Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Оружия у них хватало, — сказал Айзек, кивнув на очередную связку дротиков. Наконечники, изрезанные желобками, блестели от какой-то вязкой массы. Джагулы отложили их подальше и старались не задевать. Гедимин, посмотрев на это, обернул подозрительные дротики защитным полем. Кто-то снизу одобрительно рявкнул.

У пролома взвыли. Очередного пленного поймали щупальцем, но не швырнули, а чуть приподняли. Он сердито огрызнулся, но сопротивляться не стал. Джагул, связав ему руки, замахал кому-то, ещё не занятому разбором трофеев. Пленного провели мимо кучи связанных — прямо к открытому «люку» «транспорта» Хеллуг.

— Вождь Ардзаг! — крикнул Урджен, повернувшись к сарматам. Он обходил брошенных на землю пленников, что-то высматривая.

— Всё оружие найдено! Больше тут нет!

— А там что несут? — Айзек указал на тюки, завёрнутые в шкуры. Их несли по двое — и с большой осторожностью, будто содержимое могло взорваться. Урджен ухмыльнулся, показывая клыки. Свёрток, на который смотрел Гедимин, шевельнулся и коротко рявкнул.

— Это детёныши, — ответил за Джагулов Вепуат.

…Пленных из «люков» больше не вытаскивали. Те, кто караулил с верёвками и щупальцами, забрались внутрь и копались в трофеях. «Раскопки» дошли до хвоста — основных складов. Тащили всё — от спящих «трилобитов» до драных подстилок. Гедимин, увидев Джагула, обвешанного сонной фауной, хотел указать на него Вепуату, но проследил за его мрачным взглядом и осёкся. Грабежом занялись самки, — все воины собрались тут, у разложенных на земле пленников. Их по очереди приподнимали, вставляли в пасть распорку, и Урджен, увешанный цацками, заглядывал связанному в глаза и поднимал над ним связку бус. Через пару секунд он коротко рявкал, и очередного пленника тащили к сааг-туулу.

«Пока что никого не ре…» — додумать Гедимин не успел. Урджен подошёл к Джагулу в обгоревшей накидке. Тот зарычал, оскалив крупные клыки, и заёрзал, пытаясь подняться. Урджен схватил его за гриву, запрокинул голову и вцепился в горло зубами. Брызнула кровь. Урджен отшвырнул содрогающееся тело, сплюнул себе в ладони и поднял их кверху, будто кому-то показывая. Воины взвыли.

— Т-традиции, м-мать их колба… — еле слышно пробормотал Вепуат, глядя, как Урджен окунает в кровь перья-подвески. Закончив, он поднял шест и резкими движениями указал на трёх пленников. Их выволокли из общей груды и сложили отдельно, один из воинов встал рядом.

— Урджен! — крикнул Айзек, выглянув из «люка». Джагул поднял окровавленную морду.

— Хорошие трофеи! Что для Пламени? Всё, что выберешь. Хеллуг отдадут.

— Ты что собрался делать? — Айзек указал на отдельную «кучу» пленных — к ней как раз добавился ещё один. Несколько Джагулов оглянулись на него с растерянными ухмылками.

— Почтить богов, — отозвался Урджен. — Вожди Ур-Согганов. Почти живые. Большая удача!

Айзек поморщился.

— Гедимин, Вепуат, идите-ка в трюм. Не на что тут смотреть.

Вепуат сдержанно хмыкнул.

— Урджен! А другие почести богам не годятся?

Джагул удивлённо рявкнул.

— Это не для Пламени! Оно не любит. Помню. Насылающая вихри. Тот, кто держит огонь. Видящий сквозь скалы. Та, кто в воде. Опора городов. Это им. Геджер! Если бы твоё оружие…

Он указал на пленных. Гедимина передёрнуло.

— Sa hasu! — он хотел сплюнуть, но помешал респиратор. Сармат, отвернувшись, шагнул в ближайший «люк». Вепуат скатился следом.

— А могли бы притащить к реактору и прямо перед ним… — он, не договорив, убрал сигма-сканер за спину и болезненно поморщился. — Придётся ждать, пока они закончат. Надеюсь, «трилобит» доживёт.

— Думаешь, ты с ним управишься? — угрюмо спросил Гедимин, стараясь не думать о пленных, затащенных в «трюмы». «Сразу не убили. Некоторых вели осторожно. Что там говорили про пополнение племени?..»

Вепуат пожал плечами.

— Кьюссы его бросили. Кто-то же должен позаботиться. Не видел — оставили ему кровяные камни? Вроде как их всегда держат на теле — на случай ранения…

Гедимин покачал головой.

…Обгоревшая органическая броня сыпалась из-под когтей чёрными чешуйками. Вдоль «тропы», проложенной Вепуатом, открылись глаза — и таращились сарматам вслед, поворачиваясь на мышечных «стеблях». Живой дирижабль висел на приспущенных тросах; ветер был слишком слаб, чтобы его сдвинуть, сам он не шевелился, только от головы до хвоста изредка пробегала крупная дрожь. Вепуат, поднявшись на хребет сааг-туула, присмотрелся к нависшему над ним брюху в панцирных пластинах и сердито фыркнул.

— Так я и думал. Лечить его никто не собирается. И кровяных камней на нём нет.

— Там ни кварка нет, — отозвался Гедимин; под брюхо гигантского «трилобита» он не полез — остановился на «склоне» обугленного «холма». — Всё поснимали. Висит пара тросов, и те обрезаны. Всё утащили, и пожар не помешал.

Вепуат невесело хмыкнул.

— Думаю, это они до пожара. Помнишь, я подбил «трилобита»? Это, скорее всего, он… Может, разгрузили, пока раны не заживут, кто их знает…

Он дотянулся до брони «трилобита». Животное не шелохнулось.

— Не чувствует. Щитки толстые, — сказал Гедимин, наблюдая, как сканер высчитывает массу «объекта». Животное таких размеров, даже с учётом внутренних пустот, должно было весить тонн пятнадцать — и всё же висело в воздухе, не собираясь падать. «Опять нарушаются законы физики…» — сармат, досадливо щурясь, дотянулся до ближайшего троса.

— Температура-то высокая, — пробормотал Вепуат, глядя на сигма-сканер. — Если бы хоть охладить… Э-эй! Урджен! Ваджег!

Существо над его макушкой вздрогнуло всем телом. Дрожь, сотрясающая его панцирь, стала чаще. Гедимин отдёрнул руку от троса, но успел заметить — от натяжения живой дирижабль качнулся в сторону сармата. «Я смог бы его сдвинуть,» — подумал он. «Может, даже транспортировать…»

Зверь, на боку которого сармат стоял, съёжился и втянул глаза под панцирь — к нему медленно, разворачиваясь хвостовой частью, подходил сааг-туул. Он улёгся почти вплотную, вытянув жёсткий хвост параллельно земле.

— Гедимин, — Вепуат повернулся к ремонтнику. — Отвяжешь тросы? Сейчас прикрепим их к хвосту сааг-туула. Обмотаем вокруг, чтобы с