Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

- У меня здесь есть знакомый портной, - встрял Маню, - обшивает половину богемы, но я у него в детстве подрабатывал, он мне не откажет.

Я невольно пожалел об оставшихся в Альбе костюмах – святые, как же давно это было, словно совсем в другой жизни.

- Раз ты так уверенно назначил встречу в «Де ла Пэ», - сказал я Пайтону, - то и столик там организуешь.

- Само собой, - растянул тот рот в широченной улыбке. – Столик у окна забронирован на моё имя, просто представишься Кхару Пайтоном, командир. Паспорт там точно не спросят.

- Очень смешно, - выдал я первое, что пришло на ум, однако Кхару мои слова ничуть не смутили.

***

В кафе я пришёл минут на десять раньше, представился Кхару Пайтоном, и услужливый метрдотель проводил меня за столик. «Де ла Пэ» было заведением при роскошной гостинице, без особой фантазии названной «Гранд отелем», и распоряжался здесь тот же персонал, что и в самом отеле. Меня проводили за столик у окна, забронированный Пайтоном, и вручили меню в толстой кожаной обложке. Поблагодарив метрдотеля кивком, я сразу заказал кофе со специями и пару сэндвичей – всё это обошлось мне в просто неприличные деньги, однако раз уж место выбрано, нужно играть до конца.

- Я жду гостей, - сказал я, прежде чем метрдотель отошёл от моего столика, - проводите их ко мне сразу же, как придут.

- Всенепременно, - поклонился тот.

Ждать кофе с сэндвичами пришлось всего-ничего – обслуживали здесь быстро. Я потягивал бодрящий напиток, не притрагиваясь к еде. Аппетита не было совершенно. Прикрывал меня один лишь Маню – Кхару уже засветился, а Оцелотти личность слишком известная, чтобы тащиться его в кафе. Если он появится здесь, это станет знаком для собеседников – я вам не доверяю, поэтому взял с собой гениального стрелка, который и с одной рукой в состоянии перебить всех вас. Вот только насколько хорошим стрелком был Маню, я не знал – проверить возможности не представилось. Он получил офицерский «Фромм-стоппер», надёжно скрытый полой пиджака. Портной, который подгонял наши костюмы оказался и вправду отменным профессионалом, работал быстро, и брал не так уж дорого. Кроме подгонки моего костюма, купленного в магазине готового платья, он поработал над пиджаком Маню, чтобы под ним не видно было оружия. «Майзер», конечно, не спрячешь, а вот довольно компактный, даже офицерской модели, «фромм» вполне.

Я знал, за каким столиком сидит Маню, и старался не глядеть в его сторону лишний раз. Но не пялиться же всё время в окно, поэтому видел его. Красавчик-пилот сидел за столиком, попивая кофе и лениво листая меню, словно выбирал, что бы ему съесть. Вряд ли аппетит у него лучше моего, однако играл он неплохо, так сразу и не скажешь, что он здесь по делу, а не просто проводит время. На меня Маню вроде бы и не глядел вовсе, надеюсь, не пропустит условный знак. Мы условились, если я заказываю официанту ранний обед, значит, надо быть наготове, если предложу всем выпить вина, то пора браться за оружие – сейчас меня будут убивать. Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

Выбор места был сам по себе очень удачным, тут я не мог не отдать должное Пайтону. Ликвидировать меня без шума не получится, а устраивать перестрелку в центре Рейса разведчики не рискнут – слишком опасно, особенно сейчас. Розалия всё ещё стоит на ушах после терактов в Марнии, и если полыхнёт прямо в столице, да ещё станет известно, что к этому причастна сидхская разведка, то война станет прямо-таки неизбежной. Не настолько я великий человек, чтобы ради моей скромной персоны идти на подобный риск.

Гости появились ровно в полдень. Едва ли не с двенадцатым ударом часов, установленных в декоративной башенке над кафе, официант проводил к моему столику пару высоких господ в дорогих костюмах. Они присели напротив меня, заказали кофе и лишь когда две чашки оказались перед ними, а официант поспешил отойти подальше, начали разговор.

Точнее не начали его, предоставив сделать это мне, однако и я решил помолчать какое-то время. Мы проверяли друг друга этой простейшей игрой, ведь кто заговорит первым поставит себя в более слабую позицию.

- Не ожидал, что вы оденетесь так претенциозно, - наконец, выдал старший, в волосах его белели седые нитки, а лицо бороздили глубокие морщины. – Простите, но ваши претензии на элегантность выглядят несколько неумело.

- Вы ожидали увидеть человека в военной форме без знаков различия, - предположил я. – Это ведь то же самое, что повесить себе на шею табличку «Я – наёмник и пришёл сюда обстряпать дела». Согласитесь, не самый умный поступок.

Старший кивнул и развивать тему не стал.

- Ваш человек сделал несколько весьма туманных намёков, - перешёл он к делу, - однако ничего конкретного не сказал. Надеюсь, вы внесёте ясность.

- Проект «Копейщик», - ответил я вроде бы невпопад, однако к словам присовокупил несколько фотокарточек. Я выложил их на стол одну за другой. Первые были взяты из папки, украденной нами в школе алхимиков, две последних сделали раньше, на них красовались останки уничтоженных в сражении на вокзале Домабланки биомашин. – Весьма амбициозная разработка концерна Онслоу. Завод находится в Ориент-Афре, в окрестностях Арена, научную работу ведут в школе алхимиков там же.

- И вы так запросто выкладываете всё это нам, - удивился старший.

Я проигнорировал его, глядя на второго, и с каждой секундой убеждаясь, главный здесь именно он. Хотя и выглядит моложе, и всю дорогу молчит, изображая мрачного телохранителя. Вот только стоит повнимательнее заглянуть ему в глаза, и всё становится на свои места. Передо мной сидел не человек, а эльф, скорее всего, из народа сидхов. Никакая, самая совершенная иллюзия не скроет возраст, если внимательно поглядеть собеседнику в глаза – он намертво впаян в душу, в самую суть любого разумного существа, и спрятать его совершенно невозможно, как ни старайся.

- Потому что, - ответил я, продолжая совершенно невежливо пялиться в упор на младшего, - у меня есть ещё шесть папок документов с теоретическими выкладками, лабораторными журналами и прочей научной дребеденью. Думаю, они вас заинтересуют.

- Мы не промышленные шпионы, - заговорил скрывающийся под мощной иллюзией сидх, - и нам не слишком интересно