его, как будто ему говорили в самое ухо.

– Мне бы воды и укрыться на время дня, – озвучил свою просьбу гном.

– Ты шёл в Бладорон? – также безэмоционально спросил садовник.

– Нет, мой путь идёт в Шаруланкар, – гном сделал паузу, – и я только слышал о школе магов, но никогда тут не был.

– И не будешь. Игра сама выбирает, кто достоин тут загрузиться, а кто нет. Ты вот, к примеру, не магический класс, – взгляд садовника измерил гнома с головы до пояса, немного задержавшись на секирах.

– Будь человеком, налей воды хотя бы! – повысил тон Мстислав.

– Купи! – улыбнулся собеседник.

– Сколько ты хочешь? – сама жажда из пересохшего гномьего горла задала этот вопрос.

– А сколько в Шаруланкаре стоит вода? – приподнял садовник то, что нёс.

Из-за кустов гном разглядел лейку. Лейку полную влаги, расходуемой на растения.

– У тебя же целые ручьи воды, тебе их жалко?! – рыкнул Мстислав.

– У меня вода и сады, а у Пликса было дерево, – себе под нос сообщил садовник.

– Что? – не расслышал гном.

Окрестности Шаруланкара

– Вода студёная – три медных, вода тёплая – один медяк! – донеслось из-за спины, и гном обернулся также резко, как и полагается воинам.

Перед его лицом возносились золотые стены Шаруланкара, а говоривший, обмотанный в тряпки торговец оперся на глиняный кувшин с водой.

Бладорона как будто и не было.

«Неужели солнечный удар?» – подумал Мстислав, но, потянувшись к кошельку с деньгами, заметил, что напоясные петли пусты – его секиры исчезли.

Бладорон

– Зачем вы его отправили без оружия в самый опасный город игры? – спросил, наблюдающий за насильственным переносом гнома, сидящий на скамейке, Зу.

– Вооружение маньяков – не моя компетенция. Кроме того, секиры зачарованы от магии кровавой печатью, между прочим. Одна призвана убивать магов, а другая миновать магию, – ответил садовник, продолжая поливать растения.

– Как будто это бы вам помешало отправить их вместе с ним, – пробормотал маг, вставая со скамьи и щурясь от восходящего над горизонтом солнца.

– Ей богу, я вас-программ не пойму! То вооружаете игрока до зубов, то сетуете, что я его без секир телепортнул, которые, кстати, хоть и зачарованные, но далеко не молоты на минус двадцать две жизни!

Вода перестала литься из лейки, садовник поставил её к ногам и повернулся к Зу лицом.

– Вы там между собой договорились, чего хотите на самом деле? А то мне сдаётся, что вы решили всех сбежавших зачем-то электронной жизни лишить.

– Если вы про смерть Пликса, то это не наша инициатива, а гнома. Кроме того жив ваш наркоман, просто лишён дерева и королевства, – повёл бровью Зу. – Наше дело – баланс в игре и её развитие. До беженцев нам дела особо нет, пока беженец не нарушает законы игры.

«Пока сбежавшие прячутся по деревьям, черным замкам, школам магии», – читал на его лице тот, кого мы называем садовником.

– То-то я и гляжу, что Орамазук обезумел, а Пликс дерево потерял и чуть не погиб. Остались я да Ратмир.

Человек смотрел себе под ноги, а садовая лейка набиралась водой.

– Орамазуку скоро вернём его память и сознание, его текстуру временно захватил очередной программист-шпион из внешнего мира.

Зу сделал вид, что заинтересовался текстурой свисающей древесной ветки, под тенью которой он сейчас прибывал.

– Шпион-программист? – саркастически улыбнулся садовник.

– Игра саморазвивается, и никто не вправе мешать её развитию, помнишь? – процитировал откуда-то Зу.

– Помню, помню как сейчас, – поднял лейку садовник, как будто выверяя, куда удобнее лить воду. – А теперь оставь мои сады. Скоро день, а значит, время учить молодых магов. Ни к чему им тебя видеть.

Глава 35. Грибной мир

БигинерПлейс

Все жители от млада до велика, кроме совсем грудных детей, были выгнаны на копание рва вокруг города. Гномьи кузнецы в срочном порядке выдавали горожанам лопаты, кирки, тележки и ценные советы.

– Вот это субботник, – оценил масштабы будущего крепостного рва почему-то мрачный Рафи.

– Скоро ещё веселее будет, – заметил Пликс, кивая на гномов, таскающих заготовки для плотины.

Река, выходящая из города, перемащивалась скреплёнными между собой парными рядами брёвен. Можно было подумать, что гномы делают тонкий мост на одного пешего путника, но другие гномы уже устанавливали ели с заострённым, рубленым концом и вбивали их в пространство между положенными на воду брёвнами.

– Среди гномов я нашёл инженеров. Сейчас они сделают каркас в виде парного бревенчатого забора. После прогалы этого забора будут засыпаться глиной и землёй с щебнем, которых у нас предостаточно от копания рва. Как только вода остановится, плотина будет укрепляться камнем и постепенно превратится в крепостную башню с контрфорсами и пушками на вершине, – пояснил Марио.

– Башня? Чтоб враги плотину не разрушили? – предположил Рафи.

– В башню будет вмонтировано колесо, так мы получим энергию воды и сможем построить кузницу с неустающим молотом, неутомимыми мехами и с ножницами, режущими толстые листы металла, – продолжал Марио и передал спорами Рафи то, что было не по отыгрышу. – «А там, может, и до электричества дойдём!»

– Работа идёт синхронная. На стены поднимаются пушки из гномих подземелий, строятся катапульты. Думаю, пару штук мы успеем соорудить до