Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Минкус, — резко поднялся с кресла Эльтурус и вновь стал перевоплощаться в того мужчину, которого видели слуги, — если бы кристалл уже был у него, мы бы уже это знали. Всё, я ухожу, а ты отправляйся на остров и без Алекса не возвращайся.

Проводив своего гостя до дверей дома и заперев её на ключ, Минкус позвал Яниса.

Выглянув из небольшой комнатки, где тот жил, слуга поинтересовался:

— Что прикажите, мой господин?

— Приготовь мне мой дорожный костюм, я уезжаю, да скажи, чтоб подали завтрак в мою комнату, не люблю путешествовать на голодный желудок.

Через час, плотно перекусив, не выходя из своей комнаты, Минкус исчез из неё и вынырнул из открывшегося портала рядом с трактиром «Бочка мёда», о котором ему поведал архимаг.

Глава 4

Покинув дом Минкуса, Эльтурус отправился не во дворец, а к старому приятелю Освальду.

— Привет! — постучав в дверь и дождавшись, когда ему её откроют, бросил хозяину архимаг.

— Ты кто такой и что тебе надо? — перегородив дверной проём своим телом, поинтересовался старик, увидев незнакомца.

— Как ты встречаешь старых друзей, — улыбнулся мужчина и, отстранив старика, прошёл внутрь. — Закрой дверь, мне нужно с тобой поговорить.

Закрыв дверь, Освальд последовал за незнакомцем в комнату, но войдя, резко остановился с выпученными глазами, уставившись на, неизвестно откуда взявшимся здесь, Эльтуруса.

— Как ты здесь оказался? — крутя головой и высматривая незнакомца.

— Ну, ты и даёшь, старичок? — засмеялся архимаг, — что не признал меня в другом обличии? Я думал, ты хоть по голосу меня узнаешь, ан нет?

— Опять ты со своими фокусами, Эльтурус, — приходя в сознание, промямлил Освальд. — Что в нормальном виде нельзя было прийти?

— Не ворчи, как старая бабка, а лучше угости гостя хорошим вином, а то в горле пересохло.

— А я в такую рань гостей не жду, — подходя к столику и, наливая из графина в бокал вино, — буркнул себе под нос хозяин. — Зачем пожаловал?

— Есть разговор! — усаживаясь в кресло, бросил архимаг.

— А так просто в гости ты и не ходишь.

— Ладно, не ворчи, — беря из рук Освальда бокал, — улыбнулся Эльтурус. — Давай выпьем за встречу, ведь почитай больше месяца не виделись.

— И ещё столько бы тебя не видеть, не соскучился бы, — буркнул Освальд и сделал из своего бокала несколько глотков вина.

Эльтурус же залпом выпил вино и, крутя пустой бокал в руках, поглядел на сильно постаревшего приятеля.

— Освальд, — наконец-то заговорил архимаг, не спуская с хозяина дома своего пристального взгляда, — а помнишь те времена, когда мы путешествовали по миру?

— Ты, что пришёл сюда в такую рань, чтобы поговорить о нашем походе в Мёртвые земли? — делая ещё пару глотков вина, спросил Освальд.

— Разве ты не хочешь об этом вспоминать? — скривил ехидную улыбочку на лице архимаг и поднёс бокал ко рту, но он оказался пуст.

— Не хочу, — вновь проворчал Освальд.

— Вот зараза! — вскочил на ноги Эльтурус и побрёл к столику, где стоял графин с вином.

Налив полный бокал, архимаг вернулся и, плюхнувшись обратно в кресло, вновь стал жадно поглощать вино, словно его мучила жажда.

Освальд, поглядывая на гостя, помалкивал и ждал, когда тот начнёт говорить по-сути, зачем прибыл к нему. Ведь не вино же он пришёл сюда пить и вспоминать об ушедших годах, когда они были молоды и безбоязненно шли вперёд, не боясь никаких препятствий, которые их поджидали на каждом шагу.

Допив вино и крякнув в кулак, словно прочищая горло, Эльтурус наконец-то соизволил заговорить:

— Я хочу, чтобы ты немедленно отправился в Горрот и встретился там с одним человеком.

— Зачем мне это надо? — удивлённо посмотрел на архимага старик.

— Это нужно не тебе, мой старый друг, а мне!

— Если тебе это нужно, то езжай сам, а мне и тут не плохо.

— Если ты с ним не встретишься, то будет плохо нам всем! — выкрикнул Эльтурус и, вскочив на ноги, отшвырнул в сторону пустой бокал.

Тот, звякнув об пол, разлетелся на мелкие осколки.

— Зачем бить посуду? — поднялся следом за архимагом Освальд и взглянул на нежданного гостя, от которого постоянно были одни неприятности и головная боль.

— Хватит тут припираться и строить из себя невинную девку, которая впервые разделась перед мужиком, — прошипел Эльтурус, а повернувшись к Освальду, уже чётко и ясно добавил, — поедешь в Кронк и встретишься там с Драмирусом!

— Кто это такой? — поинтересовался старик и, подойдя к столику, опустил на него свой недопитый бокал.

— Это высший маг при короле Филлите! Скажешь, что от меня, он тебя примет!

— Ну и зачем он тебе понадобился, Эльтурус?

— Не он, а его приятель Мерлидорф, он тоже маг.

— Так, а вот это уже становится интересней.

— Что? — взглянул на Освальда Эльтурус.

— Его я знаю!

— Кого? — ещё не дошёл до архимага ответ старика.

— Я знаю и даже очень хорошо этого мага Мерлидорфа, — ответил Освальд. — Так и зачем же этот скряга и ворчун понадобился тебе, Эльтурус?

Подскочив к столику, Эльтурус схватил графин, но не найдя пустого бокала, чтобы налить в него, стал глотать прямо из горлышка, обливаясь красным вином. По рубашке архимага побежали ручейки, словно сочившаяся кровь из ран.

Не обращая на это внимания, он глотал и глотал вино, словно его мучила жажда или в комнате наступило такое пекло, словно его сунули головой в печь.

Вылакав почти полный графин, Эльтурус поставил его на стол и, вытерев рот рукавом, повернулся к Освальду:

— Я узнал, где находиться чёрный кристалл.

— Где?! — выплюнул Освальд, уставившись на приятеля.

— Он, — архимаг мазнул взглядом по закрытой в комнату двери и, приблизившись почти вплотную к старику, прошептал, — находится у Мерлидорфа.

— Не может такого быть, — заморгал глазами Освальд, отодвигаясь от Эльтуруса и помахивая перед ним рукой.

— А ты это откуда знаешь?

— Я не знаю, но если бы он был, действительно, у него, я бы это точно знал, ведь мы с ним старые приятели и он бы мне об этом сообщил.

— Нет, мой друг, Освальд, кристалл, действительно, находится у него, это я точно выяснил, через одного надёжного человека. Так что собирайся в дорогу, поедешь в Горрот.

— И ты думаешь, — стал отнекиваться старик, — что он отдаст