"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

забор, осторожно двигался ему навстречу. Он даже внимания на него не обратил, но не успел миновать пьяного, как спину со стороны сердца обожгла невыносимая боль, такая, что он не мог вздохнуть. Он и не вздохнул, а просто упал на шею коня, а тот, кто был мгновение назад пьяным, сдернул седока с коня, быстро сорвал с пальцев жуковины и срезал с пояса кошель. Затем, закинув на спину небольшой арбалет, чтобы не мешал, вскочил на коня убитого и, ударив того каблуками сапог, попытался ускакать. Но конь заартачился, тогда убийца достал кинжал и уколол коня в круп. Конь сразу же ударил в галоп, стараясь уйти от боли, так они и неслись по улицам, пока не достигли определенного места. Тогда убийца спешился и привязал коня к первому попавшемуся дереву.

– Извини, что боль тебе причинил, – тихо проговорил он, похлопав коня по шее, повернулся и скрылся в темноте.

* * *

– Ваше императорское величество! – Влетел в двери кабинета секретарь, вид у него был сказать, что сильно удивленный, значит ничего не сказать. – Там, там, – проговорил он и на мгновение замолчал, словно ему не хватило воздуха завершить фразу.

– Василий Васильевич, отдышитесь и спокойно скажите, что у вас там, там, – сказала императрица с сарказмом. У нее было сегодня прекрасное настроение, и, казалось, ничего не сможет его испортить.

Дьяк Василий Мерефьев сглотнул и, собравшись, продолжил:

– Ваше императорское величество, к вам прибыл личный представитель герцога Трогера Релийского со свитой. А в приемной сейчас находится посыльный от личного представителя, с просьбой назначить им аудиенцию, – дьяк понизил голос, словно кто-то мог их услышать. – Он просил сильно не затягивать с аудиенцией.

Императрица медленно поднялась из-за стола, обошла его и остановилась возле секретаря.

– Говоришь, представитель Трогера Релийского? – переспросила она, глядя на дьяка, тот лишь кивнул головой.

– Где его посыльный?

– В приемной, – ответил секретарь.

– Передай ему, что аудиенция назначена на завтра о полудни, в двенадцать часов, ступай, – сказала она.

А когда секретарь вышел, вернулась за стол и задумалась. То, что в академии у них появился и обучается молодой представитель драконов, она знала, как и то, чей он сын. Но это не афишировалось, так как хотели дождаться реакции его родителей, а уж потом дать информацию в еженедельном листке столицы и альманахе академии. Также она знала, что, проучившись полгода, молодой дракон отправился на каникулы домой, ему были выделены сопровождающие, но как они добрались, известий не было. И вот представители герцога, с добром ли они явились? Хотя драконы, как знала Ксения Федоровна, этикетом сильно не заморачивались, могли просто наведаться и спалить или академию, или ее дворец. Ладно, чему быть, того не миновать, на завтра надо собрать Думу. Она подняла колокольчик и позвонила.

– Василий Васильевич, гонец отбыл?

– Да, ваше… – Императрица нетерпеливо прервала его поднятой рукой.

– Пусть пошлют гонцов за думскими боярами и пусть предупредят, чтобы никто не вздумал опоздать, гости не простые будут.

На следующий день Дума гудела как растревоженный улей, бояре спорили, ругались, до того, чтобы тягать друг друга за волосы, еще не дошло, но было уже близко к тому. Большинство утверждало, что прибывшие объявят войну, видать где-то императрица дорогу драконам перешла.

– Вот сама накосячила, сама пусть и воюет, – орал боярин Голицын Андрей Иванович, – а я свою голову подставлять не намерен.

– Да, тебе волноваться никак нельзя, а то аппетит пропадет, худеть начнешь, – сказал Бельский Богдан Яковлевич, намекая на толщину живота Голицына.

– А ты молчи, худородный, радуйся, что тебя вообще в приличное место пустили.

Они бы еще долго спорили и, может быть, даже схватились выдирать друг другу волосья с бород, но тут дворцовый распорядитель, новая должность, которую завела императрица, объявил ее прибытие, и бояре смолкли.

Императрица вошла и села на трон, обвела всех взглядом и усмехнулась.

– Ну, смотрю, даже не подрались, хотя, думаю, у вас еще будет время. А теперь слушаем меня внимательно: при появлении гостей молчать аки рыба об лед, кто проявит неуважение, обещаю усекновение болтливого языка, а всю семью отправить в холопы.

Тут распорядитель вошел в зал и, стукнув посохом об пол, громко объявил:

– Личный представитель герцога Трогера Релийского великий князь Адобер Ликстар со свитой.

И в зал начали входить люди. Князь Адобер Ликстар был высоким человеком в возрасте, с абсолютно белыми волосами и умным взглядом зеленых глаз.

– Ваше императорское величество, рад приветствовать вас, и от имени моего сюзерена разрешите вручить вам подарки.

Он сделал знак, и в комнату вошли слуги, которые несли эти самые подарки. Первыми к ногам императрицы положили три штуки неимоверно дорогого имайского шелка разных расцветок, потом небольшой ларец с крупными черными жемчужинами.

– А это для вашего сына, мы знаем, что он еще ребенок, но дети быстро растут, – сказал князь Адобер, и в зал внесли кинжал, меч и пояс, а также манекен в броне из какого-то блестящего металла.

– Это все изготовлено из метеоритного металла, броню невозможно пробить, а меч и кинжал затупить или сломать. Еще мы хотели бы передать другу Корбина, наследника Трогера Релийского, знак друга драконов. В любое время этот славный юноша может посещать наши острова сам или со свитой, и находиться там сколько пожелает. – На большом золотом блюде в зал внесли красивую, искусно изготовленную цепь. Золото, серебро, цветная эмаль, все это переплелось в звеньях цепи. – Еще Трогер Релийский передал императрице Руси письмо с предложением основать взаимные посольства. – И князь достал письмо из обшлага рукава своего одеяния и передал Ксении Федоровне через секретаря.

– Я рада принимать таких гостей, как вы, – ответила императрица, – благодарна вашему сюзерену за подарки и благожелательное к нам отношение. Я могу сказать, что я сегодня же ознакомлюсь с письмом герцога Трогера Релийского и незамедлительно дам ответ.

– Ваше императорское величество, – дождавшись, когда императрица замолчит, сказал князь. – Корбин, наследник нашего сюзерена, изъявил желание продолжить обучение в вашей академии магии, и, если вы не против, мы хотели бы нанести визит ректору.

– Да, да, пожалуйста, нам очень приятно, что наследник герцога решил продолжить обучение.

– Что же, завтра мы отправляемся в академию, а на обратном пути сможем забрать ваше согласие и предложение о посольствах, на этом разрешите откланяться, – поклонился князь Адобер Ликстар.

– Я была рада с вами познакомиться, – сказала императрица и от души улыбнулась. Улыбка сразу преобразила ее, показав, что это очень молодая и красивая женщина.

Гости покинули зал приемов, и какое-то время стояла тишина, которая взорвалась не просто шумом, а ревом. Говорили все и сразу,