Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

Инцидент со спутником показал, что черный диск — вполне материальный объект, столкновение с которым может иметь самые фатальные последствия. Утешало лишь одно: его движение оставалось прямолинейным, а следовательно, легко предсказуемым. Правда, баллистиков поначалу ввело в ступор очевидное нарушение принципов небесной механики: в космическом пространстве, как известно, не существует прямых путей, только эллипсы, гиперболы и параболы... Однако черный диск, явно насмехаясь над законами природы, продолжал движение так, словно гравитационное взаимодействие небесных тел не имело над ним никакой силы. Баллистики только руками разводили...

В космические лоции немедленно внесли соответствующие поправки и тут же принялись за поиски источника таинственного объекта. К удивлению исследователей, он нашелся довольно быстро, достаточно оказалось лишь продолжить вектор перемещения диска до пересечения с поверхностью Земли. Так было обнаружено не обозначенное ни на одной из карт озеро в самом сердце горной страны посреди Османской империи. Первая же наземная экспедиция показала, что ученые не ошиблись: феномен достоин самого пристального изучения. И тогда вокруг подозрительного водоема возникла тщательно охраняемая Зона мониторинга.

— Мы пробурили десятки скважин, — продолжал Хайрулла, — разместили на берегах сотни самых разнообразных датчиков, информация с которых стекается сюда, в этот зал...

— И?

— Практически ничего. Ни объяснить, ни как-то повлиять на происходящие процессы нам до сих пор не удалось. За целый год непрерывных наблюдений твердо установлен только один-единственный факт: черные Кольца, равно как и Диски, — двумерные пространственные объекты...

— Постойте... как это — двумерные? — немного растерянно спросил Вит.

Он вдруг вспомнил сегодняшний сон и собственные выводы по поводу природы Кольца... Но мало ли что нам снится... Одно дело — сон, в котором может существовать даже самое невозможное, и совсем другое дело — явь... Весь многолетний опыт исследователя восставал против мысли о пребывании в нашем материальном мире двумерных макрообъектов. Любое тело помимо длины и ширины должно иметь высоту, и с этим ничего не поделаешь. Хоть какую-то... хоть толщиной в один атом или кварк... или совершенно нечувствительную флюктуацию вакуума... Третье измерение существовать просто обязано, представить себе иное отчего-то никак не удавалось. Даже вырезанный из тетрадного листа круг имеет толщину, равную толщине листа бумаги...

— Вам нужно объяснять? — саркастически усмехнулся Хайрулла. — Мы тоже вначале не поверили. Но факт остается фактом: третье измерение — не просто величина, близкая к нулю... а точно ноль. Его просто нет.

Вит сморщил лоб и потер пальцами веки. Сон, обернувшийся явью, предстояло как следует осмыслить. Как честный человек, он вынужден был отметить: загадка, представленная на рассмотрение хитрым Хайруллой, и в самом деле оказалась крайне интересной. Куда интересней, чем давно решенная проблема утилизации туннелированной энергии и обводнения бесплодных песков Сахары...

— А вода? — спросил он, вдруг вспомнив совершенно невероятные свойства субстанции, заполнявшей чашу озера в фантастическом сне. — Что показал анализ?

— О-о! — удивился Хайрулла. — Сразу чувствуется исследовательская жилка! Вы зрите прямо в корень, господин Петричев. Или что-то знаете?

— Ничего я не знаю, — буркнул Вит. — Откуда? Просто во мне вдруг проснулся профессиональный мелиоратор... Так что с водой?

Хайрулла недовольно покрутил носом: поймать надежно укрывшегося в глубине витовой натуры Белого Всадника опять не удалось.

— С водой у нас особенно плохо, — хмуро признал он. — Эксперименты показали, что жидкость, наполняющая котловину, — сплошная имитация со странными, а зачастую просто пугающими свойствами.

— Структурный анализ проводился?

— Попытки были... много раз. Безрезультатно.

Вит удивленно вздернул бровь.

— Как это? — осведомился он. — Что может быть проще: взять образец и засунуть в электронный микроскоп... На худой конец — спектрографические измерения с помощью лазеров.

— Поначалу мы тоже так думали, — возразил Хайрулла. — И в первый же день потеряли двух лаборантов. Кто мог предположить, что простое прикосновение к этой... хм... «воде» окажется абсолютно смертельным.

— Вот как... — озадаченно произнес Вит.

Очередное отличие реальности от сна стало довольно неожиданным.

На Белого Всадника загадочная субстанция отчего-то не произвела никакого особенного воздействия, тем более фатального. Скорее, совсем наоборот... поддерживала комфортное существование даже после погружения в сапфировые «воды» с головой. Впрочем, сон есть сон...

«А вдруг таинственная псевдожидкость безопасна исключительно для моего таинственного пришельца на белом коне? — подумал Вит. — Тогда становится понятным настойчивый интерес Хайруллы к личности Всадника... ну и к моей заодно. Старый прохвост... наверняка догадывается о чем-то подобном... а может быть, даже что-то знает... Или ему кажется, что знает...»

— Так я не понял... дистанционные методы исследования применялись? — осведомился он.

Хайрулла, похоже, даже обиделся.

— За кого вы нас принимаете, Виталий Леонидович? — раздраженно ответил он. — В Зоне мониторинга собрались суперпрофессионалы, которым не нужно разъяснять прописные истины... Применялись... разумеется, применялись... и до сих пор применяются. Целый год мы засылаем в озеро автономные роботизированные комплексы в надежде получить хоть какую-то информацию. Разнообразные передвижные лаборатории... даже простые телезонды вроде тех, что применяются в Дальнем Внеземелье.

— Ну, и каковы результаты?

— О-о... результатов хоть отбавляй. Терабайты телеметрической информации... данные о химической структуре окружающей среды, ее плотности и температуре... в конце концов, обычная визуальная видеосъемка... а по сути — ничего. Результаты зондирования до такой степени противоречивы, что мы до сих пор не знаем, можно ли им верить. Хотя нет, наоборот... твердо знаем, что верить нельзя. Взять хотя бы простейший пример: плотность загадочной субстанции... которая варьируется от нуля до значений, более подходящих для недр какого-нибудь белого карлика.

Он немного помолчал, хмуро разглядывая деловую суету в операционном зале, а затем добавил:

— Из всех автономных зондов, направленных в глубины озера, вернулись только три. Да и те в таком виде... Короче, смотрите сами.

Хайрулла проделал серию манипуляций с электронным браслетом, в результате чего голографическое озеро исчезло, заместившись изображением какого-то неведомого механизма совершенно устрашающего вида. Во все стороны торчали острые шипы и тонкие иглы, так что распознать в этом металлическом дикобразе исследовательский зонд, собранный человеческими руками с учетом последних достижений эргономики, можно было лишь в случае невероятной мобилизации воображения. Иглы не пронзали корпус насквозь, а просто-напросто вырастали из металлокерамической обшивки... словно кто-то разогрел броню до температуры размягчения, а затем потянул утончавшуюся нить в сторону. И так много-много раз...

— А вот еще.

Следующая картинка демонстрировала нечто, более всего похожее на большую металлическую картофелину, сплошь изрытую глубокими темными отверстиями. Или нет... скорее, на пористую губку...

— Изначально это был кибернетический зонд, — прокомментировал Хайрулла. — Такие когда-то применяли десантники в Дальнем Внеземелье... сбрасывали на поверхность ледяных лун. И там они проявили себя с самой лучшей стороны. Но только не здесь... Смотрите дальше.

— Достаточно, — прервал его Вит. — Я понял. И все это