Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Раненый зверь Улгех приоткрыл второй глаз. Гедимин покосился на сигма-сканер. «Говорят о чём-то. Снаружи не слышно.»

— Вождь Ардзаг! — плечевая пластина зверя Хеллуг немного отодвинулась. — Улгех — дураки. Зачем тебе глупое племя? Отдай нам! Убьём зверя, их воинов, возьмём трофеи…

— Верно, — прорычали из-под панциря. — Это ты, Ардзаг, милосерден. Но можешь же отвернуться? Дуракам не нужен свой зверь. И жизнь ни к чему. Годны только на трофеи.

Айзек еле слышно хмыкнул.

— Эй! — в этот раз он не кричал — говорил чуть громче обычного. — Вожди Улгех!

Он поднял круглую ракушку с торчащими «патрубками».

— У вас времени, пока не пропоёт раковина. Уйдёте под руку Элидгена — будете живы. Нет — племя Хеллуг возьмёт свои трофеи. Все трофеи. А мы отвернёмся.

Он стоял на загривке сааг-туула, на самом виду. Гедимин приподнял руку с генератором защитного поля. «Если кто-то надумает выстрелить…»

Зверь Хеллуг протяжно заскрипел и махнул хвостом. Кто-то из Джагулов недовольно рявкнул.

— Ради Пламени! Отвернись ненадолго!

Айзек со вздохом поднял ракушку.

— Видно, придётся…

Из-под панциря раненого зверя донёсся вой и тут же оборвался. Щитки брони по всему телу приподнялись, открывая проёмы.

— Улгех под твоей рукой! — провыл кто-то, показывая в щель пустые ладони. — Останови зверя!

Под наплечниками разочарованно рявкнули.

— Сдать оружие! — крикнул Айзек, бросая рядом с боком зверя «поддон» из защитного поля. Сааг-туул дёрнулся и выпучил глаза. Джагулы из племени Хеллуг взвыли.

— Слушать вождя Ардзага! — рявкнул, выглянув наружу, Урджен. В проёмах что-то зашевелилось.

«Подчинились,» — Гедимин подавил облегчённый вздох. Джагулы выбирались из-под панциря. Оружие несли в вытянутых руках, снаряды — отдельно. Гедимин смотрел, как поддон наполняется луками, колёсомётами, копьями и палицами.

— Забери у них ножи! — посоветовал, вылезя на броню, кто-то из Джагулов. Айзек качнул головой.

— У вас не забирал. Эй! Улгех! Кто вождь? С кем говорить?

Джагул в пластинчатом панцире остановился. Мех на его голове, когда-то желтоватый, покрылся чёрными пятнами. Местами его не было вовсе.

— Улгех под твоей рукой. Мы сказали. Не убивай нас!

Урджен насмешливо рявкнул, но под взглядом Гедимина чуть прижал уши и отодвинулся.

— Слушай вождей Элидгена, и вас не убьют, — отозвался Айзек. — Твой зверь может идти? Дойдёт до холма?

Он указал на разлом, за которым скрылась сарматская база. Джагул оглянулся на животное и коротко рявкнул.

— Нет. Ему больно. Не поднимем.

— Кровяные камни есть? — деловито спросил Вепуат, поднимаясь во весь рост. Джагул прижал уши и попятился.

— Не забирай всё! Вы обещали милость…

— Они обещали не убивать, — отозвался Урджен. — А мы не обещали даже этого. Неси кам…

Дотянуться до него Гедимин не смог — только ударил по щитку панциря, встряхнув несколько состыкованных. Урджен, обернувшись, коротко рявкнул и прижал уши.

— Никто не забирает ваши камни, — сказал Вепуат. — Сдайте оружие — и лечите зверя! Опасная рана у шеи, остальное подождёт. Сами — наружу, и остужайте бока, — пусть он качает воздух!

Джагулы переглянулись.

— Зверь Улгех тебе нужен? — спросил кто-то из воинов, нервно скалясь. — Заберёшь?

Урджен рявкнул.

— А зачем ещё вы нужны⁈ Радуйся — вас взяли к нему впридачу! Вот я бы не стал — зачем мне дураки⁈

Айзек оглянулся на Гедимина.

— Улгех разоружились? Или что-то припрятали?

— Отсек у хребта набит дротиками, — ответил сармат. — Странные наконечники. Забери.

— Улгех! — Айзек недовольно сощурился. — Ваши тайники у хребта. Всё из них — сюда!

Джагулы, вздрогнув, переглянулись.

— Они пусты, — отозвался переговорщик, прижимая уши. — Оружие Кьюссов — они его забрали.

Айзек хмыкнул.

— Хочешь, чтобы Геджер их вскрыл? Ты не держишь слово. Так и я своё возьму обратно!

Урджен взвыл, и ему ответили воины Хеллуг. Переговорщик шарахнулся к своему зверю. Остальные замерли. Кто-то высунул из-под панциря шест и постучал зверя по спине. Щитки вдоль хребта приподнялись. Сааг-туул протяжно вздохнул — на обожжённую кожу попал холодный воздух.

Дротики с широкими костяными наконечниками легли в поддон. Гедимина занимала не кость — вдоль неё чернели маленькие острые вставки. «Где-то я видел такой минерал…» — сармат потёр занывшую ладонь, отогнал видения гниющих конечностей и угрюмо сощурился. Притихшие Джагулы стояли у обугленного бока, с опаской глядя на сарматов.

— Оружие Кьюссов… — Айзек скатал поддон в шар. Белесый пузырь сократился, втягиваясь на спину сааг-туула и повисая вдоль его бока. Внутри что-то захрустело.

— Что за зверь остался тут? — спросил Вепуат, указывая на «трилобита». — Ваш? Кто с ним ладит?

Джагулы переглянулись.

— Кьюсский. Мы его не знаем, — переговорщик угрюмо оскалился. — Можешь убить.

Вепуат фыркнул.

— Есть вода? Облейте ему жабры, — приказал он. — Вернёмся — возьмём его с собой. Лечите зверя! Все камни к шее, пока не сможет вдохнуть!

Гедимин хмыкнул.

— Крупный «трилобит». В барак не влезет.

Вепуат недовольно покосился на него и дёрнул плечом.

— Построю ему купол. Должен выжить. Его сильно не жгло — так, зацепило. Бросили раненого, кьюсские ублюдки…

Его глаза потемнели и сузились.

…Обгоревший сааг-туул ворочался на камнях, пытаясь подняться. Что-то мешало ему опереться на правую переднюю лапу — раз за разом он вздрагивал и падал обратно, но, переваливаясь с боку на бок, метр за метром отползал к разлому. Может, полз он и не туда, но Гедимин поднял сфалт и выстрелил — маленьким сгустком, поверх брони, в сторону разлома. Сааг-туул грохнулся наземь и застыл — только хвост ещё вздрагивал,