Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

***

В экспрессе, вроде «Люнеа», на котором остановил свой выбор Пайтон, когда брал нам билеты, был только один класс, и мы заняли пару купе. В одном поселились я и Оцелотти, во втором – Пайтон с Маню. В каждое купе вела своя дверь, и войти можно было прямо с перрона, минуя тамбур и общий коридор. Я редко ездил первым классом, однако сейчас был рад, что Кхару выбрал именно этот экспресс. И из-за скорости, миновав злополучный урб Марний, мы окажемся в Аргуже спустя чуть больше, чем сутки, и из-за комфортных условий. Лучше даже, чем в каюте «Южного креста».

- Вот и закончилась простая часть, - буркнул Адам, доставая из бара, который, конечно же, был в нашем купе, бутылку заокеанского бурбона, - скоро начнётся настоящая работа.

- Ты как будто не рад, - произнёс я, доставая сигару и срезая ножом кончик.

- Ненавижу игру вслепую, - честно ответил он, наливая нам обоим.

- Сам помнишь, у нас не было выбора, - пожал плечами я, затягиваясь ароматным дымом упманновской сигары.

Я наслаждался комфортом, понимая, что очень скоро с ним придётся расстаться. Вряд ли дело, ради которого захотел нанять меня и «Солдат без границ» Руфус Дюкетт, позволит хотя бы половину того удобства, что есть у нас сейчас. Да даже хотя бы четверть, и того не будет. Поэтому предпочёл провести последний отрезок пути в своё удовольствие и не позволить мрачной роже Оцелотти портить его.

Не скажу, что совсем удалось, ведь кроме рожи Оцелотти расслабиться мешало то, что я просто не знаю, в какой ад отправлюсь из-за контракта с Руфусом Дюкеттом.

Глава двадцать девятая. Тёплый приём

Аргуж хоть и был урбом со всеми вытекающими последствиями, вроде сети оборонительных укреплений и зенитными батареями на крышах высоток, тем не менее, сильно уступал размерами не только гигантскому Рейсу, но даже Марнию. Наверное, его можно было бы и городом назвать, хотя вряд ли кто-то из местных оценит.

«Люнеа» прибыл на вокзал строго по расписанию, мы без промедления покинули вагоны и на такси отправились в резиденцию Дюкетта. Не знаю, какими глазами глядел водитель на Маню с Пайтоном, однако нам с Оцелотти, видимо, достался весьма впечатлительный. Он наградил нас взглядом, в котором ясно читалось «не знаете вы, ребята, во что ввязываетесь», и возможно был совершенно прав. Вот только выбор у нас оказался невелик.

Приехали мы не в саму резиденцию, а к тренировочному лагерю у самой заставы, обозначавшей край города. На КПП нас остановил крепкий парень в военной форме, но с нашивкой «Электротехнической компании Дюкетта» на рукаве. На плече у него висела самозарядная винтовка Бланше БК-4, современная штуковина, какой и в армии мало кто похвастаться может.

- Кто такие? – поинтересовался он. – По какому вопросу?

Я заметил, что в караулке за перегородившим проезд шлагбаумом, установлен пулемёт Шатье, готовый нашпиговать пару автомобилей свинцом, превратив в решето за считанные минуты. Рядом с ним подпирал стену дюжий полуорк, покуривавший сигарету, вот только вальяжность его была явно напускной.

- У нас есть вербовочный пункт Безымянного легиона, - сообщил нам таксист, - могу туда подбросить. Там уж точно приём потеплее будет.

- Нам сюда, - отмахнулся я, расплачиваясь, и выбираясь из машины следом за Оцелотти.

Маню с Пайтоном уже ждали нас у КПП. Таксисты не стали задерживаться и поспешили убраться отсюда поскорее.

- Я командир «Солдат без границ», - ответил я на вопрос охранника, намерено подходя к нему как можно ближе, чтобы вывести из равновесия. – Прибыл принять командование своими людьми.

- Самое время, - усмехнулся детина, вооружённый БК-4, отступая на полшага ближе к шлагбауму. – Если ты и правда тот, за кого себя выдаёшь, значит, приехал вовремя.

- А может и опоздал уже, - выдал полуорк, бросив под ноги и растоптав каблуком окурок. Он ушёл в караулку и оттуда связался с начальством. Ответ его удовлетворил, и когда он вышел к нам, шлагбаум начал подниматься.

- Правила на территории простые, - проинструктировал он нас напоследок. – Выход только по пропускам. Твои люди стоят своим лагерем, с нами не соприкасаются, были инциденты. В случае конфликтов с нами, дело решают командиры с обеих сторон. Понятно?

- Вполне, - кивнул я, и проходя мимо него, внезапно врезал ему под дых. Здоровенный полуорк переломился от неожиданного удара, а я сбил его наземь подсечкой, и тут же присел, надавив коленом на грудь. Детина с «Бланше» попытался было дёрнуться, замер, увидев перед лицом зрачок револьверного дула. Лицо Оцелотти по другую сторону оружия говорило: «Ты только дай мне повод, приятель, и я спущу курок».

- А теперь пара простых правил, - улыбнулся я полуорку. – Обращаться ко мне на вы. Не забывать, что я командир наёмной армии, который впредь будет решать вопросы. В случае недопониманий, помнить, что почти любой из «солдат без границ» может уложить тебя также легко и просто, как это сделал сейчас я.

Я поднялся с земли и отряхнул колено. Лицо полуорка исказилось от гнева, однако хвататься за оружие он не стал – ума хватило. Да и в глазах его появилось нечто напоминающее смесь страха и уважения – то, что мне и было нужно.

Я не стал спрашивать, как пройти к лагерю «Солдат без границ», его и так было неплохо видно. Вряд ли территория, куда мы попали разгорожена внутренними КПП, а значит, тот, что я видел отсюда, вёл прямиком в расположение моей армии. Мы направились туда, и я считал, что готов к чему угодно. Вот только к такому приёму, как тот, что ждал меня, я оказался немного не готов.

У шлагбаума дежурил не кто-нибудь, а Чёрный змей. Увидев меня, он вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь, хотя среди «Солдат без границ» это и не было принято.

- Вольно, - кивнул ему я, и мы уже собирались пройти, когда он остановил меня, положив руку на плечо.

- Командир, у нас большие проблемы, - заявил он, и я понял, что высказывания охранников «Электротехнической компании Дюкетта», не были пустой бравадой. – До бунта один шаг остался.

Я задержался рядом с ним и взглядом велел продолжать.

- Княгиня держала всех крепко, и Громила с