Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

богатому королевству. Сотни людей лишались работы после закрытия военных предприятий, семьи голодали, и вчерашние солдаты и рабочие массово подавались бандиты, чтобы хоть как-то прокормить себя и детей. Поэтому преступность в Исталии была едва ли не самой высокой среди всех стран Золотых земель. Разорялись банки, оставляя вчерашних состоятельных вкладчиков нищими и их имущество шло с молотка, а ещё недавно вполне респектабельные члены общества оказывались на улице. Правительство лихорадило, оно явно не справлялось с ситуацией в стране, король менял премьер-министров едва ли не каждый год, но лучше не становилось. Даже помощь ведущих держав Священного Альянса не могла решить и десятой доли проблем. Деньгами с правительственным кризисом не справиться.

Когда подходили к аэровокзалу стали свидетелями удивительного шествия. Десяток или около того молодых парней с короткими стрижками, одетых в жёлтые рубашки и чёрные брюки, шагали вслед за мужчиной постарше с волевым лицом, украшенным парой уродливых шрамов. Он был одет в военную форму без знаков различия, зато на груди его позвякивали при каждом шаге медали, среди которых я заметил и пару орденов. Вряд ли он нацепил их, не имея права носить, значит, предводитель этого странного шествия прошёл достаточно внушительный путь на войне. Над головами парней реяло алое знамя с белым кругом в центре, внутри которого красовалась сжатая в кулак латная перчатка. Ниже золотом было вышито «Ferro Manus».

- Стальные руки, - перевёл с древнеаурелийского Маню, - и сюда добрались. В Розалии за такие шествия можно в каталажку угодить, а здесь – пожалуйста.

Борьба с пропагандой стальных рук – поклонников отщепенцев из Стального пакта велась не только в Гальрии, но и в остальных странах Золотых земель. Однако в Исталии альтернативой для таких молодых людей, которым нечем заняться и некуда девать энергию были молодёжные банды, и потому правительство глядело на подобные шествия сквозь пальцы, пока стальные руки в очередной раз не заигрывались, переходя на откровенно расистскую и антиправительственную риторику, и тогда на них спускали конную полицию.

В этот раз шествие шло вполне мирно, хотя приличная публика старалась убраться с его пути. Молодые люди выглядели слишком уж агрессивно, хотя вроде бы вели себя спокойно. Но стоило только взглянуть на их лица, в их глаза – и всё становилось ясно, они только ждали повода, чтобы затеять драку, и тогда уж оторваться по полной программе на всех, кто под руку попадётся.

- Так и просятся, - выдал Маню, но достаточно тихо, и шагающие молодчики не услышали его реплики. – Дал бы любому в морду, не задумываясь.

- Я бы составил тебе компанию, приятель, - мрачно заметил Оцелотти, - но времени до отлёта мало, а из каталажки нас Пайтон вряд ли достанет за четверть часа.

Я удивлённо глянул на Адама – не ожидал от него подобных слов, но тот в ответ на невысказанный вопрос лишь плечами пожал.

- А чего ты хочешь? Конрад свихнулся на тех же идеях, что лидер Пакта, и едва не утащил на тот свет уйму народа. Дважды.

- А кто такой Конрад? – тут же заинтересовался Маню, однако мы с Адамом предпочли отмолчаться. Рассказывать молодому лётчику историю полковника Конрада и его падения ни у меня, ни у Оцелотти не было ни малейшего желания. – Вечно вы обо всём молчите, - буркнул Маню, - таинственность на себя напускаете.

Я в ответ криво ухмыльнулся и Оцелотти скроил на лице одну из самых неприятных гримас, на какие был мастер. На миг мне показалось, что Маню или обидится и заявит, что поменял решение и уходит сейчас же или же язык нам покажет, однако молодой человек удержался от мальчишества и мы спокойно дошли до аэровокзала.

***

Пайтон едва не опоздал на рейс. Уже объявили посадку, когда ко входу в аэровокзал подлетело такси, из него выскочил Пайтон и помчался к нам со всех ног. На борт дирижабля мы поднимались последними под осуждающими взглядами стюардов. Пайтон снова тащил наши чемоданы, но теперь уже не играя роль слуги (в Аурелии в этом не было нужды), а потому что я так приказал. Не из мстительности, а просто потому, что он теперь один из моих людей, и если провинился в чём-то, должен понести наказание. Вполне справедливо.

«Южный крест» плавно поднялся в небо, под нами проплыл Белль, и дирижабль взял курс на Рейс – к вечеру мы должны пришвартоваться к знаменитой Рейсской башне, самой большой причальной мачте в Аурелии. На вершине её расположен ресторан «Великий мечтатель» - один из самых дорогих в Рейсе.

- Знали бы, почему опоздал, - выдал вернувшийся в заказанным в каюту обедом Пайтон, - не гоняли бы в хвост и в гриву.

- Ну давай, - велел ему я, - делись новостями и достижениями, раз есть чем поделиться.

Я видел по его слегка обиженному взгляду, что рассказать и в самом деле есть что. Кроме обиды во взгляде Пайтона явно проглядывали азарт и что-то похожее на торжество.

Пайтон уселся в любимое кресло и налил себе вина, прежде чем начать. Теперь уже он сам тянул паузу, думая, что может так помучить меня. Не на того напал – без терпения в моей профессии никуда.

- В общем, повезло, - выдал, наконец, Пайтон, отставив в сторону опустевший наполовину бокал, - есть в Исталии человечек один, который мне очень много должен. Именно в расчёте на него я отправился в город, хотя надежды было мало – редко он в столице бывает. Однако, повезло. Заглянул в пару мест, где он отирается, если оказывается в столице и мне шепнули, где его найти. И нашёл.

- Чем же так полезен оказался этот человек, - спросил я, терпеть паузы Пайтона, которые он тянул в ожидании таких вопросов, мне надоело, и я решил подыграть ему, - что ты считаешь встречу с ним удачей?

- Потому что этот человечек не человечек вовсе, а полусидх, которого держат на очень коротком поводке, - расплылся в широченной улыбке Пайтон. – Ничего серьёзного через него узнать не могут, но он нужен не для этого – у него периодически отлёживаются агенты, он помогает найти врачей, любящих деньги и достаточно благоразумных, чтобы держать язык за зубами, и всё в том же духе. Мелкая сошка в общем.

- Так что в нём такого-то удачного? – подключился к игре Оцелотти, лишь бы поскорее закончить словоизлияния Пайтона.

- Выход на резидента