Львира. Земли Солмира. Том I - Татьяна Левицкая

Внутренний голос кричал о необходимости действовать, но тело, несмотря на нахлынувшую бодрость, замерло. Девушка поняла, в эту чащу завел ее вовсе не страж, ведь будь Нивертон рядом, точно не посмел бы бросить одну. Что-то заманило Каису сюда целенаправленно, хитростью уведя из лагеря, и это Что-то теперь рыщет рядом, скрывшись в непроглядной мгле Мертвого леса.

Стараясь лишний раз не шевелиться, львира напряженно слушала свое дыхание, пытаясь уловить любые звуки, говорящие о том, что к ней кто-то крадется. Деревья не скрежетали зубами как раньше, а совсем затихли, отчего в воздухе повисла мучительная глухота, где не было ни звука, ни движения — только тянущееся молчание, будто время перестало течь в этом гиблом месте.

Безмолвная тревога изматывала, она медленно вытягивала вновь появившиеся силы, не давая ни малейшей надежды на освобождение из этой мучительной ловушки. Каиса не могла слышать, но она кожей чувствовала угрозу, что томилась во мраке в нетерпеливом ожидании ее крови. Это нечто скулило, билось об удерживающие стены, словно дикий изголодавшийся зверь, и его голос был громче, чем та оглушительная тишина, что всей тяжестью давила на уши.

— Чую смерть… — раздался зловещий шепот, и Каиса вздрогнула всем телом. Но не успела она понять откуда донеслись слова, как вдалеке, прямо на том месте, где исчез страж, показался какой-то силуэт. Сердце в груди забилось чаще. «Неужели это Нивертон вернулся за мной?» — вдруг осенило Каису, заставив смутиться. «И что это я себе напридумывала?» — усмехнулась львира и тут же приободрилась. Страх ушел, оставив после себя лишь жалкое нелепое воспоминание. «Должно быть, Нивертон проверяет меня на прочность.»

Бодро зашагав навстречу, Каиса лукаво вглядывалась в приближающийся силуэт с твердым намерением выдать что-то эдакое, едва увидев появившееся из темноты лицо стража. Стоит заставить Нивертона пожалеть о его выходке, пусть и не повлекшей никаких опасных последствий. На удивление страж остановился. Фигура, которая теперь была чуть больше пальца, вдруг замерла на пару секунд и стала стремительно наступать. Каиса попятилась.

От резкости действий и неожиданной смены реакции по телу побежал холод, намертво сковав разгоряченные мышцы. Силуэт приближался слишком быстро, намного быстрее, чем удалялся несколько минут назад, являя поведение, не присущее стражу. Что-то звериное закралось в движения, сделав их не похожими на человеческие. Пару мгновений Каиса вглядывалась в темноту, пытаясь разобрать образ, а затем стремглав рванула прочь. Она не знала, кто хрипло дышит ей в спину, рыхля тяжелыми ногами стелящийся туман, но была уверена, что это больше не ее учитель.

Чаща густела, словно деревья специально сбивались на пути, не давая дороги. Толстые ветви впивались в тело, кора драла нежную кожу, а мгла колола глаза. Совсем рядом раздалось оглушительное рычание, заставив Каису выжить свой максимум из скорости. Волосы то и дело путались в непроходимой гуще, а прорываться сквозь нее становилось все тяжелее. Боль саднила, подстегивая не хуже кровожадного рыка сзади, а ноги налились свинцом от продолжительного бега.

Каиса понимала, еще чуть-чуть, и нечто настигнет ее. Магию применить никак нельзя — тогда духи присоединятся к этой гонке, из которой нет выхода. Постепенно теряя скорость, девушка в панике виляла, стараясь затеряться среди корявых деревьев, но зверь был все ближе. Еще несколько мгновений и спину обжег яростный рык. Каиса обернулась и перед глазами сверкнула алебарда. Чудом увернувшись, девушка рухнула на согнутое дерево, что тут же обвило ей ногу стволом. Мертвый лес ожил и жаждал крови. Острие рассекло воздух и прошло дерево насквозь, войдя в незащищенную плоть. Каиса с пронзительным криком дернула ногу и, перекатившись, вырвалась из захвата.

Вновь она рванула со всей дури, но от страха и жгучей боли тело едва ли могло бежать. Оно словно начало лениться, желало прекратить эту пытку и поскорее покориться неизбежному кошмару, что неотвратимо настигал. Пока с каждой секундой девушка слабела, преследователь все сильнее крепчал. Тяжелый шаг теперь громче раздавался за спиной, а от него, подобно искре в сухом полудничном поле, разрасталась смерть.

Трава жухла и погибала там, где ступали увесистые сапоги с металлическими пластинами. Земля чахла и сохла под безжизненными стеблями, а нечто все сеяло семя заражения, высасывая