"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Мы немного задержались, пропуская делегацию из Кронбаха, одного из небольших королевств, граничащих с нашим Западным архипелагом.

Ради них и устроили сегодняшний бал, так что неудивительно, что я вышла из кареты, когда делегация уже поднималась по ковровой дорожке к распахнутым дверям дворца. Нет, ни короля, ни принца Кронбаха сегодня в Керне не было: прибыл лишь верховный посланник с парой советников, военный атташе и несколько торговых представителей.

Среди них…

В этот момент я застыла и споткнулась, наступив самой себе на ногу.

Потому что в роскошной одежде, с трудом сходившейся на его впечатляющей фигуре — ладно, на его животе, — вышагивал Виджи, кок с «Морского Призрака».

Корабля, на котором Лукас доставил меня в Карассу.

Я неверяще уставилась на него — в бархатном камзоле, с золотой цепью на груди и величавым выражением на лице, — а потом перевела взгляд на других «торговых представителей» Кронбаха.

И чудилось мне, что в их лицах было что-то хищное, пиратское.

— Леди… — словно из тумана донесся чей-то голос.

Как раз в тот момент, когда я размышляла, уж не догнать ли мне Виджи, чтобы выяснить, какого демона здесь происходит.

То, что они задумали, мне было предельно ясно: весь этот маскарад являлся частью плана по похищению принца, о чем говорили на «Хозяйке Морей», а я случайно подслушала.

Но как они собирались это осуществить и что я могла сделать, чтобы им помешать, — вот что меня сейчас заботило.

А еще — лакей, внезапно выросший передо мной, не пропуская к крыльцу.

— Леди ДиРейн? — вежливо, но настойчиво поинтересовался он.

Пришлось кивнуть, после чего я пробормотала, что, вообще-то, я до сих пор мисс Гордон, потому что оформление документов пока еще в процессе.

— Можно ли мне вот туда?.. — и кивнула в сторону крыльца, на которое как раз взошли последние представители делегации Кронбаха.

Ясное дело: еще несколько минут, и они исчезнут внутри дворца.

— Нет, леди ДиРейн, вам туда нельзя, — покачал лакей головой. — Вы ведь гостья его высочества принца Йоргена? Тогда прошу за мой. Пройдемте!

— Я бы хотела присоединиться к делегации Кронбаха, потому что там… Я увидела своего знакомого, и мне нужно с ним поговорить.

— Боюсь, это невозможно, леди ДиРейн! Сейчас у делегации запланирована встреча с королем и первыми министрами в зале приемов, куда посторонним вход воспрещен. Но вы сможете задать все вопросы вашему знакомому чуть позже, на приеме в честь наших гостей. — Вот что он мне сказал.

Тут ко мне присоединились еще Лина и Рикар, как раз вышедшие из кареты. Лина выглядела веселой и раскрасневшейся, а еще очень красивой в светло-кофейном платье с белоснежными кружевами по подолу и лифу и с искусно уложенными волосами.

Рикар с собственническим видом держал мою подругу за руку.

Возможно, в другой раз я бы обрадовалась, что они поладили, но не сейчас.

— Пройдемте! — требовательным голосом произнес лакей. — Вас давно уже дожидаются горничные в приготовленных покоях.

Мы отправились за ним следом, а я время от времени поглядывала еще в сторону крыльца, где за дверями исчезли… пираты⁈ Или же мне в очередной раз все почудилось и это были настоящие торговые представители Кронбаха⁈

Вот бы на моем пути попался Лукас Равенмор — тогда бы я вытрясла из его пиратской головы все, что они скрывали, а затем приказала бы немедленно это прекратить, иначе я обо всем расскажу принцу!

С другой стороны, я и так ему расскажу.

Осталось лишь придумать, каким образом это сделать и как провернуть такое по возможности быстрее.

— Сперва карета приехала за Селестой Делавей, — тем временем рассказывала мне Лина. — Думаю, она уже больше часа здесь, во дворце. Кажется, наш принц окончательно в нее влюбился… Хотя мне всегда казалось, что Йорген Вельмар втюрился именно в тебя.

— На его месте я бы наплевал на его драконью пару и обратил внимание на Шани, — авторитетным голосом произнес Рикар. — Потому что Селеста Делавей — это какое-то вечно плачущее недоразумение.

Но я лишь пожимала плечами, думая о своем.

Нас вели по длинным дворцовым переходам и галереям, и со всех сторон на меня взирали с портретов то дивные молодые красавицы, то величавые пожилые дамы, а еще бравые воины и убеленные сединой мужи.

Были и скульптуры, и тончайшей работы вазы, а еще цветы, древние гравюры, лепнина, позолота и мраморные колонны, и из-за всего этого немыслимого великолепия у меня уже скоро стала кружиться голова.

А еще из-за того, что люди со всех этих портретов словно смотрели на меня укоризненно, требуя… немедленно обо всем предупредить Йоргена!

Остановить преступление, которое вот-вот могло произойти.

С другой стороны, мысленно возражала я и себе, и портретам, — как пираты собирались это провернуть, если во дворце полным-полно стражи? Я видела как гвардейцев, так и магов — и их было порядочно, почти на каждом углу.

…А мы все шли и шли.

— Куда мы так долго идем? — не выдержав, спросила я у спины лакея.

— В восточное крыло, — повернувшись, вежливым голосом отозвался он. — Именно там для вас приготовлены гостевые покои. Тогда как принц будет ждать вас в большом салоне.

— Восточное крыло, — пробормотала я, но лакей, видимо, решил, что я задала ему вопрос, и принялся объяснять:

— В нем находятся покои, многие из которых закреплены за великими родами много столетий подряд. Например, вот тут, — мы проходили как раз мимо двухстворчатых дверей, — располагаются апартаменты лордов Анирисов. Вон там, — он кивнул на дверь, из которой только что вышла молодая служанка со стопкой белья и направилась в нашу сторону, — всегда останавливаются лорд Фаргис и его супруга, когда они посещают Керн. Сегодня мы ждем их прибытия с минуты на минуту.

Служанка поравнялась с нами, поклонилась, не поднимая глаз, и я почувствовала…

То, что не могла и не должна была чувствовать в королевском дворце, — легкое присутствие Бездны.

Вернее, ее дыхание.

— Шани, с тобой все в порядке? — спросила Лина, потому что я снова запнулась, а потом посмотрела на служанку, поспешно удаляющуюся к лестнице.

— Не особо, — пробормотала я.

С другой стороны, может, мне все это кажется? Потому что и пираты, и Бездна в королевском дворце — это уже как-то