Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

И вот уже третий час в палатке принца шло совещание для узкого круга. Сам принц, адмирал, Вальдих, Реннар фор Гронтеш в качестве эксперта по воздушному флоту, а также два мага и Никодес фор Виттенц, обнаружившие проблему. Обсуждали единственный вопрос — как андарскому флоту добраться до Одарских островов? Точнее — как преодолеть выставленную вражескими магами преграду?

— Итак, подведём итог, — похвалы похвалами, но затянувшееся совещание изрядно утомило Вальдиха, пора было переходить от слов к делу. — То, что безумная разведка капитана фор Виттенца увенчалась удачей — всего лишь счастливая случайность. Ни его, хм, лодка, ни корабли адмирала не пытались преодолеть волну, иначе, судя по нашим выкладкам, её мощь возросла бы пропорционально количеству нарушителей. Все мы согласились с тем, что преграда кажется непреодолимой, и это должно несколько притупить бдительность врага. Однако один раз наши маги уже сгладили волну, идущую на убыль, и никто не мешает нам повторить этот трюк снова. Все упирается в потребную для столь затратной волшбы энергию, но, к счастью, у нас есть мощный источник здесь же, на побережье. Я немедленно пошлю людей заряжать накопительные амулеты. Подготовка флота к противостоянию со стихией…

— На мне, как и подготовка добровольцев для вызова волны, — резко кивнул адмирал. — Любите вы, маги, поговорить. Все всё поняли.

— Прошу прощения, — Вальдих позволил себе улыбку. — Привычка. Вы не представляете, сколь часто простое и насквозь понятное дело срывается из-за того, что при его обсуждении не проговорили ясно и чётко какой-нибудь сущей мелочи.

— А уж как часто какое-нибудь простое дело оказывается не сделанным из-за долгих и нудных совещаний!

— Право же, господа, я надеюсь, это не наш случай.

— Господа, не нужно разводить здесь пикировку, — оборвал принц. Он неплохо скрывал озабоченность, но менталист уровня Вальдиха не мог её не ощутить. — Нас ждёт слишком важное дело. Сейчас мы всего лишь наметили общую стратегию, мелочи всплывут в процессе подготовки.

— Как всегда, — шепнул Реннар фор Гронтеш. И добавил уже в полный голос: — И правда, хватит совещаний. Пока мы говорим, время утекает. Давайте займёмся делом.

Принц взглянул на своего друга с некоторым сомнением.

— Хорошо, с флотом и магами ясно, но вы уверены, что имеет смысл рисковать даже малой частью воздушного флота? Шары нам пригодятся при штурме Делла-Виниты.

Реннар ответил со всей горячностью — и куда, спрашивается, подевался спокойный и разумный офицер, каким он был почти все время совещания?

— Обычный флот тоже пригодится, и как ещё его туда довести? И что за риск! Ерунда, мой принц. Никакая волна не достанет до неба, и уж точно они там не ждут нападения от чаек и альбатросов!

— Согласитесь, ваше высочество, чтобы штурмовать вражескую столицу, до неё надо хотя бы добраться, — поддержал сына адмирал. — Пролететь над волной и воздействовать на неё с воздуха — это, знаете ли, может оказаться неплохим козырем. Возможно, решающим. Не так ли, мэтр Вальдих?

— Безусловно. К тому же, ваше высочество, не уверяйте меня, что вам не нравится идея в целом. Впервые в истории вражеская столица падёт под атакой с небес. Символично, не правда ли? А потом? Представьте эти кричащие по всему миру газетные заголовки. Воздушный флагман! Летучий фрегат!

Ларк с потаённым вздохом оторвался от наспех нарисованной картинки нового воздушного шара — уже и не шара, по сути, а, в самом деле, настоящего воздушного судна: с парусами, трюмом и палубой, штурвалом и вооружением. Поморщился: его высочество вовсе не был падок на газетную славу. Но понимал, конечно же, какую славу подобная шумиха даст Андару и сколь многое сумеет выжать из неё такой гений дипломатии, как его дед.

— Фрегат… Пока что скорее летучая яхта. И перестаньте меня соблазнять, я и так уже соблазнён. Но вы уверены, что этот, м-м-м, монстр сумеет хотя бы подняться с земли? Он выглядит слишком тяжёлым.

— Без испытаний трудно сказать точно, вам ли не знать. Но сейчас мы сможем вложить в него существенно больше, чем в первые образцы. Больше и магии, и труда магов. Я уже говорил с Тилом, он полон энтузиазма. Кто бы мог подумать. — Верховный магистр недобро усмехнулся, вспомнив, каким был ученик его предшественника ещё с полгода назад. Сущее ничтожество. А ещё говорят, что страх может лишь калечить. Тила Бретишена страх сделал человеком. Заставил сначала увидеть, как мало стоит его жизнь в глазах его же учителя, затем понять, что с самого начала сделал глупый выбор, отказаться от совершенно неподходящих для него карьерных устремлений. А там верная дорога словно сама его нашла. Не поверишь, что тот же человек! Менталистом был, прямо скажем, поганеньким, зато будущий мастер чар и артефактов — уже нарасхват, а ведь парню ещё учиться и учиться.

— Тогда давайте начинать, — Реннар бережно сложил лист с рисунком. — Нам нужен закрытый док на верфи. Отец, выделишь? Надёжных рабочих и охрану. Материалы — придётся, наверное, потрясти городских купцов? По части магов надеюсь на вас, мэтр, и на Тила, конечно же. И с дюжину человек в экипаж. Уже сейчас, чтобы было время научить.

— Меня! — вскочил фор Виттенц. — Мой принц, прошу! Это же…

— Понимаю, сам бы хотел, — усмехнулся принц. — Найдёшь себе замену в полку — иди.

— Да что ж не найти! Да хотя бы…

— Принесёшь приказ, подпишу, — отмахнулся принц, не дослушав. — Знаю, что у тебя толковых лейтенантов хватает. Все свободны, давайте уже займёмся делом. Каждый день играет против нас, вы и без меня это знаете.

— Как всегда на войне, — пробормотал Реннар. Самый молодой: остальные не сочли нужным как-то отозваться на столь очевидную банальность. И самый нетерпеливый, а ведь именно с его воздушным кораблём предстоит больше всего возни.

— Пойдём, сын, посмотришь доки, — адмирал хлопнул Реннара по плечу. — Охрану дам, материалы… Склады в сохранности, думаю, все необходимое ты там найдёшь. А чего не найдёшь, у купцов поищем.

Минута, много две, и в палатке остались лишь сам принц и намеренно задержавшийся Вальдих.

— Вы что-то хотели, мэтр?

— У меня вести от его величества. По амулету связи.

— Что же вы молчали?!

— Молчал, потому как текущие военные дела важнее, чем столичные Новости, с которыми мы в любом случае ничего не можем сделать. Впрочем, его величество прекрасно справился и без нас. — Ларк вопросительно хмыкнул, и Вальдих позволил себе усмешку: — Звучит несколько непочтительно, но ваш дед действительно занялся работой полицейского мага-менталиста и с блеском её выполнил.

— Так что там произошло? — резко спросил принц.

— Взорвана Тайная канцелярия.

Ларк резко выдохнул, сжав кулаки, и Вальдих явственно услышал