Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

Эльф лгал мне, не моргнув глазом, и что самое интересное, отлично понимал, что я знаю, что он лжёт. Но игра велась по определённым правилам, и отступать от них он не собирался.

- Тогда в следующий раз пускай приходят те, кому интересно, - ответил я, делая вид, что встаю.

- Мы сами решим, кому передать полученные от вас сведения, - остановил меня короткой репликой старший. – А пока назовите свою цену.

Я назвал – цифра была отнюдь не астрономической, однако очень крупной.

- Это не смешно, - попытался осадить меня эльф, но я перебил его.

- Я не уступлю ни полкредита просто потому, что эта сумма лишь покрывает мои расходы на операцию. Вы же не считаете, что достать их было просто, а главное недорого.

- Нам просто не согласуют такую сумму, - развёл руками старший, - нет фондов, понимаете.

- Тогда продам другим, - пожал плечами я, - у кого фонды есть. «Кронциркули», уверен, вцепятся в эту информацию обеими руками, и если надо у самой королевы денег попросят, лишь бы заполучить её.

Я говорил спокойно, почти беспечно, однако понимал, что ступаю на очень тонкий лёд. И скоро может дойти до заказа раннего обеда, а то и сразу перейдём к вину, минуя прелюдию.

- У вас не только финансовый интерес, - произнёс ледяным тоном эльф, и я понял, что заказывать обед не понадобиться, если что, надо будет сразу громко звать официанта и требовать вина. И всё равно, могу не успеть. – Мы хотим знать, в чём он состоит? Вы торгуете секретами концерна Онслоу, но обратились именно к нам, хотя, как верно заметили, те же розалийские «кронциркули» или их коллеги из Содружества и Коалиции с руками готовы их оторвать. Однако пришли вы именно к нам, несмотря на все наши прошлые… - он сделал эффектную паузу, - разногласия.

Умный ублюдок раскусил меня, хотя если уж вдуматься, это не так и сложно. Аргумент, приведённый им, приходит на ум первым делом, и возразить мне попросту нечего. Придётся говорить всю правду, полуправдой тут не отделаться.

- У меня с Онслоу счёты, - ответил я, глядя эльфу прямо в глаза. – Наша вендетта началась не сегодня, однако я считал, что поставил в ней точку. Вот только Онслоу выждал и нанёс новый удар, заодно решил обкатать свои «Слейдвары», продемонстрировать их заказчику или заказчикам.

- Призываешь поторопиться, - растянул неприятно-тонкие губы в улыбке эльф. – Ты не мастер дипломатии, твои ходы я читаю на десяток вперёд.

- Да плевать, - отмахнулся я. – Мне надоели игры. Какие бы ни были у меня счёты с Онслоу, за так я вам ничего отдавать не стану. Или платите сколько я запросил, или я ухожу и продаю эту информацию «кронциркулям», чтобы далеко не ходить. Или, - тут меня осенило, иначе не скажешь, - корпорации Дюкеттов. Поторгуетесь потом с её главой, старик уж точно своего не упустит.

Выдав эту эмоциональную реплику, я уже собирался поднять руку и подозвать официанта, но тут старший удивил меня. Он рассмеялся, искренне и очень задорно, даже не ожидаешь такого смеха от немолодого, весьма серьёзного человека, который только что глядел на тебя так, словно прикидывал, как бы половчее начать разделывать. Подобные взгляды были мне не в новинку, а вот столь искренний смех слышать доводилось куда реже.

- Ловко, - отсмеявшись, сказал он. – Мне понравилось. Ты распознал в моём спутнике эльфа, и стал общаться так, будто он здесь главный, но тут дал промашку.

Я внимательно посмотрел ему в глаза, однако не заметил той глубины возраста, что отличала его спутника.

- Дыру просверлишь, - в прежнем тоне бросил он. – Теперь, когда мы отыграли свои партии, давай перейдём к конструктиву. Когда и как ты хочешь получить деньги и передашь нам информацию.

- Только после того, как ответишь на один вопрос, - он кивком дал понять, что готов, и я спросил: - Как?

- Трансформация, - ответил он, и лицо моё, наверное, при этом вытянулось так, что решил пояснить. – При моей работе быстро теряешь многие качества, и щепетильность одним из первых. Это в Сидхской империи подобное заклинание легко бы на меня позором на всю оставшуюся жизнь, а тут позволило немного одурачить тебя. За одно вытянувшееся лицо террориста номер один, я готов был вытерпеть трансформацию.

В отличие от иллюзии заклинание трансформации, насколько я знаю, действительно меняет того, на кого наложено. Оно сделало из эльфа человека. Для сидха это просто немыслимый позор, который вряд ли удастся смыть, а кроме того, заклинание, меняющее тело, крайне болезненно, как во время наложения, так и когда чары рассеиваются, и тот, на кого он было наложено, становится самим собой.

Я убрал фотокарточки в конверт, и сунул туда же листок бумаги с написанными от руки цифрами. Толкнул его по столу к моим собеседникам. Поймал его младший эльф, тут же убрав конверт во внутренний карман пиджака.

- Деньги на этот счёт, - сказал я. – Он открыт в Рейсском банке Афры, и как только они поступят на указанный счёт, вы получите доступ к сейфовой ячейке, забронированной мной в том же банке. Сотрудник банка поставит вас в известность об этом.

- Это же простой расчёт, - удивился младший эльф, - как при самой тривиальной сделке.

- А зачем городить огород, если всё уже придумано до нас? – искренне удивился я. – Мы закономерно не доверяем друг другу, а вот банку всё равно, что лежит в ячейке, закон тут на нашей стороне.

- Гарантии, что в ячейке то, что нам нужно? – тут же поинтересовался он.

- Моего слова вам недостаточно? – развёл руками я, но старший прервал веселье.

- Наши партии сыграны и теперь время для конструктива, а не шутовства, господин лучший наёмник Эрды.

- В любом случае, ничего, кроме моего слова, у вас нет, - отрезал я, - и не будет. Придётся в этом довериться мне.

- Не смешно, - буркнул младший эльф.

Я молчал, ожидая ответа.

- О нашем решении вы узнаете до завтрашнего полудня, - заверил меня старший, и они поднялись и покинули кафе.

Прощанием, как до того приветствием, утруждаться не стали. Но этому я ничуть не удивился.

Я проводил их взглядом, и увидел, как они садятся в роскошный «Жирандо-Левассор». Лимузин такого класса могли позволить себе очень